– Пойдем, братка. – Гера поднялся. – До дверей проводишь.

Лука неохотно поднялся. Намечался разговор. И почему-то он заранее не был этому рад.

Гера выкатил столик с остатками их трапезы в коридор, чуть толкнул его на прощание носком ботинка, а потом резко обернулся к брату, уже не скрывая раздражения.

– Что стряслось? – обреченно поинтересовался Лука.

– О! Ничего такого! – Брат взмахнул руками. – Просто я больше суток прождал тебя у Гаспара. И звонил тебе как проклятый!

– Черт! – Рыцарь запустил пальцы в волосы и досадливо поморщился. – Братан, прости! Я так перепсиховал с парнишкой… Да еще все это… Реально извиняюсь.

– Кстати, а где он? – Казалось, Гера чуть сбавил обороты.

– Мне удалось его переправить быстро, – неопределенно сообщил Лука. – Сам понимаешь, вряд ли Гаспар мог что-то сделать. А как девица?

– Вроде ничего. – Брат пожал плечами. – Старик ее у себя оставил, типа помощницей. Так посмотрим, как сложится. И о девицах! – раздражение вновь вырвалось наружу. – Что все это значит?

– Але, друг, – Лука тут же отказался от дружелюбного тона, – я в квесте.

– Не суть! – оборвал его Гера. – Сколько ты еще с ней пробудешь? День-два? Так стоило ли перед ней раскрываться?

– Моя игра, мои правила! – так же раздраженно заявил рыцарь. – И не тебе решать, сколько я еще с ней останусь.

– Да ты хоть знаешь, кто она по сути? – не унимался Гера. – Может, стоило бы выяснить, прежде чем так откровенничать?

– Почему ты на меня орешь? – поинтересовался холодно Лука. – Я уже сказал. Это мой квест, мне и решать. И, кстати, именно потому, что мне надо выяснить, кто она, я собираюсь с ней задержаться. Или еще по каким причинам.

Он сам не знал, зачем это добавил. Видимо, его подруга, единственная, кстати, Марго была права, сказав однажды, что все мужики собственники.

– Я просто беспокоюсь о тебе, Лу, – уже спокойнее сказал брат. – Конечно, ты прав. Она не обычная смертная. И все равно останется в Братстве. Просто ты так никогда не поступал раньше…

– И я никогда не снимал номер для молодоженов, – усмехнулся Лука. – Мир?

Они пожали друг другу руки.

– Удачи, – уходя, бросил Гера.

– И тебе. – Лука вывесил на двери табличку «Не беспокоить» и вернулся в номер.

Эльза сидела посреди кровати и нагло дулась в шарики. На ее губах играла еле заметная хитрая улыбка.

Лука тоже улыбнулся. Он прекрасно понимал, что она сейчас на самом деле ужасно стесняется, но ни за что это ему не покажет. Да, наверное, она слишком хороша для него. А еще ему очень с ней уютно…

За исключением некоторых обстоятельств вроде маячащей на горизонте ночи на одной кровати…

Эльза сделала погромче звук, и он услышал первые слова «Дороги сна», где предлагалось налить вина.

Грех не поприкалываться.

– А мне нравится такое предложение, – многозначительно сказал он, подходя ближе. – Заманчиво.

Она бросила на него напряженный взгляд.

– Какое из? – Да, эта девочка так просто не отступится, даже когда самой очень страшно.

– Ну… – Лука устроился рядом с ней, отобрал ноутбук.

Она застыла, даже, кажется, перестала дышать.

– Я по поводу «налей еще вина», – усмехнулся рыцарь. – А ты о чем подумала?

– Да так. – Как ни странно, она не стала отшучиваться и была серьезной. – Я тут немного лишнего наговорила при твоем брате…

– Не бери в голову. – Он протянул руку за шампанским. – Ну, что? Выпьем?

– Давай. – Девушка чуть пожала плечами.

– Не слышу энтузиазма в речах. – Эта ее робость его нервировала. – Что случилось-то?

Эльза немного помолчала, но потом все же соизволила ответить:

– Он ведь был чем-то недоволен.

– А то! – Лука беспечно, но не очень искренне улыбнулся. – Ты же, по сути, отшила красавца.

– Он, конечно, и правда красавчик. – Она приняла у него бокал. – Но… как-то у него все легко.

– А у нас всегда все легко, – заметил рыцарь, как бы между прочим.

– Да… – Девушка чуть кивнула. – Я не о том. На самом деле я видела, что Герасим был чем-то недоволен. Я нарушила какие-то правила?

– Нет. – Наверное, разыгрывать дурака не имело смысла. – Я скажу тебе то же, что и ему. Я в квесте. И я устанавливаю правила. Так что моих правил ты не нарушала.

– Хорошо. – Она немного успокоилась. – Если бы еще понять, что это значит…

– В смысле? – Лука нахмурился.

– Я уже слышала от тебя это слово, – начала объяснять девушка. – Квест. Но что это?

– Блин, – рыцарь виновато улыбнулся, – я говорю с тобой так, будто ты в курсе. Извини. Квест… Так сразу и не объяснишь. …Видишь ли… Давай вернемся к тому, как ты меня сюда вызвала.

– Ты уже говорил, что это не самый обычный способ, – напомнила Эльза. – Для смертных.

– Да и для Избранных тоже, – прибавил рыцарь и залпом осушил полбокала. – Вообще-то, обычно просьба о помощи поступает на имя моего начальства в письменном виде или по электронной почте. А уж мне просто дают задание, куда ехать и что делать. Это называется заказ.

– То есть никто не вызывает тебя мысленно? – Почему-то это девушку напугало.

– До этого случая – никто, – подтвердил Лука. – Но ты не переживай. С другими это случалось. И именно такие вызовы подходят под определение квеста. То есть это личное дело. Выбранное лично мной. И, как сама понимаешь, правила устанавливаю при таком раскладе только я.

– А начальство оказывает помощь? – спросила Эльза.

– Обычно нет, – улыбнулся рыцарь. – Но Вульф относится ко мне слишком… по-родственному.

– А на самом деле родство у вас такое же, как и с Герасимом? – усмехнулась она.

– На самом деле мы и правда семья. – Рыцарь вновь наполнил бокалы. – Единственная семья, которую мы знаем. Или признаем. – Он протянул руку и чуть провел ласково пальцами по ее щеке. – Для Володьки еще через лет пять все будет так же. Прости.

Она опустила глаза, но ничего не сказала.

– У него особые обстоятельства, – сухо продолжил он, решив разделаться с неприятной темой разом. – Он пройдет посвящение раньше.

– Через год? – Эльза сбежала от него в свою потайную раковину. Голос у нее стал нейтрально доброжелательным, как у менеджера в супермаркете.

– Да. – Не врать же ей! – Еще раз прости, милая. Боюсь, он больше не будет тебе братиком. Теперь у него другая жизнь.

– И мне даже нельзя будет его увидеть? – Ровный, безэмоциональный тон.

– Да с какого? – удивился Лука. – Конечно, увидишь. Просто… Он изменится. Понимаешь?