Ольга и не думала обижаться, а кто имелся в виду под термином «козлы», было ясно.

— Вот олухи Царя Небесного, разбить такой тандем! — Староста воздушной стихии эмоционально поносила руководство. — Ты представляешь, Оля, Элан с Александрой были одним из лучших тандемов, все три раза — дубли! Измер — просто шедевр! А они их разлучили!

— Говорить, что думаешь у вас норма. Вы не стесняетесь высказывать в лицо даже старшим? — Для киборга такая свобода слова была некоторой неожиданностью.

— А чего тут стесняться? Если людей, сотворивших такую глупость, назвать идиотами, это будет не оскорбление, а констатация очевидного факта! — Диолея хихикнула. — Ты бы видела, что тут творилось, когда наши отцы-командиры озвучили это решение!

— Было очень весело, — Мирра скривила не очень весёлую гримасу. — Мы всей толпой пришли на Совет и поставили вопрос ребром: или они остаются вместе, или вам, руководителям, придётся объяснять вышестоящим инстанциям причину массового увольнения эволэков. Дело приняло крутой оборот, объясняться перед Императрицей не хотелось никому, и старики пошли на попятную.

— Почему тогда она улетела? — Ольга, раз уж затронули тему, решила разузнать подробности.

— Нормально работать ей всё равно не дали бы. — Лидер водной стихии поймала недовольный взгляд Элана, но продолжила, считая происходящий диалог важным. — Их близость получила огласку, а помолчать же не бывает! Кое-кто возмутился, ну, и пошло, и поехало. В общем, нашли компромисс. Александра Викторовна с хорошими характеристиками убыла на Землю. Не подумай ничего такого, она эти положительные отзывы заслуживает на все сто. Наш Лис остался на должности инструктора, а бунтари порвали заявления об уходе.

— Вы часто конфликтуете с Советом?

— У нас настоящий производственный кризис. — Нариола не стала лукавить. — За последние три года случилось два глобальных столкновения: из-за Аммы и нашего героя, плюс масса баталий поменьше.

Ольга внимательно посмотрела на Элана, завладев его вниманием.

Ты ещё и смену руководства задумал?

Конечно, этот вопрос в повестке дня, мы только станем катализатором.

Их умение общаться на языке мимики, незаметной для посторонних, не осталось без внимания, но случайно ли, или просто ход мыслей у всех был один, но «принцесса цветов» негромко продолжила:

— Верхушка ИБиСа неадекватна. Мы им нужны, а вот кто из них действительно важен для института — это большой вопрос. Инструкторы обкатывают молодёжь, кураторы и эволэки сгорают в погружениях, а они чем заняты? Да, административные функции они выполняют, но если их убрать, передать функции Амме, то ничего не изменится!

— Амма итак решает массу организационных вопросов! — поддержала её Диолея.

Ольга обратила внимание, что представители всех четырёх Кланов не мешают заговорщикам обсуждать наполеоновские планы, держась на почтительном расстоянии от стола, за которым шла беседа. Эта великолепная пятёрка явно пользовалась огромным авторитетом, причём не только среди коллег-эволэков, но и инструкторов, и кураторов, многие из которых годились им в матери и отцы. Даже старшие проявляли такт, не подслушивая, и не пытаясь приблизиться. Хозяйка цветов и прочих зелёных насаждений с торжественным видом перевернула пустой графин синего стекла, установив его вверх дном в центре, между многочисленными блюдами. Несколько человек, направившихся было к молодожёнам, увидели условный сигнал, означающий желание старост поговорить в узком кругу, и вернулись в свои компании.

— Ну, Лис, выкладывай, что задумал? — Нариола откинулась на стуле, взъерошив свои подстриженные под мальчика волосы. — Ты не просто так всё это затеял, колись!

— Я просто хочу вернуться к нормальной работе. — Элан развёл руками.

Мирра, чтобы не проболтаться, резко попыталась сжевать чуть не пол-булки сразу. Лассава и Нариола схватили по столовому ножу, всем своим видом давая понять, что дальнейшее увиливание закончится кровопролитием, а Диолея принялась щекотать главу Клана Воды, из-за чего та чуть не поперхнулась хлебом. Конечно, никто никого убивать не собирался, но конспираторам дали понять — сговор двух индивидуалистов не соответствует духу коллектива, да и просто неуместен, ввиду отсутствия в оном даунов от рождения.

— Любимый, тебе лучше посвятить старост в свои планы. — Ольга ласково обняла эволэка за шею, но в следующий миг рука налилась сталью, и парень забился в захвате, как рыба, попавшая на крючок. — Они главы своих кланов, во многом определяют тактику распределения работ. Это будет разумный шаг.

— Протестую, — Элан задыхался больше от смеха, чем от нехватки воздуха. — Где десять посвящённых, там десять раз по десять!

— Ра…жы-и-и… и-и-и-м… — Бедная Мирра, явно хотела сказать «расскажи им», но набитый рот в купе с приступом веселья не позволили внятно произнести ни слова.

Она отчаянно мотала головой, а Диолея, пытаясь вырвать ароматный кляп, притворно рычала:

— Отдай булку!

— Ладно, ладно! — Элан сразу освободился от тисков. — Но не тут, и только при условии: всё останется между нами.

Улыбка слетела с его лица, как ветром сдуло:

— Вместе с Аммой, которая, судя по всему, уже всё поняла, посвящённых будет ровно десять. Если кто-то взболтнёт лишнее, план может пойти прахом. Согласны?

Все уняли смех и дружно закивали, рассаживаясь на свои места. Обратили внимание на происходящее вокруг. Обед шёл своим чередом, корреспонденты уже пытали расспросами очередную девушку, кто-то сам лез на камеру, с энтузиазмом выкладывая всё, что только знал. Троица конспираторов, видя всю эту картину, понимала — их секрет шит белыми нитками по чёрному атласу, рисунок читается через чур чётко. Вопрос состоял только в том, какое осиное гнездо они собираются разворошить, и есть ли это гнездо вообще.

— Где и когда пройдёт совет стаи? — Мирра кое-как прожевала слишком большой кусок. — Надо поговорить гарантировано без свидетелей.

— Сегодня вечером. Там, где воздух чистый, где солнце и вода! — Деолея подмигнула всем сразу.

Лассава напряглась, пытаясь отгадать загадку:

— Красный Октябрь?

— Верно.

Все снова дружно закивали. Ольга единственная не знала, о каком месте идёт речь, но расспрашивать не стала. Лассава, довольная своей смекалкой, придала кувшину нормальное положение, чем тут же воспользовалась совсем молоденькая девушка в белой одежде, выдающей принадлежность к Клану Воздуха. Подойдя к столу и краснея, она, тем не менее, ровным тоном обратилась к Лису, который встал, вежливо улыбнувшись ей.

— Поздравляю вас обоих со столь знаменательным событием, — ещё больше смутившись, юное создание в нерешительности застыло, не зная как продолжить.

— Спасибо, Ханнеле, — Элан тоже смутился, но, найдя в себе силы, поцеловал её в щёку. — Очень рад видеть тебя в добром здравии. Как ты?