жилища всего сто метров. Остановился в тени дерева. Полыхал их флигель. Мысли судорожно метались в почти пустой голове, больно ударяясь о черепную коробку. Алекс… Пытался ли он выбраться? Где он? Мимо пробежали какие-то люди в форме, пронеслось несколько пожарных машин и автомобилей скорой помощи. Серый решил подобраться ближе. На безопасном расстоянии от пожарища стояло несколько полицейских, среди них был и бледный Макс. Он молча, со сжатыми губами смотрел на огонь. Кто-то попытался похлопать его по плечу, что-то спросить. Макс дёрнулся и отошёл от общей группы людей.

— Не трогай его, — один из полицейских, Серый видел его раньше в компании Макса, негромко сказал другому, — у него приятель тут жил. Там и тел-то не найти теперь. Их там двое жило. Молодые совсем парнишки.

Мимо Серого пробежали какие-то люди, он тихо отступил в густую тень. Постоял насколько секунд, прижимаясь затылком к шершавой коре дерева. Вдруг почувствовав, что по сжатым в кулак пальцам медленно стекает вода, Серый раскрыл ладонь и недоумённо уставился на неё — оттуда упало ещё несколько капель и остаток несгрызенной до конца сосульки.

«Эндокринная система работает нестабильно. Повышен уровень кортизола, пролактина и адреналина. Произведена активация дополнительной группы наноботов».

А вот это — правильно. Голова стала ясной, и мысли заработали чётко. Он скользнул ближе к полыхающему зданию. При сканировании в доме обнаружились два тела. Уже мёртвых. Два. А когда Серый уходил — Алекс в доме был один.

Сканировать при высоких температурах получалось сложнее, но уже чрез десять секунд Серый и Система могли с вероятностью до девяносто процентов сказать, что никто из этих двоих не был Алексом. Вес, рост и примерный возраст — не соответствовали.

Вдруг он уловил в кустах какой-то непонятный шорох. А вот и пропажа!

Он легко скользнул в сторону звука и в следующую секунду увидел знакомый силуэт.

— Тихо, Алекс, я — Серый.

— Тихо, Маша, я — Дубровский… — зубы Алекса выбивали дробь, от него несло продуктами разложения этилового спирта, но он был вполне цел и здоров и опять говорил непонятное. Но с этим можно было разобраться и позже.

— Пошли отсюда. Тихо только. По дороге расскажешь, что произошло.

Они добрались до конца парка и остановились перед стеной леса. Полыхающий флигель, пожарные машины и люди остались где-то позади. Вот тут уже можно было говорить, Система сообщала, что в радиусе двух километров людей нет.

— Ну, рассказывай. — Серый остановился, давая запыхавшемуся от быстрой ходьбы Алексу перевести дух.

— Да понимаешь, Серый, проснулся я… Воды попил. Кстати, спасибо, что оставил… А тебя нет… Слышу, под окном бухтит кто-то, я выглянул, а там Ромульдыч с Диогеном. Меня увидали, обрадовались. Спрашивают — похмелиться нет? А я помню — Макс тогда банку пива оставил. Хотел сам выпить, да подумал — им нужнее. Они дверь открыли, я им пиво отдал, там ещё в холодильнике спирт нашёлся. А сам решил воздухом подышать, а то башка — чугунная.

Алекс вдруг замер и посмотрел на Серого расширившимися зрачками:

— Они там сгорели… Меня выпустили, а сами сгорели…

Алекс был явно не в себе. Плюс переохлаждение организма. Пока не критичное, но всё же… Следовало привести его в чувство и смываться отсюда как можно быстрее. Серый слегка, очень аккуратно, встряхнул друга за плечи. Ромульдыча и Диогена было жалко, но об этом они подумают завтра.

— Успокойся, Ал, всё уже нормально, мы оба живы. Всё даже к лучшему — все будут думать, что мы оба погибли.

Алекс глубоко вздохнул. То ли от холода, то ли от пережитого стресса его била крупная дрожь.

— А ещё я их телефон взял… — Алекс судорожно выдохнул.

— Чей⁈ — не понял Серый.

Алекс зябко передёрнул плечами:

— Ромульдыча, наверное, или Диогена… Смотрю на столе кирпич лежит, каких лет сто уже не выпускают, а я в детстве на таком в змейку играл. Ну и взял… Спросил у мужиков: «Можно телефон взять», а они мне: «Да бери что хочешь…»

Алекс вынул трясущимися руками из кармана телефон, который принёс Серому Макс.

Серый улыбнулся:

— Ты молодец.

Выхватил из рук Алекса аппарат, глянул на индикатор зарядки, которой оставалось всего ничего — девять процентов, и быстро набрал эсэмэс.

На улице ещё больше похолодало. Даже Серого мороз, пусть и не слишком сильный, уже не бодрил. Серый поднялся с лавочки, подал другу руку, помог встать на ноги. Алекс попрыгал на месте, пытаясь согреться, потом поднял на него глаза:

— Ты прав, пусть все думают, что мы не выжили, только Максу надо сообщить. Ты ему написал? Как только выбираться? Местность незнакомая.

Серый кивнул:

— Выберемся. Не переживай. Я на память всё помню.

Алекс тоже улыбнулся посиневшими губами:

— Я всё время забываю, что ты супермен. Прикинь, как нам из города выбраться. Лучше какими-нибудь лесными дорогами выйти на трассу, там переночуем в какой-нибудь придорожной гостинице-мотеле.

Серый проложил маршрут. Так, чтобы было наиболее оптимально по нескольким показателям: не засветиться на камерах, не нарваться на полицию, наиболее короткий и уже потом — проходимый. В конце концов, что там в Алексе весу-то? Он ещё не набрал норму после больницы — килограмм семьдесят-восемьдесят? Вместе с ботинками.

Серый быстро окинул Ала взглядом. Да, пожалуй, не больше семидесяти пяти в нём и наберется.

По прикидкам Серого выходило, что им надо пройти не меньше двадцати километров, сначала по городу, затем просёлочными дорогами, и самый трудный отрезок пути — лесной грунтовой дорогой. Даже неизвестно, в каком она состоянии, может, разбита вся тяжёлой лесовозной техникой. Выйти они должны были к придорожному кафе, на втором этаже которого сдавались комнаты.

Серый быстро просканировал Алекса и заключил, что дело не очень хорошо и надо бы поднять ему как-нибудь температуру тела. Хотя бы физическими упражнениями. Отжиматься нерационально, а вот бег — самое то.

— Алекс, мы сейчас немного пробежимся, а когда ты согреешься, я понесу тебя. — Серый был вновь деловит и собран.

Алекс качнул головой:

— Сам дойду.

Долго бежать не получилось, уже через сто метров Алекс начал задыхаться, но зато перестал стучать зубами. А ещё через пару километров безропотно запрыгнул Серому на закорки. Правда, периодически слезал и шёл пешком, «чтобы не замёрзнуть».

Часам к трём ночи они добрались до мотеля.

— Паспорта, — зевнув, протянул мужик неопределённого возраста.

Серый молча положил перед ним свёрнутую купюру в пять тысяч.

Мужик так же