—Пойдем!— негромко шепнул Иван Иванович, указав головой на дверной проем, в котором скрылась Люба и сделал шаг в светлую гостиную. Хмуро понурив голову Люба стояла возле небольшого, красного дерева столика и разглядывала его абсолютно пустую поверхность.

—Портального камня нет!— тихо сказала она не глядя на Ивана Ивановича.

Выйдя из-за спины Ивана Ивановича, Марина Сергеевна подошла к столику и непроизвольно скопировав Любу, так же пристально уставилась на пустую столешницу.

—Мдааа- пробормотала Марина Сергеевна. Отведя взгляд от столика, она прошла к широкому обеденному столу и отодвинув стул, тяжело опустилась на него. Марина Сергеевна знала, что портала она активировала по чистой случайности. С камнем или без, повторить этот фокус она, увы, не могла.

—Без камня портал под контроль не взять!— придумав себе оправдание, быстро сказала она, глядя в растерянные глаза Ивана Ивановича.— Я не всесильна!

Обреченно вздохнув, Иван Иванович опустился рядом с ней на стул.

—Люб… Ты уверена, что камень тут был?— не желая терять призрачную надежду, поинтересовался он.

—Уверена!— оборвала все его надежды Люба.— Я свою часть задачи выполнила! Когда вы исполните, что обещали? Обойдя стол и встав на противоположной стороне, она оперлась на чистую столешницу ладонями и сурово посмотрела на Ивана Ивановича.

С силой потерев руками лицо, Иван Иванович поднял взгляд на Любу.

—Это не от меня зависит…— признался он и поджал губы.

—Что?— подавшись вперед Люба нависла над столом.— Шутки шутить изволите?

Приоткрыв рот и сердито нахмурив брови Иван Иванович готовился что-то сказать не на шутку сердитой Любе, как в это мгновенье, окружающий их воздух слегка зарябил. Испугано переглянувшись с Мариной Сергеевной, Иван Иванович широко открыв глаза смотрел на то, как с каждой секундой воздух все сильнее и сильнее покрывался рябью и смазывал очертания людей и предметов.

—Я же обещала сюрприз!— услышал словно сквозь вату Иван Иванович, злорадный голос Любы.

***

Облаченные в красные защитные комбинезоны Пелагея с Итаном смотрели, как далеко внизу, прямо на берегу реки замерцал воздух и проявились очертания дома-портала. Держа небольшой камешек в руках, Итан посмотрел на удивленную девушку.

—Я же сказал, что спокойно попадем домой… Это, что бы ты была уверенна… Пойдем в пещеру?— вопросительно посмотрел он.

—Пойдем- посмотрев еще раз на дом-портал, Пелагея повернулась лицом к пещере.

Подняв рюкзак Итан, проследил взглядом как ловко юркнул в черный провал ямы Василий и не мешкая последовал за ним. Шмыгнув носом и негромко пробормотав не приличные слова Пелагея полезла следом…

Человек существо достаточно гибкое и изворотливое. Представляя, что у нее нет костей и она не девушка, а упитанный червячок Пелагея упорно ползла следом за Итаном. Каменные мешки пещер, соединенные между собой узкими, и не пойми, как наклоненными перешейками, шли один за другим. Изредка везло и Пелегаея с Итаном шли в полный рост, но гораздо чаще приходилось ложиться на живот и пролазить в щели между полом и потолком. Не раз девушка замечала, как эльф перед тем как протиснуться в очередную щель предварительно делает максимально полный выдох.

Тусклые шарики света, что предусмотрительно зажег Итан, висели над их головами и урывками выхватывали очертания окаменелых ракушек то на полу, то на стенах.

«Река тут что ли была?»- подумала девушка. Оттягивая неизбежность и не горя желанием прямо сейчас лезть в очередную щель, она легким движением пальчика поманила к себе поближе отставший от нее светящийся шарик. Весело переливаясь и освещая в меру своих скудных сил черноту, шарик мгновенно подлетел и завис рядом с монолитным, причудливо изогнутым столбом, соединяющим пол и потолок.

«Ух ты…— с восхищением Пелагея, смотрела на затейливо и намертво сплетенные косы из чего-то безумно твердого.— На огромные зубы похоже…»- никогда прежде не видящая сталактитов и сталагмитов она с любопытством потрогала влажный минерал.

—Иди ко мне!— прозвучал приглушенный камнем голос Итана

Очередная широкая и очень узкая щель над полом, хоть и абсолютно не привлекала грязную и усталую девушку, но выбора не было.

«Придется опять ползти»- скривившись, Пелагея уже привычно легла на живот и поползла по грязи в черноту. Скользя руками по мокрым камням и морщась от холода липкой грязи, она упорно ползла и думала о том, что скоротать ночку в лесу чужого мира в гордом одиночестве это не так уж и страшно…

За эти часы ползания по узким проходам, фантазия девушки уже не раз подкидывала ей картинки того, что будет если многотонный потолок узкой щели опуститься хоть на пару сантиметров. В эти моменты Пелагея понимала, что ей сложно дышать и хочется рвануть со всех сил туда где свет и воздух. Успокаивая себя, она, выравнивала дыхание и мысленно убеждала себя, что все будет хорошо…

Предусмотрительно улетевший вперед шарик, слабо светил в конце этого адского перешейка.

«Как далеко еще…»- сцепив зубы и отодвинув подальше вселяющие ужас фантазии, она поползла дальше.

—Давай руку!— высунув голову из щели, Пелагея в не ярком свете шариков увидела прямо перед своим носом ладонь Итана.

—Сама- буркнула девушка, змеей выскользнув наружу. Встав на ноги, она исподлобья, посмотрела на такого же чумазого, как и она эльфа.

—Скоро придем,— обнадежил ее эльф.

—Хотелось бы…— пробубнила себе под нос Пелагея, недобро прищурившись.

Высунув алый язык, грязный по самые уши Василий сидел у ног эльфа, излучая искреннее наслаждение от путешествия по пещерам.

—Мдааа…— протянула Пелагея взглянув на довольную морду съякса.— Удовольствие мы точно от разного испытываем…

Энергично почесавшись, Василий вскочил на лапы и запрыгал возле Пелагеи, как самая настоящая собака.

—Ты чего?— ворвался в ее разум голос Василия.— Круто же! Такие приключения!

—Ага… век бы не видела я таких приключений,— угрюмо ответила Пелагея, старательно избегая ласк грязного съякса.

—Отдохнешь или пойдем?— деловито спросил эльф, поднимая с земли липкий от грязи рюкзак.

Тяжело вздохнув, девушка молча разглядывала свои ладони покрытые свежими ссадинами.

—Пошли… Чего ж оттягивать удовольствие!— спустя несколько минут с сарказмом сказала она.

Мельком взглянув на девушку эльф, закинул рюкзак на плечо и не спеша подошел к глубокой и широкой расщелине в полу, делящий каменный мешок пещеры пополам.

—Будем спускаться,— спокойно сказал он подошедшей девушке.— Тут глубина метра четыре не больше…— вглядываясь в чернильную темноту негромко и деловито информировал он Пелагею.— Затем опять поднимемся, еще немного пройдем и мы на месте.