– Никогда бы не подумал, что в «Ранг» берут бродяг с такими погонялами, – пробурчал Венгер, подавая Уотсону компьютер Лагуты и свой собственный.

– Все бывает в первый раз, – заметил Уотсон, совершая какие-то манипуляции с учетными записями «победовцев» и передавая оба терминала Борланду. – Готово. Всем остальным выключить маяки. Темный Лорд, можешь начинать.

Борланд вскочил и быстрыми прыжками устремился к посту. Фигуры Мажора и Опиума синхронно повернулись к нему спинами – неизвестно, что за рассылку устроил им Уотсон, но полученное «ранговцами» сообщение заставило их уделить самое пристальное внимание тому, что происходило на охраняемой ими территории. Неслышно касаясь ботинками асфальта, Борланд преодолел расстояние и перепрыгнул через кучу мешков с песком.

Схватив одного охранника сзади за шею, Борланд врезал ногой по уху второго, который только начал поворачиваться. Тот упал в беспамятстве, и Борланд, придержав первого, аккуратно опустил его, уже бесчувственного, на землю.

Послышался топот – подбежали Лагута и Венгер. Они проверили «ранговцев» и разбили их маяки. Борланд извлек из карманов КПК «победовцев» и, не глядя, вручил прежним владельцам.

– Чистая работа, Гарри, – сказал он. – Сто очков Гриффиндору.

– Спасибо, Темный Лорд, – ответил Уотсон. Его план оказался очень удачным. Если кто-то в Баре внимательно сканировал передвижения маяков на местности, то он ничего не заметил. Как только «ранговцы» были обезврежены, а их маяки разбиты, автоматически активировались новые учетные записи Венгера и Лагуты, которых теперь звали Мажор и Опиум.

– Никогда не любил теневиков, – высказал мнение Ровер, подойдя к блокпосту со всеми остальными. – Я считал, что их нужно отстреливать. Я за честный бой. Не думал, что самому придется красться втихую.

– Да я и сам все не привыкну, – признался Борланд. – С этой электронщиной можно дел натворить выше крыши. Особенно если каждый начнет хакерством заниматься.

– Я не думаю, что это продлится долго, – с сомнением протянул Уотсон. – Скоро админы сети найдут брешь и залатают. И будет в сети Зоны полный порядок.

– Что за спам ты им отослал? – спросил Борланд.

– «Опасайтесь атаки со спины». А что? Все честно.

Ровер похлопал Уотсона по плечу:

– Молодец, Гарри. Хорошо сработал. Борланд, тут наши дороги расходятся. Береги себя, и удачи.

– Могу ею поделиться, – сказал Борланд. – Я ведь иду с вами.

Геворг встал рядом.

– С нами? – спросил он.

Борланд коротко кивнул и отошел в сторону, о чем-то думая. Литера, Фармер и Уотсон подошли к нему.

– Я не поняла, – сказала Литера. – Ты что-то задумал?

– Слушайте, – быстро заговорил Борланд. – Идите на запад через проход, обоснуйтесь где-нибудь поблизости и ждите меня. Я скоро вернусь. Мне нужно кое-что уладить с кланами.

– О чем ты?

– Сейчас нет времени. Ровер и Геворг идут на смерть. Я обязан их подстраховать.

Борланд заметил, как изменились лица парней и девушки. Они сочли его желание чуть ли не предательством. Фармер первым высказал общую мысль:

– Мы все тут рискуем жизнью, чтобы тебе помочь. Ты не можешь так нас кинуть и подставиться по личным мотивам.

– Ничего личного, – сказал Борланд. – Нам на обратном пути понадобится содействие «Победы». Вы же видите, теперь все «ранговцы» против меня. Я куплю нам немного репутации. Идите же! Я за вами вернусь.

Литера подарила ему тяжелый взгляд и первой пролезла через дыру в западном заборе. Уотсон, ничего не говоря, последовал за ней. Третьим хотел пойти Фармер, но Борланд придержал его за локоть.

– Дай мне нож, – шепнул он.

Фармер вопросительно посмотрел на него.

– У тебя же есть свой, – сказал он.

– Все равно. Дай мне свой нож и жди меня на той стороне.

Парень выполнил просьбу, глядя на Борланда предупреждающе. Затем он отправился вслед за друзьями.

Борланд спрятал его нож в пустовавший горизонтальный чехол на поясе. Ровер и Геворг о чем-то переговаривались и ничего не заметили. Борланд провел языком по губам, словно очищая рот от осквернившей его лжи. Его речь о покупке репутации у клана была ненавистна ему самому и предназначалась лишь для успокоения команды. Не все в мире можно купить. Просто оставалось еще одно дело, которое нельзя откладывать. Борланд слишком много задолжал обоим кланам. И возвращать нужно было сейчас.

– Вы знаете, где обитает тот «ранговец»? – спросил он.

– Я знаю, – ответил Геворг, поигрывая кинжалом. – Здесь неподалеку. Идем.

Он повел Ровера и Борланда по окольным тропинкам, протоптанным вдоль стен домов. Путь простирался по бетонному бордюру, затем между поваленных железных труб и груды опилок. Командир клана прикрывал со спины. Один раз бросил короткую команду, и все притаились в укрытии, провожая взглядом четверых сталкеров, неторопливо идущих мимо.

– Он никогда не уходит отсюда, – зловеще сказал Геворг, глядя на бродяг. – После той встречи ему запретили покидать Бар. Он иногда стоит на южном блокпосте, а в остальное время сидит в комнате связи, наблюдает за передвижениями маяков. Сейчас в Баре почти никого нет, «ранговцы» еще не вернулись с юга. Здесь только два поста охраны, и он один, на своем посту. Но даже и не подозревает, что я совсем близко… Вот, центр связи.

Геворг показал на тонкую деревянную дверь, что закрывала вход в небольшое каменное помещение. Пальцы армянина на рукоятке кинжала сжались и тут же бессильно расслабились.

– Геворг, надо, – сказал Ровер, и армянин кивнул.

– Все нормально, Геворг, – произнес Борланд, глядя на дверь. – Я тебя понимаю. Понимаю, почему ты ночью не убил «ранговца».

– Откуда ты знаешь? – подозрительно спросил Геворг.

– Я и сам бы не сумел, – тихо сказал Борланд. – Никто просто так не найдет в себе сил убить собственного брата.

Прежде чем Геворг или Ровер успели что-то сказать, Борланд бросился вперед и мощным ударом ноги выбил дверь, бесцеремонно ворвавшись в центр связи.

В тесной будке, обставленной множеством техники, находился единственный молодой «ранговец», который уставился на него.

– Здравствуй, Тигран, – сказал Борланд, выхватывая пистолет.

* * *

Арена пустовала уже долгие недели. Но в эту минуту ее тишина и темнота были нарушены и разогнаны вторжением троих сталкеров, которые волокли с собой четвертого. Ржавый замок слетел от одного удара; Борланд, Ровер и Геворг впихнули Тиграна внутрь. Ровер быстро нашел электрощит и щелкнул несколькими тумблерами; склад залило ярким светом. Борланд закрыл дверь изнутри, заблокировав створки подобранной с пола монтировкой.

Пытаясь отдышаться, Тигран поднялся на ноги, лицо его перекосилось от злобы. Все четверо запыхались, без потасовки не обошлось. Под прицелами двух пистолетов «ранговец», идя сюда, хранил молчание. Однако возможностей пнуть или ударить своих обидчиков все же не упускал.

– Ну что, – сказал Борланд, все еще слыша звон в ушах после оплеухи, полученной от Тиграна, – вспомнил меня, значит?

– Жаль, не