поджечь, и этому помешал бывший городовой. Поэтому барон и думал, что сейчас будет встречаться с графом в его особняке.

-Сейчас вам все расскажут, Владислав Парамонович.

Курьер довел барона до двери одной из комнат на втором этаже и, постучав, открыл дверь. Семён был в растерянности.

Увидев Бориса Макаровича и господина Старцева, Семён без приглашения прошел, поздоровался и сел в поблизости стоявшее кресло.

-Раз все так секретно, думаю, что произошло нечто серьезное.

-Добрый день, господин Кротов. Не хотели начинать без вас, -улыбнулся Борис Макарович. -Епифан Сергеевич сейчас расскажет всё, что произошло сегодня на рассвете, а затем продолжим.

Прежде чем начать рассказать, бывший городовой извинился перед Семёном за то, что скрывал о своей работе на Бориса Макаровича.

-Нам надо было выяснить, почему Игнатьев так преследует вас. Нет, я не скажу, что он не достает других соседей, но все же вам достается больше всего. Поэтому я попросил уважаемого нашего господина Старцева помочь мне поймать с поличным барона. Я знаю с каким уважением и любовью он относится к вашей жене Екатерине Львовне, -улыбнулся компаньон. -Можно сказать, считает своей дочерью и это ни для кого не секрет, -вставил свое слово бывший мэр.

-Так вот, продолжил рассказ Епифан Сергеевич, -я нанял ребят, чтобы следили, слушали не появится ли кто-нибудь из посторонних и не будет ли интересоваться вашими владениями, Владислав Парамонович. Потом, все же решил поставить дозор возле шахты. А ночью один из парнишек прибежал ко мне домой и сообщил, что на шахту пожаловали непрошенные гости.

Епифан Сергеевич описал каким образом ему удалось с помощью ребят поймать одного из поджигателей. Заметив, что при слове «поджигателей» Семён вздрогнул, бывший городовой постарался тут же его успокоить:

-Ничего они не успели, лишь наносили немного хвороста к домику.

Семён облегченно выдохнул.

-А сейчас пригласим того, кто попался нам в руки. Марк! -позвал Борис Макарович одного из стражников.

В комнату вошел жилистый высокий мужчина в форме стражника.

-Приведи к нам задержанного.

Через пять минут перед ними стоял худой, небольшого роста мужчина в грязной одежде и с взлохмаченными волосами.

-Как звать? -громким голосом спросил Епифан Сергеевич.

Задержанный сплюнул на пол и отвернулся, словно ни к нему сейчас обращались. Недовольный таким поведением мужчины, бывший городовой начал подниматься со своего кресла, но рука Бориса Макаровича легла ему на плечо.

-Погоди, Епифан Сергеевич. -Затем повернул голову к безразлично стоявшему мужчине. -Знаешь, нам все равно будешь ты говорить или нет, у нас слишком много имеется доказательств о причастности барона Игнатьева ко всему тому, что происходить у его соседей. Мы просто дали тебе возможность оправдать себя, или снизить тюремный срок, или срок каторги.

-О каком тюремном сроке вы говорите, Борис Макарович, самое меньшее, что ему грозит, это каторга, а по большому - смерть. Он же глупый, не понимает, что Игнатьев как дворянин выкрутится, а в дураках они останутся. Эх, дурачье, ничего не хотят понимать, -вздохнул бывший городовой.

-Я предложил ему сделку, он отказался. Нам с ним говорить нечего. Марк, можешь уводить и в документах напиши, что отказался сотрудничать. Надо в столицу отправлять, -дал команду граф.

Стражник схватил за руку мужчину и подтолкнул к двери. Видя, что никто не собирается больше с ним разговаривать, задержанный затормозил.

-Что сразу в столицу-то, барин. Можно же договориться.

-Договориться, говоришь? Я тебе только-что это предлагал, а ты отказался. Почему передумал?

-Слышал, что в столице сразу отправляют на рудники или сразу на плаху, никого не слушают, а я еще пожить хочу.

-Если есть желание жить, значит ты нам все сейчас рассказываешь.

-Хорошо, барин. Зовут меня Власий. Я совсем недавно служу у него, как потерял за долги свое имущество в городе, так и начал скитаться по селениям и набрёл на имение Игнатьева Тараса Лукьяновича. Попытался коня увести, а меня поймали с поличным. Так я и оказался в отряде барона.

-Что ты можешь рассказать о его делах?

-Я мало, что знаю, так только, слышал, о чем говорят ребята.

-Рассказывай, о чем говорят, потом расскажешь в каких делах участвовал.

-Барон Игнатьев принял свое имение совсем в плачевном состоянии. Мать давно умерла, а отец после её смерти пустился во все тяжкие: игра в карты, посещение публичного дома мадам Жюли, пьянки. Не удивительно, что имение обнищало. Вольные крестьяне стали уезжать на другие земли. Тогда барон, собрав несколько крестьян, стал разбойничать на дорогах, а товар реализовывал через знакомых купцов. Позже он оставался дома, а на дорогах разбойничали его отряды. Общался он только с главарями этих шаек, поэтому о них никто и не знал. Как-то Михай, тот самый черноволосый, которого вы видели сегодня утром, проговорился, что Тарас Лукьянович по молодости очень уж хотел жениться на Екатерине Львовне, но зная его положение, барон Щербин отказал ему, а когда он своим разбоем поднялся на ноги, то баронесса была счастлива замужем за бароном Кротовым, отсюда ненависть барона Игнатьева к своему соседу.

-Никогда бы не подумал, что это личная месть. И чего же он добивается?

-Вот этого не знаю, господин барон, но ребята как-то проговорились, что Екатерина Львовна, как-то до замужества покупала у своей обедневшей родственницы крестьян и там её отравили.

-Помню этот случай, Екатерину Львовну спасло то, что сам отравитель, поняв ошибку, толкнул её и отравленная вода частично вылилась из стакана. На сколько я слышал, этого слугу арестовали, но судить не успели, он так в подземелье и умер.

-Он не просто так умер, был убит бароном, за то, что покушался на баронессу, -уточнил Власий.

-А это уже интересно, -тут же подобрался Епифан Сергеевич.

«Все же опыт не пропьёшь, словно гончая собака взял след», -подумал в этот момент Семён и тут же поинтересовался.

-Если я вас правильно понял, то все разбойные нападения на тракте — это вина Игнатьева?

-Я все рассказал из слов ребят, работавших на него. Сам в отряд вошёл совсем недавно.

-Марк, забери задержанного, -обратился Борис Макарович к стражнику, стоявшему тихо возле двери.

-Меня не увезут в столицу? -тут же поинтересовался Власий.

-Нет, пока остаешься здесь, а нам надо встретиться с бароном Игнатьевым.

До имения Игнатьева ехать столько же сколько и до «Тихого уголка». Добирались по тракту, где были расположены трактиры барона Кротова. От основного тракта дорога сворачивала налево и надо было проехать через лес, чтобы выехать к имению Тараса Лукьяновича. Хозяин усадьбы был дома. Когда компания во главе Бориса Макаровича вошла в дом