– Ицхак, дело за тобой, готовься.

У гастата на боку висела кожаная сумка. Илья уже видел такие, шились они по единому образцу.

Ицхак начал раскручивать пращу. Когда она начала посвистывать от скорости вращения, сделал шаг в сторону дороги с обочины и пустил камень.

Легионер увидел его, но было поздно, и шагнуть в сторону или хотя бы пригнуться он уже не успел. Звук удара – и гастат упал.

К нему из кустов сразу кинулись Аякс и Трифон, подхватили тело и убрали его с дороги. Несколько секунд – и дорога вновь пустынна, как будто ничего не произошло.

Илья с Ицхаком направились к телу легионера. Трифон снял с него сумку и протянул Илье.

Пока он расстёгивал сумку и разворачивал пергамент, почувствовал, что руки мелко дрожат от нетерпения. Начал читать. Получалось медленно, было мало практики. Разговорную латынь он освоил и говорил уже без акцента, присущего варварам, а вот читал не так быстро. Вначале шло приветствие адресату, трибуну Латиклавию Феликсу Клавдию Игнатиусу, а потом центурион мельком упоминал, что христиан, как и было в приказе, утеснял, больше сотни их убито, и в городе волнений нет. Однако с сожалением сообщал, что часть христиан успела покинуть город и отсиживается в окрестностях. А главное – сегодняшней ночью произошло нападение морских разбойников на лагерь, и тридцать один легионер погиб, похищена казна. Верный императору и воинскому долгу центурион пятой центурии II Италийского легиона Неро Модестус.

Илья перечитал послание два раза. Хм, какие морские разбойники, если в городе была его группа? А может, оно и к лучшему? Он порвал пергамент на мелкие кусочки.

– Отнесите тело подальше от дороги и бросьте его в какую-нибудь яму или ложбину да забросайте сверху ветками, чтобы как можно дольше не обнаружили.

Парни унесли убитого.

Илья уселся. Судя по письму, их не подозревают, стало быть, можно пройти в город, хорошенько поесть, а после – арендовать жильё, комнату или дом – уж как повезёт. За городом отсиживаться голодно, да и ситуацию не узнаешь, отсиживаясь в роще.

Когда парни вернулись, Илья уже принял решение. Они вернулись к болоту, скорее – заиленному озеру, и спрятали в русле высохшего ручья всё оружие. От города недалеко, в случае необходимости за четверть часа добраться можно. А в город с оружием идти нельзя, на дороге дозоры. Кроме того, ножи явно воинские, легионеров, сразу подозрение возникнет.

Мешочек с медными ассами нёс Трифон, а с серебряными денариями нёс сам Илья, положив их за пазуху.

Дозор легионеров был на месте, но пропустил группу без досмотра, поскольку оружия на них видно не было.

Когда они вошли в город, Илья поинтересовался:

– Кто-нибудь город знает, бывал здесь?

– Я был, но знаю только порт. Заходили сюда на лодке, продавали рыбу, – ответил Аякс.

Они вышли к площади с почти обязательным фонтаном. Здесь и харчевня нашлась, да не одна. Зашли, уселись.

– Заказывайте себе что хотите, – расщедрился Илья. А чего экономить деньги центурии? И в первую очередь он решил расплачиваться медными ассами, поскольку в отличие от серебра ассы тяжёлые.

Все заказали блюда мясные, сытные и, само собой, вино. Илья, чтобы не привлекать внимание, пил вино разбавленным.

Сначала накинулись на мясо, ведь двое суток ничего не ели. Потом, уже не спеша, принялись за овощи и тушёные бобы. Почти всю еду перчили, аж во рту горело.

По просьбе Ильи Трифон сходил к хозяину и поинтересовался, нет ли у того на примете съёмного жилья – обычно хозяева харчевен или терм были в курсе таких предложений.

Хозяин вышел к Илье сам.

– А вы не христианской ли веры?

– Нет, как можно! – делано возмутился Юлий.

Нательные крестики они сняли ещё в Риме. Илья свой спрятал в набедренной повязке. На шее, в вырезе туники крест виден будет. А для легионеров это – как красная тряпка для быка.

– Тогда могу предложить отличное жильё! – Хозяин расплылся в угодливой улыбке.

– Нам бы лучше дом…

– Есть и дом. А на какое время он вам нужен?

– Полагаю, на неделю. У нас торговые дела, ждём корабль.

– Очень хорошо. Янис, поди сюда, лентяй!

К хозяину подошёл слуга, по виду – грек, и хозяин что-то прошептал ему на ухо. Похоже, хозяин не поверил, что Илья с парнями – торговцы. У тех и вид более степенный, благообразный, и золото на пальцах в виде перстней. А Илья рассчитывался за обед медными ассами, хотя размер мешочка хозяина впечатлил. Но от медяков следовало избавляться в первую очередь.

Прислужник Янис провёл их к дому и постучал в дверь колотушкой. На стук вышел седой как лунь старик. Оказалось, что дом – хозяина харчевни, а старик за домом присматривает.

Несмотря на возраст, старик имел ясный ум и был подвижен. Узнав о сроке пребывания, он мысленно посчитал сумму.

– Вам готовить? Тогда будет больше.

– Непременно, причём с мясом и рыбой. А вино фракийское.

– Как изволишь. Тогда десять ассов либо один серебряный денарий.

Илья отсчитал деньги, и мешочек с монетами немного облегчился.

С закрытого двора парни вошли в дом. Вся обстановка была на месте, и они расположились на лежанках. После бессонной ночи Илья разрешил всем отдых. Пусть выспятся, а завтра будет видно, как действовать. Илья и сам выспался. В доме спать спокойнее, это не в лесу, где на них могут случайно наткнуться легионеры или городские стражники. А ещё – жители, которые сообщат страже.

После завтрака, который приготовил слуга, Илья сказал:

– Мы с Трифоном прогуляемся в порт. Надо посмотреть, вдруг наше судно прибыло?

Сказано это было для слуги.

Они вышли в город. Тихий, спокойный, зелёный – вовсе не подумаешь, что несколькими днями ранее здесь бушевали страсти и лилась кровь невинных жителей.

Прошли к порту – всё же надо поддерживать видимость. В припортовой харчевне заметили легионера.

Илья, толкнув Трифона локтем, показал:

– Декурион. Видишь, меч слева, а не справа, как у гоплита.

– А что ты задумал?

– Побеседовать хочу, выведать про настроение легионеров да, может быть, про схваченных христиан. Не всех же они казнили?

– Так он тебе и сказал! – хмыкнул Трифон.

– Хорошее вино, когда его много, развязывает языки. Идём.

Легионер пребывал в унынии. Перед ним стоял кувшин вина – литра на два. Маловато, да и вино, по римскому обычаю, разбавлено водой.

Илья раскинул руки, как будто хотел обнять старого друга.

– Донатус! Кого я вижу! Давненько мы с тобой не встречались! Позволь угостить тебя хорошим вином!