Профессор Юдин замолчал, уверенный в том, что своей проповедью ему удалось поставить девушку на то место, которое отведено девушке в присутствии двух профессоров.

И одного доцента. И хорошо, что то, что прошептал «доцент», профессор Юдин не услышал:

– Нет большей глупости, чем морализирование в поиске исторических фактов…

– Не люблю проповедников, – прошептала на ухо Крайсту девушка, нарисованная углем, – Хотя и выросла среди них.

И Крайст также тихо ответил ей:

– Чтобы понять проповедника, подумай о том, как бы ты сама выполнил его работу…

* * *

То ли смущенный, то ли смущенный оттого, что смутился, Сергей Сергеевич предложил:

– Давайте о прогрессе поговорим за чаем, – и вышел из своего кабинета, довольный тем, что демонстрирует гостям доверие, оставляя их одних в кабинете. Там, где он занимался самым секретным делом – историей своей страны.

Искариот, развалившийся в глубоком кресле, ослабил галстук, и, облокотившись на кожаный валик поручня, склонился к Крайсту:

– А может действительно, стоило остановиться на уровне лошади и телеги? Зачем нужны были автомобили, пароходы, самолеты?

Риоль подумал о том, что этот вопрос, не то, чтобы сильно волновал его, но не раз приходил к нему в голову, и был благодарен Искариоту за то, что тот задал этот вопрос.

И еще, Риоль понял, что этот вопрос был задан не для Крайста, а для него самого.

Крайст ответил тихо, спокойно, но ни секунды не раздумывая:

– Книги, по-твоему, лучше печатать или переписывать от руки?

– Книги несут знания. Значит их нужно много. Следовательно – печатать тиражи нужно.

– А к печатному станку лучше подсоединить электромотор, или лучше, чтобы осел вращал ворот?

– Конечно, лучше электромотор.

– Вот ты сам и ответил на вопрос о прогрессе…

Но Искариот сразу не унялся:

– Машины чаще ломаются, чем ослы.

– Зато – реже болеют…

Как только Искариот и Крайст закончили свои слова, в кабинет с подносом, на котором стояли фарфоровые чашки и маленький чайничек для заварки, вошла пожилая женщина, очень опрятная, явно зависимая от профессора Юдина, но выражающая лицом неудовольствие от ого, что ей доставили непредвиденные хлопоты с многочашечным чаем.

«Служанка», – подумала девушка, нарисованная углем.

«Домработница», – подумала девушка, нарисованная акварелью.

«Домоправительница», – подумала девушка, скачанная с интернета.

Вслед за ней в кабинет вошел Сергей Сергеевич с чайником зеленой эмали в руках. – На днях куплю электрический самовар, – профессор Юдин заранее торжествовал по поводу будущей покупки, и уже гордился ею, – А пока – извините, обыкновенный чайник…

– А вам нравятся электрические самовары? – сам не зная, зачем он это делает, спросил Риоль.

– Да. И мне удалось через ректорат получить талон на его покупку.

– А почему просто не купить его? Без всяких талонов.

Этот вопрос поставил профессора Юдина в тупик.

– Ну, знаете… Пока электрических самоваров на всех не хватает…

– А почему, как вы думаете?

– Наверное, Госплан плохо работает.

– А разве, для того, чтобы всем хватало самоваров, обязательно нужен Госплан?..

– Не забывайте, что мы живем при самой прогрессивной, плановой экономике.

Надеюсь, вы не относитесь к тем, кто не понимает недостатков хаотического рынка?

Ведь вы согласны, что рынок – это противоестественный бардак?

Не смотря на то, что слова профессора Юдина были обращены к «профессору Назаретову», в этот научный спор проскользнул, как лучик света сквозь дырочку в занавеске, вопрос девушки, нарисованной акварелью:

– Разве есть что-нибудь более естественное, чем купить у того, кто хочет продать и продать тому, кто хочет купить?

– Да ведь рынок – это хаос!

– Рынок – это место, куда покупатель и продавец приносят свои желания…

Профессор Юдин вновь заволновался: «Черт их знает, что за люди? Может, обманули моих студентов, а сами корреспонденты какой-нибудь вражеской газеты. Как бы у них документы проверить?

Этот, в явно заграничном костюме, да и второй, аспирант, тоже на иностранца похож…»

Искариот посмотрел на Риоля, и Риоль услышал:

– Какая же это, самая прогрессивная, экономика, если самоваров на всех не хватает…

После этого, Искариот наклонился вперед, потянувшись за чашкой, и из его внутреннего кармана выпали красная книжечка, служебное удостоверение и сложенный вчетверо лист плотной бумаги – командировочное предписание.

Искариот, как будто случайно открыл свое удостоверение. А потом протянул его профессору Юдину:

– Скажите, профессор, где нам отметить наши командировки? В Академии наук или в Госархивфонде?

– Я думаю в Академии, – почти радостно проговорил профессор Юдин, у которого отлегли от сердца подозрения во вступление в контакт с представителями западных разведок…

…Начавшее плотнеть в кабинете декана напряжение, размазалось не оставив от себя следов. Все заулыбались, и только Риоль подумал:

– Ну ладно, нарком, тот жил в страхе за свою жизнь, а этому-то, что грозит?

Ведь уже не расстреливают.

Ну, подумаешь, поговорил немного сложнее, чем у себя на кафедре с таким же профессором – чего бояться-то?..

И тут же услышал, что Крайст подумал ему:

– Эти люди уже рабы.

И дело не в профессоре.

Дело в том, что все, те, кто его окружает, те, кто руководит им, и те, кто его подсиживает – все пришли из одного времени.

И как бы не разоблачался культ личности, им привычно одно решение, решение партийного собрания.

Единогласное:

«За потерю бдительности, связь с иностранцами и искажение генеральной линии партии, Юдина С.С. из рядов Коммунистической партии Советского Союза исключить…»

Те, кто будет принимать это решение, сами себя не узнают, если решат по-другому.

И сам профессор Юдин проголосовал бы точно так же…

– Ну и что? – подумал Риоль.

– Ничего.

Ничего тогда уже не будет.

Ни кафедры, ни студентов, ни персональной машины – начнется жизнь изгоя.

– И не будет личного, домашнего самовара, – подхихикнула про себя девушка, нарисованная акварелью. Но Риоль не обратил внимания на этот смешок.

– Я думаю, что темы, затрагивающие экономические проблемы, в настоящее время находятся за пределами нашей компетенции, – проговорил Крайст убаюкивающим голосом.

– Мы можем выбрать любую другую тему. Ведь мы же свободные люди.

Надеюсь, это ни у кого не вызывает сомнения.