- Не надо…- заплетающимся языком попросила, внутренне сжавшись.- Их я боюсь больше, чем тебя.

Император хмыкнул и миролюбиво произнёс:

- Безликие не причинят тебе вреда. Они поделятся с тобой частицей своей магии и уйдут, помогут восполнить резерв, чтобы организм быстрее восстанавливался.

Я устало прикрыла глаза. Было стыдно и страшно, но ещё и было больно. Все моё тело было ватным, словно после хорошей лихорадки, не было сил даже махнуть рукой. В конце концов, кто я такая, чтоб меня слушать? Все равно как решит демон, так и будет. Уже сам факт того, что он потрудился объясниться, несколько обнадеживал. Возможно, он не так уж и безнадежен?

Белые потоки магии потянулись ко мне со всех сторон. Я старалась держать глаза открытыми и видела, как размытые светящиеся ленты устремились ко мне, обволакивая, словно забираясь под кожу. Не было ни приятно, ни больно — ничего. Никаких ощущений, кроме слабости и накатывающей сонливости.

- Вот и всё, нечего было бояться.

Я все таки моргнула, а через мгновение, открыв глаза, уже не обнаружила в спальне никого, кроме Императора.

- Зачем вам души? Люди? Зачем это всё?

- Чтобы выжить.- абсолютно серьёзно произнёс он, присев на край кровати. Его пальцы безбожно сминали снятую им рубашку ещё там, на холме, а взгляд был устремлён в никуда.- Наш мир называют на вашей планете Адом. Отчасти, это так и есть. Он нижний, если учитывать наше расположение на те времена. Сам мир, магия в нем, демоны, всё существует благодаря человеческим душам. Они его питают и наполняют. Очень давно один Император решил, что Стратору будет достаточно душ людей, не принесенных в жертву. Появились договора, ты не поверишь, но люди просто доживают тут свой век. Никого больше не приносят в жертву источникам, никого не убивают и не пытают, тем более. Связано это было с Гончими… они ушли… А лишь они питали наш мир поистине сильными и темными душами. Договора лишь вынужденная мера, нацеленная на поиски человеческих кандидатов с такими душами. Мы не виноваты, что люди настолько алчные и корыстные существа, что все, без разбору и таковой нужды, стали заключать с нами договора. Мы отдали им целый материк, Оксана, и вынуждены терпеть это соседство, потому что без них наш мир умрёт. Никто не хочет умирать…- он замолчал и перевёл на меня задумчивый взгляд, под которым я тут же стушевалась. Затаив дыхание, с блаженным трепетом наблюдала за ним весь его рассказ, любуясь сосредоточенным и привлекательным лицом.- И вот появилась ты. Гончая.- короткий смешок, который стер всю его былую привлекательность в моих глазах.- Надежда ты этого мира или его погибель? Я не верю в чудеса довольно давно. Мир не может спасти слабая полукровка. Уж прости, если эти слова тебя чем-то обидят, но это так. Но, возможно, в её силах этот мир уничтожить? Твои всплески, неконтролируемые импульсы и потоки… ты в состоянии сжечь дотла города, если огонь вырвется на волю. Ты опасна. Тебе не место на Земле с жалкими и слабыми людьми…

- Не место и здесь…- продолжила я за него, перейдя на шепот.- Поэтому ты решил взять меня в жёны, для детей, которые, возможно, будут...как я?

- Отчасти.

-А если я их убью? Случайно...

- Маловероятно…

- Постой…- мысль, постоянно ускользающая от меня, отрезвила и взбодрила получше чашки двойного эспрессо.- Ты убьешь меня, да?- улыбка сама наползла на лицо, пока я смотрела в равнодушно лицо Верховного демона.- Получишь детей и убьешь, пока я не сожгла на хрен что-то в твоём мире? Такие же у тебя планы?

- Когда на одной чаше весов благополучие мира…

- Вот не надо,- я смогла таки махнуть на него рукой и возмущённо засопела.- Все это чушь! Я хочу жить, и буду! Понял?!

- Твоя магия…

- А вы прям все сдержанные и собранные рождаетесь? Научусь как-то её контролировать, не вопрос. Но ни умирать, ни замуж я не хочу!

- Мы учимся контролю с первых проявлений магии. С детства, годов с пяти.- грустно улыбнулся Император.

- Вздор!- тут я готова была поспорить.- Клео полукровка. В вашем мире она не с самого детства! Научилась же с этим жить?! Я чем хуже? Я тоже полукровка!

- У неё ограниченные возможности, чтобы нести опасность для моего мира, Оксана. Ты же это понимаешь?

- Я научусь!- зло прошипела я, упрямо встретив его взгляд.

Что-то вокруг загрохотало и завибрировало. Неосознанно я спряталась за спину Императора, вжавшись в неё и зажмурившись. Складывалось впечатление, что на нас сейчас свалится потолок!

- Похоже, это твой кот…

- Ч-что?

Выглянула из-за мужского плеча и испуганно ойкнула. Звуки крушения стихли, а вот в спальне теперь стояло полыхающее огнём чудище на четырёх массивных лапах, с оскаленной пастью, в объятиях пламени... И смотрело на нас это нечто бездонными провалами жёлтых глаз.

- Это не кот. Это собака.- выдохнула я.- И это не моя…

- Да? Ну и ладно.- Императора, казалось, вообще не беспокоит появление живности в этой комнате.

- Честно. Мой Бус маленький и…- вздрогнув, я уловила движение ушей этого пса, и не веря прошептала:- Бус?!- уши пса снова дернулись, он вперил в меня взгляд и махнул облезлым хвостом.- Бус!!!- всё, я, кажется, теряю сознание…

А, нет… не кажется…

Я в самом деле потеряла сознание. А вот очнувшись, с глубоким вздохом, я не поверила своим глазам. Это была моя спальня! Моя спальня!!!

Я дома!

Неужели это Бус меня отправил домой?! Ну не Император же… нет, точно не Император.

Не веря своему счастью, я выбежала из спальни. Ворвалась на пустую кухню с чистым полом, без намека на какие-то пентаграммы, и радостно закричала: "Ура!!! Ура! Я дома! До-ома!!!". С радостными воплями я исследовала свои шкафы и полки, ища чем поживиться, и холодильник, конечно. Именно он меня и удивил: на полочках аккуратно лежала колбаса, сыр, свежие овощи, яйца, а в боковых панелях стояло белое вино и яблочный сок. Кто-то, явно обладающий женской рукой, затарил мне холодильник на первое время. Лишь бросив взгляд на открытую коробку кошачьего корма, улыбка сползла с моего лица.

- Бус?- прикрикнула я, вернувшись в спальню.- Бусик… ну где же ты?- глаза защипало, а в груди что-то сжалось.- Бу-ус!!!

Его не было… Ни белого наглого котяры, ни огненной псины…Буса не было тут…

- Как же так?- враз стало как-то пусто внутри и одиноко, даже желание есть отошло на второй план. Видала бы я в гробу эту магию! Почему я из-за неё постоянно отключаюсь, теряю сознание и встреваю в неприятности?! Вот где мой Бус?! Как я попала домой?! Всё! Всё же опять пропустила, находясь в отключке!

Чертовы демоны…

- Привет, Оксана, я… должен извиниться…- Сэм появился внезапно и непонятно откуда, пентаграммы же вроде как теперь нет, впрочем, как и всегда.- Прости, я должен был удостовериться, прежде чем идти к тебе с обвинениями…- тяжёлый вздох меня морально добил.