Слова вице-канцлером негромко произнесены, но были подобны пушечному залпу. В политике ничего просто так или случайно не делают, и везде свои расчеты. Благотворительность не для монарха — либо союз с соседним государством, или вражда, а может и использование в своих интересах. Отдать четыре провинции за здорово живешь, никто не станет, тем более решением короля возмутится риксдаг — ведь Швеция еще не побеждена московитами, пока у нее есть армия и флот.

— Хм, выходит наш беглый кронпринц не зря сплавал в Швецию, пусть и провел там совсем немного времени.

— Это так, он встречался с королем, но встречи происходили наедине, и в полной тайне. Никто из наших людей Алекса не видел. Но переговоры были, и, видимо, касательно наших интересов, ваше императорское величество. Раз Алекс не пошел на встречу с моими людьми по прибытию в Мекленбург, он просто исчез, хотя его людей видели в Дании, и позже у прусского короля Фридриха-Вильгельма. А потом заметили в Варшаве, где один из них, генерал на датской службе, беседовал наедине с королем Августом, курфюрстом саксонским. Его сопровождал прусский полковник, барон — грубый и неотесанный мужлан по описанию.

— Интересно, — император Карл нахмурился, прошелся по кабинету. Затем повернулся и подошел к вице-канцлеру.

— А вам не кажется, граф, что интриги умеют плести помимо нас?! Я должен знать, а в чем тут соль!

— В Москву прибыл наперсник короля барон Герц, посланником с полномочиями подписать мир с царем Алексеем, в его свите мой осведомитель. Но есть донесение подьячего Посольского Приказа, у нас на жаловании находящегося. Он в тайне поведал, почему шведский король Карл отдает завоеванные московитами провинции.

— Не томите, граф, мы и так в нетерпении!

— Алекс вступает с ним в союз, и окажет ему помощь в будущей войне. Московиты собрали и вооружили всех находящихся у них в плену шведов. Их хватит на шесть пехотных полков, и такое же количество конницы. Войска возглавил генерал Левенгаупт — ему приписывают главную роль в победе над войсками царя Петра под Москвой.

— А ведь это существенная помощь, граф?!

— Вы правы, мой кайзер — эти солдаты ветераны многих сражений. И еще одно — фельдмаршал Реншильд в тайне покинул Москву и поехал через Польшу с подложными паспортами.

— Его нужно остановить…

— Я отправил своих людей — до короля Карла он не доедет!

— Надеюсь на вас, граф. Что вы думаете насчет этого перемирия?

— Скверное дело для Пруссии и Дании. Король Карл, избавившись от войны на востоке, может обрушиться на них всеми силами.

— Нам это совсем некстати, особенно если его поддержит всей силой молодой царь, ведь такое возможно.

— Насчет войск не ведомо, но выкуп за шведские владения оговорен — два миллиона наших полновесных талеров.

— Однако?!

Император задумался — такой большой суммы Карлу хватит, чтобы разбить одного из противников, причем любого. Шведский бродяга талантливый полководец, и кто бы ему на пути не попался — датчане, пруссаки или битые прежде саксонцы, то итог для союзников будет плачевный. Особенно, если его поддержат московиты, которые к несчастью Вены, быстро покончили со своей Смутой. А это плохо — царь Петер хоть понятен, но его сын уже не дикий московит, а утонченный монарх и хитрец, совсем непредсказуем, как выяснилось — просто показывал себя простецом.

— Если Алекс поддержит силой Карла, то будет повод вмешаться, мой кайзер. Жаль, конечно, что шведы и московиты перестали драться между собой — это было к нашему благу.

— Вы правы, граф, — негромко произнес император, — но что поделать, если они сообразили, что воюют уже бесплодно. А теперь непонятно, в кого вцепится шведский разбойник.

— Думаю, скорее всего, в соседей датчан, мой кайзер. Они собираются продать шведские Бремен и Верден ганноверцам за один миллион и двести тысяч риксдалеров. У короля Фредерика пустой кошелек, ведь англичане и голландцы давно заставили отказаться взимать зундскую пошлину с их судов под угрозой расстрела столицы. А сборы ведь составляли девять частей из десяти, что датская корона отсыпала в свою казну. Победа над датчанами приведет к возврату также Висмара, и укрепит позиции шведов в Голштинии и Мекленбурге. Возможно, короля Фредерика заставят уступить части Шлезвига и Норвегии.

— Было бы здорово, если шведы вцепятся в короля Георга, ганноверца нужно проучить. Одно плохо — Карл не остановится на этом, и следующим станет прусский король. Или саксонец — а это сильно повредит нашим интересам — пока они играют по написанными нами нотам.

— Королю Фридриху-Вильгельму нужно уступить захваченную им недавно шведскую часть Померании, только и всего. Я думаю, он сделает разумный выбор, ведь его армия, как и датская, ослаблены потерями, которые понесли в войне с Францией. До этого дня их спасали московиты — царь Петр старательно сражался за их интересы.

— Алекс не станет, граф. Наоборот — поможет Карлу, и это приведет к усилению позиций Швеции, что мне сильно не нравится…

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

«ЦАРЬ ТОКМО ОДИН»

Лето 1718 года

Глава 1

— И какое же будет твое предложение, от которого я не смогу отказаться?! К тем, что ты уже мне в письме своем привел?!

Алексей ничего не ответил на вопрос Петра Алексеевича, в его пальцах щелкнуло колесико зажигалки. Подобной он пользовался в своем времени, в этом же, в руках придворного кузнеца, зажигалка вышла куда массивней, но действовала безотказно. Зажег фитиль керосиновой лампы, подкрутил, чтоб не коптила и накрыл стеклом. Подобной он пользовался у деда, в деревенских домах в 1970-е года их хватало, а керосин в бутылках продавался чуть ли не в каждом сельпо. Здесь, понятное дело, подобных изделий не знали, но долго ли для несостоявшегося учителя труда при наличии вполне неплохих мастерских этого времени с умелыми кузнецами, воссоздать предметы и наладить технологию их изготовления.

Проблема была только с нефтью — несколько бочек «земляного масла» удалось прикупить в Казани, там торговали с персами, и много чего было интересного, включая хлопок. Купцы плавали с товаром по Волге и Каспию, так что товарооборот был устойчивый, и спрос на «земляное масло» имелся, пусть даже такой мизерный.

В самой Москве наскоро изготовили вполне действующую перегонную установку. В угар перестройки с ее антиалкогольной компанией, устроенной «меченым», кустарное производство самогонных аппаратов пошло в стране чуть ли не в промышленных масштабах. Принцип действия агрегатов вполне похож, требовалось только контролировать температуру выхода продукта с разделением на нужные фракции.

— Так, что это, — царь Петр Алексеевич, несмотря на