готовности обратись к Падишаху. Он получит указания вывести тебя из Зоны и окажет любое содействие».

– Есть… – прошептал Борланд. Он почти не верил собственным глазам.

– Что ты сказал? – спросил Уотсон.

– Снова Пророк! Он здесь, и артефакт у него. «Ранговцы» были правы.

– Где он?!

– Я покажу позже, – ответил Борланд. Чувствовал он себя отлично. Путь к спасению – всего в нескольких километрах на восток, и никто больше не станет за ним охотиться, так как его будут считать мертвым. По крайней мере, пока настоящий Меченый не доберется до Падишаха и обман не раскроется.

Но пара часов у него все же есть. За это время ему нужно успеть найти Пророка, добыть артефакт и как можно скорее исчезнуть из Зоны.

И все.

Или не все?..

Кто помешает врагу снова расставить на Борланда направленную «воронку» в любой точке за пределами Зоны?

Никто, кроме самого Борланда.

Бежать нельзя. Нельзя, пока его враг жив, а причины охоты не выяснены до конца. Нужно будет отлежаться в схроне «Технопрома». Уотсон снова перерегистрирует Меченого в сталкерской сети, под новым именем. Вот тогда начнется настоящая охота. А затем – прорыв за пределы Зоны, любым способом. И на Большой земле его больше никогда не найдут.

Но для этого ему необходимо узнать имя своего врага.

Все это пронеслось в голове Борланда за считаные секунды. Экран терминала все еще сохранял связь с противником, и Борланд решительно напечатал всего одну фразу:

«Скажи свое настоящее имя».

Отправка.

Сталкер мучительно выжидал, смотря на выжженную траву. Ход был смелым, на грани фола. Но терять ему было нечего. Вызов брошен.

Он – сталкер. Преследователь.

Не жертва. Больше – никогда.

КПК беспомощно подергался в широкой ладони Борланда и затих, оставив ответ врага мерцать на экране. Борланд взглянул на него.

«Нет. Для тебя и для остальных я известен только как Клинч. Прощай».

Связь оборвалась.

– До свидания, – прошептал Борланд.

Убрав гаджет в чехол на рукаве, он поднялся на ноги.

– Спускайтесь, парни, – сказал он.

– Что ты выяснил? – спросил Фармер.

– Все, что хотел знать. Подходите сюда, я расскажу. Теперь все будет проще.

Борланд стянул обруч гарнитуры на шею и глубоко вздохнул.

В кустах зашуршало. Борланд сделал вид, что ничего не услышал.

– Пс-с! Эй, братан, – послышался негромкий оклик.

Борланд медленно повернулся, держа руку на рукояти пистолета.

– А я думал, у вас запор случился, – сказал он. – Вылезайте уже.

Из кустов один за другим выбрались трое сталкеров. В том, что перед ним сталкеры, Борланд не сомневался – знакомое выражение глаз, печать хронической усталости, характерная помятость лиц.

И комбинезоны клана «Победа» на всех троих. Ношение комбезов уже давно не служило признаком принадлежности к клану, но только если на них не имелось соответствующих нашивок. На плечах каждого из троицы красовались эмблемы «Победы».

– Давно заметил? – спросил русоволосый парень.

– Конечно! – Борланд иронично хмыкнул. – Да я здесь поэтому и расположился.

Это не было правдой, но звучало впечатляюще. Никто не откажется от бесплатной и скрытой охраны, но мало у кого хватит смелости рискнуть получить удар сзади. Лицо русого вытянулось – он не предполагал, что случайно зашедший сталкер нарочно выберет место для отдыха совсем рядом с тщательно замаскированной засадой «победовцев».

Пока главарь маленького отряда напряженно думал, Борланд наскоро оценил двух его компаньонов. Коренастый крепыш с выступающим лбом и армянин с умными глазами, который Борланду кого-то смутно напоминал. Прежде чем он успел понять, кого именно, русый парень снова подал голос:

– Короче, тут такое дело, Меченый. Меня кличут Рябой, а этих двоих – Сократ и Геворг. Мы тут ждали, пока ты со своими корешами договоришь. У нас к тебе дело есть одно. Хорошие бабки…

– Секунду, – сказал Борланд, глядя Рябому в глаза и снова нацепляя гарнитуру на ухо. – Уотсон, ты меня слышишь?

– Да, – отозвался напарник. Рябой молча смотрел на Борланда, соображая, что к чему.

– Мне надоело быть Меченым, – доложил Борланд. – Поменяй мне имя на что-нибудь другое. Да, снова. Да, можете и себе сменить. Мало ли куда нас занесет нелегкая.

Он отвел руку от уха и изобразил некое подобие улыбки.

– Что ты говорил, Рябой? – спросил он.

– Нет, не Рябой, – поправил его русый. – Правильно будет Ряба.

– Да ты сам сказал, что…

– Я сказал, что меня кличут Рябой.

Борланд подавил хохот и кивнул, переводя взгляд на армянина, который, судя по его лицу, прекрасно понимал комичность ситуации.

– Значит, Сократ? – Борланд протянул руку. – Будем знакомы.

Крепыш с выступающим лбом нервно потоптался.

– Не-а, – протянул он. – Сократ – это я.

Настал черед удивляться Борланду. Сократ явно не производил впечатления человека, у которого под черепной коробкой наличествует широкий полет мысли. Тем временем армянин крепко ответил на рукопожатие.

– Приветствую, брат, – произнес он. В его глазах горел задорный огонек.

– Приветствую, Геворг, – ответил Борланд, кивнув также Рябе и Сократу. – Так в чем дело?

Ряба небрежно повел плечом.

– В общем, заработать хочешь? – снова начал он. – Мы тут собираемся штурмовать Бар. Поможешь?

Борланд подумал, что ослышался. Предложение звучало буднично, словно речь шла о сборе земляники в лесу.

– Штурмовать Бар? – переспросил он, глядя на Геворга. Тот кивнул с серьезным видом. – Втроем?

– Наш клан будет прорываться в Бар, – проговорил Геворг. – Хотим захватить «Славич». Много хороших бойцов. За помощь отблагодарим. Щедро.

Борланд покивал и спросил:

– Вы планируете выбить «ранговцев»? Зачем?

– Территория, – просто ответил Геворг, пока Ряба открывал рот. – Сейчас почти все «ранговцы» уехали в Серую долину.

– На джипах, – неожиданно вставил Сократ. – На новых, козлы.

И он грязно выругался. Геворг косо взглянул на него.

– Не обращай внимания, брат, – сказал он Борланду. – Зона научит разговаривать вежливо.

Борланд вздохнул.

– Ну конечно, – произнес он. – История повторяется. Все в мире повторяется.

– А? – не понял Ряба.

– Пока «Ранг» занимается своими делами, «Победа» скромно выжидает, чтобы налететь при удобном случае, – продолжал сталкер. – Два года назад было то же самое. Думаю, были и другие случаи.

– Ты тут уже два года? – спросил Геворг. Борланд кисло улыбнулся и мотнул головой.

– Проехали, – сказал он. – Нет, парни. Извините. Я отказываюсь.

– Почему? – просипел Ряба.

– Потому что всему есть предел! – жестко сказал Борланд. – Бродяги, без обид. Я целиком понимаю вашу позицию и цель клана. Вас напрягает «Ранг» и его устав, и это я тоже могу понять. Реально, я отлично знаю, как «Ранг» может встать поперек горла. Но должны быть какие-то нормы совести. Правила войны. «Ранг» следит за порядком по-своему, не всегда правильно, но по крайней мере следит! И порядок есть! Если они не справляются, приходит «Победа» и возвращает сталкерам их право на