– Они что, правда состоят из звездного света? – удивилась Вега.

– Кайт так говорит. Я просто не сообразил раньше… Наверняка его звезда – Денеб Кайтос, вот почему Анат прицепилась к его имени.

– Нехилое тогда совпадение! – Вега ободряюще хлопнула его по плечу. – Одного Денеба Кайтоса потерял, зато нашел другого.

– Да, – Ден улыбнулся. – Да, верно.

Он вспомнил свое первое путешествие по Терностару, свое отчаянное желание кого-то найти. Должно быть, подумал Ден, в особо болезненную минуту одиночества он подсознательно искал давно потерянного брата, и поскольку вернуть человека из мертвых не представлялось возможным, внутреннее чутье привело его к другому Денебу Кайтосу.

– Интересно только, почему он тогда стал Де-Кайтосом, – сказала Вега.

– Да, – рассеянно проговорил Ден, пропустив ее слова мимо ушей.

Он пытался вспомнить своего брата. Мутный образ мелькнул со скоростью молнии и сразу погас. Немудрено: Ден был слишком мал, когда они расстались.

Но хотя он ничего толком не мог возродить в памяти, мысль о том, что у него был брат, почему-то не сильно удивляла.

На улице успело стемнеть. До начала комендантского часа еще оставалось время, однако Вега и Ден все равно были напряжены. И, как выяснилось, их не зря терзали дурные предчувствия.

Уже у дома они замедлили шаг. Ден выглянул из-за угла и увидел, что у его подъезда стоит какой-то человек.

– Думаешь, нас поджидает? – прошептала Вега.

– Скорее, тебя. Нат ведь не зря вышел нас встретить.

– Интересно, они с Алом не поубивали друг друга?

– Было бы неплохо.

Вега хмыкнула.

– Ильгекарт втемяшил тебе в голову жажду крови?

– Может быть. Я пройду первым, – сказал Ден. – Уверен, увидит меня одного и уйдет.

Все так и случилось. Высоченный парень, мнущийся у подъезда, проводил его внимательным взглядом, но за ним не пошел. Поднявшись на второй этаж, Ден выглянул в окно на лестничном пролете. Парень походил из стороны в сторону, достал из кармана мобильный телефон, с кем-то переговорил и пошел прочь. Вскоре в подъезд проскользнула Вега.

– Он из Полумесяца, значит да, по мою душу, – сообщила она.

К удивлению Дена, Таисии дома не оказалось. На кухне он нашел записку, в которой она объясняла, что ее двоюродную сестру забрали в больницу. Она обещала вернуться к завтрашнему вечеру. Ниже следовал внушительный список блюд, оставленных в холодильнике.

– Чего там? – осведомилась Вега, заметив, как помрачнело лицо Дена.

– Родственница заболела. Но ладно, зато ничего никому не надо объяснять. Слушай, я тут подумал… У того парня был мобильный телефон. Почему тогда у вас с Натом нет? Так ведь было бы удобнее предупреждать о Странниках. И ты бы не опоздала тогда…

– О-о, – протянула Вега. – Тоже мне, консультант Полумесяца! Конечно, Евгения и без тебя до этого додумалась еще когда. Но видишь ли, мобильники на Полигоне не работают.

– Почему? – удивился Ден. Он прекрасно знал, что вышка сотовой связи находится совсем недалеко от Полигона. – Должно ловить.

– Они не не ловят, а натурально не работают. Вырубаются, и потом попробуй их еще включи потом. Мы несколько штук угробили. Так и не выяснили, почему это случается. Это со всей техникой, не только с мобильниками.

– Интересно… – Ден задумался. – Может, из-за остатка излучения от Странников? Но тогда почему только на Полигоне?

Вега пожала плечами и нахмурилась. Ей вспомнился день падения. Почему Даниил не позвонил Нату? Почему до последнего ждал, когда она ответит на звонок? Теперь Вега была отчасти рада тому, что все так случилось, ведь иначе она бы не встретила Кайта и не подружилась с Деном. Тем не менее, тот злосчастный вечер не давал ей покоя.

Все было странно. Глупые действия Даниила. Неожиданное расположение Ната, в мгновение ока сменившееся ненавистью.

– Ладно, – отвлек ее Ден. – Едим, дремлем часа два-три и идем в Асторум.

– А ты знаешь, где этот институт?

– Да. Сейчас все расскажу.

Они общими усилиями разогрели еду и уселись за стол. Вега набросилась на первое (густой вермишелевый суп), второе (отбивные с жареной картошкой и салатом из помидоров и огурцов) и третье (пирог с яблоками и сливовый компот) с жадностью – она уже и забыла, когда в последний раз ела так хорошо. У Леонида ей тоже удалось нормально поесть, но в его мужском хозяйстве блюда особым разнообразием не отличались. Все было куплено в готовом виде, и это невозможно сравнить с настоящей домашней едой, да еще приготовленной с любовью к ближним.

Глядя, как она усиленно питается, Ден невольно вспомнил об Алене и подумал, что нужно поскорее помочь ей и другим детям, оказавшимся под варварской опекой Галины.

– Ну так чего там? – спросила Вега с набитым ртом.

– Прожуй сначала.

– Зачем? Ты рассказывай, а я буду слушать.

– Ладно, что с тобой сделаешь… В общем, я давно уже думал о том, что хорошо бы знать, когда Странники приближаются к Земле. И у меня получилось разработать программу, которая их отслеживает. Причем я почти уверен, что гораздо быстрее, чем у Евгении. Вот, смотри.

Ден продемонстрировал ей отцовский мобильник, на котором отчетливо виднелись две светящиеся точки, приближающиеся к окружности с пометкой «Земля». Внизу экрана с космической быстротой скользили строчки с цифрами.

Вега от изумления замерла с приоткрытым ртом, чуть не вывалив то, что успела в него запихать. Спохватившись, она дожевала кусок пирога, сделала глоток компота и, откашлявшись, сказала:

– Я, конечно, ничего не смыслю во всем, что касается математики и прочей чертовщины, но что-то мне подсказывает, что звезды невозможно отследить одним мобильником.

– Правильно, – кивнул Ден. – Поэтому я решил наведаться в старый институт, посмотреть, не осталось ли там какого-нибудь оборудования. Я пришел туда, оказалось, что он не совсем заброшенный. Кое-что из аппаратуры продолжает работать, и именно эти данные использует Евгения. Туда время от времени приходят один-два человека, посмотреть, все ли нормально. Но так, на несколько часов. Я подключился к их оборудованию, и моя программа считывает данные и делает расчеты гораздо быстрее, чем их.

– Гений, – постановила Вега, подавив желание сказать «умник». – Но с чего ты взял, что быстрее?

– С того, что о том Страннике, который столкнулся с тобой, мне было известно за несколько дней. А ты прибежала в самый последний момент.

– Интересно. А Ильгекарт… – Вега замолчала.

– Что?

– Да я вдруг подумала. Ал в ту ночь так и не явился. Почему? Не знаю, чем пользуется Ильгекарт, но раньше Ал никогда не опаздывал… И мне так неожиданно сказали… Раньше такого не случалось. Нас предупреждали минимум за два часа.