на этот раз заржал, совсем как Макс, когда Серый при нём так делал.

— Чего? — Серый не выдержал и заржал следом.

Решено. Убивать Алекса он не станет. Ну где он ещё такого неправильного человека найдёт?

— Пошли уж жрать, малахольный, — Серый опять потянулся за колбасой, — только кружки больше не бей. Я тебе не миллиардер, хотя хотелось бы…

И они снова дружно заржали.

Усаживаясь за стол, Алекс снова серьёзно посмотрел на Серого и снова спросил:

— Ты уверен, что тебя не ищут?

«Точно, малахольный», — подумал Серый и молча положил перед Алексом бутерброд с колбасой.

Глава 13

Теплоход «Мурка» сиял огнями как новогодняя ёлка. Так сказал Алекс, нервно оглядываясь по сторонам. А потом негромко добавил:

— Чувствую себя бомжом на королевском приёме…

Марат Донатыч обернулся и окинул Алекса оценивающим взглядом. Потом хмыкнул и сварливо заметил:

— А нечего было тащиться сюда. Остался бы дома сидеть — всем бы хлопот было меньше.

Серый волнения людей не понимал, как и многих других человеческих условностей. Например, дресс-код. Из-за него, кстати, они сцепились с Марат Донатычем не на жизнь, а на кошелёк.

За последнее время Серый вдруг осознал, какую важную роль играют деньги в жизни людей и как их мало у самого Серого.

Как говорится, все проблемы легко решить с помощью простого человеческого миллиарда долларов.

Поэтому, когда главный врач, обсуждая с ним условия покерного турнира, мимоходом заметил: «Сергей, тебе надо купить костюм и ботинки. Съездим в „Денди“, я тебе сам выберу и оплачу. Потом из выигрыша отдашь», Серый подумал и спокойно ответил:

— Нет.

— Что — нет? — изумился Марат Донатыч. — Костюм необходим, причём определённой модели и расцветки. Это обязательное условие. Галстук тебе потом пришлют. Их на заказ привозят. Без костюма тебя даже на борт «Мурки» не пустят.

Серый помолчал и снова сказал:

— Нет.

— Да чего ты заладил: «нет» да «нет»⁈ Ты принципиально не носишь костюмы⁈

Костюмы Серый действительно до этого не носил, но говорить этого Марат Донатычу не стал. Хотя позицию свою прояснил:

— Костюм — покупайте. Деньги — не отдам.

Марат Донатыч даже немного растерялся:

— Но потом он останется у тебя… Почему я должен тратить деньги на твою экипировку?

И тут Серый сделал ход конём, которым очень гордился, как всякой идеей, придуманной им самим, без помощи Системы и даже Алекса.

Он равнодушно пожал плечами:

— У вас три варианта. Первый — вы покупаете мне и Алексу всё, что нужно для присутствия на турнире.

— Ещё и Алексу! Это вообще наглость, — взвился Марат Донатыч, даже не дослушав Серого до конца.

— Второй, — Серый на крики Марат Донатыча не отреагировал, — мы едем играть туда, куда пускают в джинсах и футболке. А третий… — Серый сделал паузу и торжественно закончил: — Я предложу услуги игрока Домне Сергеевне. А вам — просто отдам выигрыш. Думаю, Домна Сергеевна и костюмы нам купит, и на выигрыш претендовать не станет.

Почему-то именно третий аргумент вызвал у Марат Донатыча сильное нервное волнение.

— Домна? — неожиданно севшим голосом переспросил он. — А что, она тебе звонила? Она возвращается в Рамуйск?

Серый на мгновение стушевался: Домна Сергеевна ему не звонила, но периодически писала в мессенджерах. И приезжать в ближайшее время она не собиралась. Даже сокрушалась, что есть вероятность и Новый год встретить вдали от дома и сердечного друга Сергея.

Но он быстро нашёлся:

— Домна Сергеевна не приезжает, но может же выставить своего игрока дистанционно.

Марат Донатыч засмеялся, и в его смехе чувствовалось явное облегчение, словно Серый сообщил ему приятную новость.

— Жук ты, Сергей! Хорошо, сам всё оплачу. Но ты имей в виду — шантажисты обычно плохо кончают.

Пересказывать весь разговор Алексу Серый не стал. Только объявил:

— Идём вместе!

Марат Донатыч костюмы-то купил, но если для Серого он взял именно то, что требовалось по условиям турнира, то на прикиде для Алекса явно сэкономил.

Вот и страдал сейчас рыжий, рассматривая остальных гостей. Охранники с полминуты брезгливо его разглядывали, пока Марат Донатыч не махнул рукой:

— Это со мной.

Довольно скоро к Алексу вернулось хорошее настроение. Возможно, сыграл свою роль бокал шампанского, который рыжий прихватил с подноса пробегающего мимо официанта.

— Не мешал бы ты, Алексей, алкоголь с седативными. Опасно, — буркнул Марат Донатыч и тут же заспешил к какому-то высокому седовласому мужчине.

Алекс оглядел зал и глаза его заблестели:

— Сколько женщин красивых! Прямо глаза разбегаются. Вон, смотри, блондиночка какая хорошенькая. В голубом.

— Грудь — силикон, губы — гель. Следы хирургического вмешательства на лице. — Серый равнодушным взглядом скользнул по указанной Алексом XX-особи.

Алекс лишь покачал головой:

— Ну, не знаю… Скучный ты человек, Серёга…

Серый мысленно ответил: «А я и не человек», но приятель уже тыкал его в бок и оживлённо шептал, при этом заговорщически подмигивая:

— Смотри, вон та брюнетка явно тебе глазки строит. Какая интересная дама. Пусть уже и не девочка.

— Не девочка, — согласился Серый. — Девочка — это ребёнок женского пола в возрасте до пятнадцати лет. А этой — хорошо за пятьдесят. Хотя, возможно, и больше. Тут следы не одного хирургического вмешательства. И слой косметических средств, меняющих внешние параметры человеческой кожи.

— А почему у тебя, Серый, такие зоркие глаза?

Кажется, это опять была цитата, которой Серый не знал. Он пожал плечами:

— Чтобы лучше штопаных женщин видеть.

Алекс чуть не подавился шампанским. Откашлялся, отчего на него некоторые гости стали недовольно коситься, и заинтересованно спросил:

— И как ты с таким зрением в постели-то? Не мешает?

— Нет, сплю спокойно, — Серый невозмутимо отобрал у приятеля бокал шампанского и поставил его на столик. — А тебе хватит употреблять этиловый спирт.

— Хватит — значит, хватит, — покладисто кивнул Алекс. — А у тебя вообще всё модифицировано?

Серый подумал и ответил:

— Наноботы у меня везде.

В глазах рыжего плясали задорные искры, и Серый слышал по тону, что тот над ним смеётся. И хотя шутки не понял, но на всякий случай съязвил в ответ:

— Я тебе потом покажу, если что.

Алекс хрюкнул и снова закашлялся, пытаясь не заржать в голос.

— Ну ты шутник, однако, — только и смог он сказать.

— Дамы и господа!

На невысокую