– Дело в Юленьке, приемной дочери брата, – задумчиво пожевала губу. – Близится первая инициация, и нужен человек, способный обуздать стихию во время ритуала. Вот только…

– Я с радостью помогу, – поспешно согласился Полозьев, – но, так понимаю, планы изменились?

– И да, и нет, – смутилась под недоумевающим взглядом старика, –  дело в том, что я нашла родственников племянницы, и теперь не знаю, как поступить. Наверное, стоит рассказать нашу с Игнатом историю сначала, чтобы разом снять многочисленные вопросы. Может, подождем Варфоломея, чтобы не повторять дважды? Мы теперь связаны, и я считаю нужным предупредить о грядущих опасностях.

– Сколько вам лет, напомните?

– Десять скоро исполнится, – пробормотала, не понимая, к чему этот вопрос.

– Десять! А такое чувство, что говорю со взрослым человеком. Приятно удивлен.  С удовольствием познакомился бы с вашим отцом и пожал руку, если бы это было возможно. В редких дворянских семьях чтят традиции и с малых лет прививают наследникам понятия чести, долга и уважения к наследию предков. Прежде я волновался за судьбу внука, но теперь спокоен. С такой сестрой не забалуешь!

Стоило вспомнить о Ромке, как тот заявился, толкая перед собой передвижной столик с чайником и сладостями. Отвлеклись, чтобы сервировать стол и разлить горячий напиток по чашкам, после чего я, не вдаваясь в подробности, рассказала о событиях последних месяцев. Впору уже записывать информацию на кристалл и показывать новым членам рода. Интересно, как Игнат отреагирует? Что скажет Алим? Предвкушала уж, как вытянутся лица, когда прибуду в компании сразу двух магов земли.

Глава 14

История рода Полозьевых началась с деда Савелия, в котором впервые пробудились магические способности стихии земли. Из рук мастера резьбы по дереву выходили шедевры, пользующиеся спросом и популярностью у соседей и жителей родной деревеньки. Наличники, коньки на крышах, сани, калитки, колыбельки, шкатулки и даже посуду – все это умелец создавал с любовью и невероятным мастерством, которое даже заезжие гости отмечали и охотно скупали поделки. Вещи подолгу не ломались и сохраняли первоначальный вид, приносили удачу или помогали устроить личное счастье. Дела у талантливого резчика пошли в гору, он перебрался в город, открыл лавку. Женился на обедневшей дворянке, вошел в род и принял фамилию Полозьев. Магический дар проявился только у первенца Никиты. Он увлекся кузнечным делом и ваял шедевры уже из металла, к которому тяготел. Ну, а Савватей унаследовал обе способности и поступил в школу для одаренных, где впервые занялся созданием артефактов. Двое сыновей и дочь Саввы Никитича родились со способностями, что уже говорило о закрепившейся в роду силе. Семья богатела, специфичный товар пользовался спросом, особенно украшения, какие получались у матери Варфоломея. Братья гранили камни, создавая заготовки будущих изделий, а Варвара создавала уникальные по свойствам и красоте вещицы. Дворянки охотно раскупали сережки, придающие коже цветущий вид, браслеты, защищающие от дурного глаза. Господам нравились перстни, увеличивающие мужскую силу, защитные амулеты. Так бы и жили Полозьевы припеваючи, если бы не темники. Понадобились амулеты, при помощи которых можно людям головы дурить. Савва Никитич отказал, а орденцы захватили в заложники дочь с внуком. Полозьев обратился за помощью к князю, да только хуже сделал. Темники в отместку принялись убивать родных артефактора, истребляя одного за другим. Крепкого десятка оказался старик, раз взялся воевать с орденом. Да только много ли навоюешь, когда род на грани истребления? Один Варфоломей из семьи остался, потери сломили волю гордого мага.

– Жаль, что так вышло, – участливо коснулась сомкнутых в замок ладоней Саввы Никитовича, –  я не буду неволить в выборе дальнейшего пути. К темникам у меня особый счет. Я намерена истреблять эту гниль под корень. Но сначала нужно стать грозной силой, и вы в этом поможете. У меня даже есть первый заказ, – хитро посмотрела на Ромку, приунывшего от тяжелых воспоминаний.

– И чего же хочет маленькая госпожа?

– Вечером прибудем в Алапаевск, познакомлю с братом, его невестой и остальными членами семьи. Семейное торжество – отличный повод собраться вместе. Но какая же свадьба без подарка? Вот я и подумала… из-за проблем с печатью отречения Игнат лишился руки. Вместо нее носит биомеханический протез с магическим ядром. Сумеете заменить ядро на емкий накопитель? Камень, что выбрала для подарка, особенный и требует талантливого огранщика.

– Варфоломей, – Полозьев с прищуром посмотрел на внука, – похоже, твои умения потребуются.

– А что за камень? Можно взглянуть? – исполнился важности Ромка.

– Можно, отчего же нельзя? – расстелила белоснежную салфетку на столе, достала из-за пазухи красный алмаз и выставила на обозрение. – Вот! Справишься?

Мальчишка впился глазами в засиявший на свету кристалл, а старик поперхнулся чаем и будто дар речи потерял.

– Что это за чудо? Никогда таких не видел, – благоговейно произнес Варфоломей, пожирая алмаз восхищенным взглядом. – Он совершенен, и уже полон силы. Мое вмешательство практически не требуется. Так, чтобы придать форму и подчеркнуть природную красоту. Но… – сверкнул глазами, горящими исследовательским огнем. – Я не встречал еще камней с подобными характеристиками. Откуда такое сокровище? Это же состояние!

– Умеете удивлять, Нина Константиновна, – отмер Савва Никитич. – Я изучал историю артефакторики и наизусть знаю характеристики материалов, послуживших основой величайшим шедеврам, которые хранятся в императорских сокровищницах. Те изделия создали древние мастера на основе похожих кристаллов. А вы запросто носите с собой такую ценность? К камню даже прикасаться следует с осторожностью, чтобы ненароком не повредить и не нарушить течение магических потоков.

– Эмм, не поняла, возьмешься огранить камень и заменить ядро?

– Да, думаю, смогу, – закивал Варфоломей, – но этот алмаз достоин императорской короны, а не какого-то протеза.

– А мне брат дороже короны императора или других сокровищ, – хмыкнула небрежно. – Сколько времени уйдет на работу?

– Ну, если вплести в структуру камня полезные плетения, рассчитать проводимость материала и попутно изучить характеристики мага, уйдет от месяца до полугода, – Ромка почесал затылок и зыркнул на деда, на что тот осуждающе покачал головой, – так, я ж с запасом беру, чтобы не испортить заготовку.

– Два дня, – припечатал ответом старик, – но я подсоблю, и боярышня кой-чего подскажет.

– Неожиданно! – уставилась на артефактора, и мальчишка в этом поддержал. – А я могу помочь?

– Можешь, не сомневайся, – усмехнулся, откидываясь на спинку стула и скрещивая руки на груди, – нам умение видеть магические потоки понадобится.

– Но откуда… – осеклась, припоминая, как сама же недавно восхищалась сложной вязью полога тишины.

– Везет же! – завистливо произнес Ромка. – А я только чувствовать их научился.

Разговор прервался входящим сообщением магической почты. Без серьезной причины Алим не стал бы беспокоить. Значит, что-то срочное.

– Прошу меня извинить, – поднялась