жизнь и на свою волю. Но не все средства хороши, понимаете?! Нельзя быть стервятниками! Боитесь врага – вызовите его на честный бой. Если нет способа вызвать – навяжите. Пока не научитесь этому, будете оставаться кланом случайных бродяг, которые вечно выжидают в тени, чтобы ударить в спину. Вот почему «Ранг» настолько вас превосходит. Кончайте уже с этой привычкой нападать на блокпосты «Ранга» каждый раз, когда их основные силы уходят по делам. Иначе они рано или поздно примутся за вас и тоже полным составом. Это сейчас они с вами считаются, не пытаются раздавить. Понимают, что вы поддерживаете порядок в тех районах, где «Ранг» еще не имеет влияния. А что будет, если «Победа» окажется основной проблемой? Уважайте своего врага!

Борланд остановился, чтобы перевести дыхание, и понял, что слишком увлекся. Трое «победовцев» смотрели на него во все глаза. Но было похоже, что его речь впечатлила только Геворга.

– И что теперь? – спросил нервно Ряба. – Строить из себя героев?

– Ты вообразил, что я говорю о героизме? – задал Борланд встречный вопрос. – Посмотри на меня. Теперь скажи, есть ли в твоей крови зараза, которая убьет тебя через несколько дней?

– А… Нет. А что?

– То, что мне не так повезло, как тебе, – ответил Борланд. – Однако я не убиваю направо и налево, ожидая, пока мой враг на меня выйдет. Я предпочитаю искать его сам, последовательно и методично. Других вариантов просто нет! Быть садовником – не то же самое, что быть зерноуборочным комбайном. Охотник не пользуется ядерной бомбой, он рассчитывает на винтовку. Черт, да какую еще метафору я должен придумать, чтоб вы врубились?!

Ряба окончательно запутался, а Сократ продолжал стоять с тупым видом. Геворг слегка повернулся к ним.

– Он не согласен идти с нами, – произнес он, и Борланд перевел дух.

До Рябы наконец дошло. Он выхватил прямо из кармана старый револьвер и нацелился Борланду в лицо.

– Э-эй, – сказал Борланд, понизив тон. – Ты чего удумал?

– Не повезло тебе, бродяга, – сказал Ряба. – Я понял, что ты по убеждениям «ранговец». А значит, враг.

– А что ты еще понял? – с грустью спросил Борланд. Краем глаза он заметил, что Геворг начал отодвигаться назад, к своим, и сердце его сжалось. Он-то рассчитывал на помощь этого парня.

Ряба нахмурил лоб.

– Ты мог просто сказать, что не пойдешь, – сказал он. – Я бы понял. Но теперь – извиняй.

Его большой палец начал взводить револьверный курок…

* * *

– Тема сегодняшнего занятия, – сказал Технарь, кладя на стол перед Борландом «Питон», – револьверы и методы защиты от них.

– Не паясничай, – произнес Борланд, беря «Питон» и рассматривая его со всех сторон. – Ты хотел мне что-то сказать, чего я не знаю о револьверах?

– Ты ничего и не знаешь о револьверах, – ответил Технарь, усаживаясь напротив. – Точнее, мы поговорим о том, что ты знаешь, но чем не пользуешься.

– Например?

– Расскажи мне о принципах работы револьвера, – потребовал Технарь.

Борланд покрутил тяжелое оружие в руке.

– «Кольт Питон», под патрон «магнум», автоматический, двухрежимный, – начал он. – При взведении курка барабан вращается, благодаря чему происходит автоматическая перезарядка. Спусковая скоба при этом отходит назад. При желании можно не взводить курок, а сразу нажимать на спусковую скобу, и…

– Достаточно. Расскажи подробнее, что при этом происходит?

Борланд попробовал нажать на скобу, нацелив дуло в сторону.

– Идет тяжелее, – сказал он и придержал курок. – Слушай, я все это знаю. Без взвода курка стрельба происходит быстрее, хотя падает точность.

– Верно. Представь, что я твой враг. Что ты сделаешь, если тебе понадобится выстрелить в меня сейчас?

Технарь взглянул на Борланда светлыми глазами, положив обе руки на стол. Сталкер озадаченно поднял револьвер.

– Не бойся, он не заряжен, – сказал Технарь. – Ну же. Как ты выстрелишь? Будешь взводить курок или нет?

– Если будет возможность, то взведу незаметно, – произнес Борланд, отчаянно соображая, в чем тут подвох.

– Не будет у тебя такой возможности. Я же перед тобой. Я вооружен и опасен, но у тебя есть преимущество относительной внезапности. Что ты сделаешь?

– Выстрелю без взвода.

– Правильно. Почему?

– Точность на таком расстоянии, в общем, не имеет значения, – стал подбирать слова Борланд. – Зато я не буду тратить доли секунды, за которые ситуация может переломиться.

– И как же она может переломиться?

Борланд направил дуло в лоб Технарю. Большой палец лег на курок и начал тянуть его назад.

Технарь сделал быстрое движение, убирая голову с траектории выстрела. Борланд отпрянул, и его кисть вместе с пистолетом угодила в прочный захват. Пальцы Технаря переплели револьвер, блокируя курок, а затем и спусковую скобу.

– Это Голливуд, – сказал Технарь. – На нем подросло абсолютное большинство красавцев, которые окажутся настолько глупы, что попытаются угрожать тебе револьвером с близкого расстояния. И начнут взводить курок прямо перед тобой. Потому что это круто.

– Но это и в самом деле выглядит круто, – сказал Борланд, понимая, что опять несет какую-то чушь. – И на взводе будет проще выстрелить…

– Запомни – курок взводится только в спокойной обстановке! Когда ты взводишь его, стоя перед противником, то он прекрасно видит, как ты совершаешь ненужные манипуляции и придерживаешь курок большим пальцем. В момент взвода – в те самые доли секунды – револьвер не выстрелит. Без взвода стрелять тяжелее, на взводе легче, а между ними – невозможно.

Технарь сделал быстрое движение, и Борланд, охая, ударился лицом о столешницу – его рука оказалась вывернутой в плече. В следующий миг револьвер исчез из его рук, и над самым ухом прогремел выстрел.

Борланд закашлялся, протирая глаза. Технарь спокойно сидел перед ним, покручивая револьвер на указательном пальце.

– Это, – прохрипел Борланд, показывая на инструктора, – тоже Голливуд.

– Знаю, – беспечно ответил Технарь, вращая револьвер в обе стороны с молниеносной быстротой. – Я люблю кино.

– Ты говорил, что он не заряжен.

– Тоже верно. И чем тебе помогает твоя правота, когда бой проигран?

Борланд встал и, пошатываясь, начал ожесточенно тереть ухо, которое гудело после выстрела.

– Странный урок, – сказал он. – Странная самозащита.

Технарь улыбнулся, тоже встал и отнес револьвер вглубь схрона.

– В жизни бывают очень странные ситуации, – послышался его голос из темноты. – Поверь мне.

* * *

Палец «победовца» начал взводить курок.

Борланд подскочил к нему, изгибаясь и убирая корпус с опасной траектории. Ряба не успел ничего предпринять, прежде чем Борланд надежно пристроил пальцы между курком и остальным корпусом. Сталкер позволил Рябе пару раз растерянно нажать на неподдающуюся спусковую скобу, затем вырвал револьвер из его рук и врезал им же по лбу «победовца».

Когда Ряба с воплем рухнул на