– Ладно, гений. Так лучше? Быстрее, вон Ал мчится! Злющий, как черт.

Ден быстро набрал несколько комбинаций, которые обычно использовали для кодов и паролей. Четвертая сработала, замок щелкнул, и они выбежали на улицу. Вега не пожалела времени, чтобы закрыть дверь точно перед носом разгневанного Ала.

– Помнишь дорогу? – спросила она, нагнав Дена. – Эй, ты что?

– Ничего, – Ден оторвал руку ото лба. – Слишком долго. Давай назад.

Он устремился обратно, миновал вход в обитель Ильгекарта и свернул налево. Веге не оставалось ничего иного, кроме как последовать за ним. Уже среди густых деревьев она поняла: это был очень удачный ход. Конечно, Ал подумал, что они понеслись тем же путем, каким пришли сюда, или просто бездумно бросились вперед.

– А не заблудимся? – прошептала Вега.

– Нет. Дай мне пару минут.

Ден сел на траву, облокотился на ствол ели и погрузился в задумчивость. Его лицо подрагивало, и Вега поняла, что ему очень больно.

«Инвалидная команда, – подумала она, потирая забинтованную руку. – Так мы вряд ли доберемся до этого Асторума».

– Пошли, – шепнул Ден, поднимаясь на ноги.

Он уверенно повел их через дебри, которые, казалось, уводили все глубже в чащу. Вега уже хотела предложить Дену отдохнуть, а потом попытаться вернуться обратно и все-таки воспользоваться дорогой Ала, когда они вдруг вышли к озеру с другой стороны.

– Вот это да! – восторженно протянула Вега. – У тебя и правда компьютер в голове.

Расслабившись, они стали обходить озеро. Было решено, что сначала нужно навестить Леонида, чтобы он помог им с ранами. Вега и Ден шутили друг с другом о том, как он им обрадуется, и, поглощенные разговором, лишь в последний момент заметили Ната, который вышел на дорогу и встал прямо перед ними.

– Привет, – сказала Вега, ничуть не смутившись. – Чего тебе?

Нат посмотрел на нее и сухо сказал:

– Тебя вызывает Евгения. Пойдем.

– С чего это? Я больше не в Полумесяце. Отойди, мы спешим.

Вега пошла было вперед, но Нат вдруг больно ударил ее в плечо, и она, не ожидавшая этого, отлетела назад.

– Ты пойдешь со мной.

Вега, держась за ушибленное место, в бессилии стиснула зубы. Она бы бросилась в бой, но порядком вымоталась. Кроме того, у Ната за спиной был футляр с мечом, и, судя по жесткому взгляду, он собирался взяться за оружие.

Ден растерялся. Он знал, что должен вступиться за Вегу. Удар Ната был выше его понимания, так что сперва он даже не поверил своим глазам. Однако арсенал у него был небогат: тернии и совсем немного сил.

Все же Ден вышел вперед, зажав в руке шип, и сказал:

– Она пойдет туда, куда захочет.

Нат даже не посмотрел на него. Он оттолкнул Дена и схватил Вегу за волосы. Та попыталась двинуть его ногой, но Нат прекрасно знал все ее приемы – в конце концов, долгое время они тренировались вместе – и вовремя блокировал движение. В ответ он ударил ее кулаком в солнечное сплетение. По привычке Вега попыталась защититься рукой, и удар, как и при столкновении с Кафом, пришелся по ожогу. У нее в глазах потемнело.

«Разве это справедливо?»

Голос прозвучал так, словно его обладатель находился вплотную к ней и говорил на ухо.

В короткий миг помутнения сознания Вега мысленно спросила:

«Что тебе надо?»

Голос обрадовано ответил:

«Только твое желание восстановить справедливость. Ты будешь отомщена».

Вега готова была сказать «по рукам», но что-то в голосе неведомого собеседника ее насторожило. Она вспомнила слова Херуба и Юнтерии. Не об этом ли зле они говорили? Проучить Ната хотелось больше всего на свете, хотя крошечная часть сознания надоедливо шуршала, что месть ничего ей толком не даст.

С другой стороны, сейчас это отмщение могло помочь им с Деном спастись.

В уме Веги несколько прояснилось.

Тем временем ногу Ната опутали тернии. Он отвлекся на это и ослабил хватку. Веге удалось вырваться. В тот же момент из леса на берег озера выбежал ошалевший Ал с Грифом наперевес.

– Вот вы где! – грянул он, занося Гриф. – Сейчас я ка-ак…

И тут Нат допустил губительную ошибку. Он был уверен, что Вега служит Ильгекарту, а значит Ал, с которым она и без того в неплохих отношениях, явился ей на помощь. Нат мигом обнажил меч, перерубил тернии и бросился на Ала, планируя заодно поквитаться за свой последний проигрыш.

Ал едва успел отбиться, и от такой наглости его пробрала дрожь. Хотя они и соперничали, и Ильгекарт, и Евгения заклинали: не переусердствовать в личных битвах, не наносить никому особого вреда, чтобы не привлекать излишнего внимания.

И вот теперь Нат бросался на него средь бела дня.

– Ну все, – прошипел Ал. – Нарвался, Эльнатище.

Он размахнулся и обрушил Гриф на Ната.

Ден помог Веге подняться, и они поторопились улизнуть. За их спинами еще долго раздавались злобные крики и лязг оружия.

– У вас с Натом всегда были такие теплые отношения? – спросил Ден, тяжело отдуваясь, когда они уже вышли к жилым домам.

У Веги не было сил юлить или огрызаться.

– Да не было у нас никаких отношений, – пробурчала она. – Все время в Полумесяце… Только для вида… Этот козел и поцеловал-то меня всего пару раз, и то перед всеми. А наедине плевать на меня хотел.

– Не понимаю. Зачем тогда изображали парочку?

– Да я-то думала, что все нормально. Только потом дошло, когда он меня так… После того, как выгнали… Даже не выслушал.

Вега замолчала. Ден не стал расспрашивать дальше.

Ден открыл дверь ключом, они с Вегой вошли и сразу услышали голоса и звон стаканов: у Леонида кто-то был. Ден сделал Веге знак подождать, прошел на кухню и остолбенел – за столом сидел его отец. Рядом, конечно, возвышалась бутылка, уже наполовину пустая.

– Ден, я же ясно выразился… – Леонид обернулся и сказал не то, что собирался: – Господи, что с тобой?

– Несчастный случай, – ответил Ден. – Ничего страшного.

Его отец рывком поднялся на ноги.

– Денеб, – сказал он хриплым голосом. – Где… Кто это сделал?

– Подожди, Виталий, – остановил его Леонид. – Сначала окажем первую помощь, а потом уже разберемся, что к чему.

– И Веге тоже.

– Кто бы сомневался, – проворчал Леонид, бросив на Вегу недобрый взгляд.

– Веге? – переспросил Виталий и спешно наполнил свой стакан.

Они перешли в комнату. Пока Леонид обрабатывал и перевязывал Дену лоб, его отец, прикладываясь к стакану, не сводил глаз с Веги. Он как будто совсем забыл о том, что у сына травма. И, в отличие от Леонида, его взгляд был скорее заинтересованным.