— Я как раз собирался у тебя спросить куда это нас забросило, но судя по твоему состоянию… — он запнулся, — а может тебя на ту полянку отнести и ты как эльф попросишь энергии у природы. Вдруг сработает?

Малаки подхватил меня на руки и куда-то понёс. Потом бережно положил и стал ждать.

— Я не умею, — пришлось сознаваться.

— Неуч, — хмыкнул друг, по-доброму, беззлобно, — приложи руки к земле, почувствуй её, а потом попроси помощи, тут даже заклинаний не надо. Всё просто.

Руки к земле приложила, но ничего не почувствовала, только ещё большую усталость и желание укрыться одеялом. Малаки бдел и в этот самый момент толкнул меня в плечо, напоминая о том, что мы не спать сюда пришли. Снова приложила руки к земле, даже слегка погладила. Сосредоточилась и почувствовала. Почувствовала другой мир: мои глаза были закрыты, но я точно знала, что лежу посреди поляны. Я не могла различить цвета, но увидела и смогла понять энергетическую карту этого места, справа кусты неизвестного мне растения, за ними большое дерево, чуть левее озеро, на котором плавали большелапые гурихи. Восхитительно красиво. Почувствовала, как Малаки коснулся плеча.

«Пожалуйста, поделись со мной энергией», — мысленно попросила я.

В ту же секунду тысячи тоненьких ручейков медленно потянулись ко мне и так хорошо стало, спокойно.

— Ты над землёй паришь, спустись обратно, — восхитился эльф.

Я села, открыла глаза и огляделась.

— Мы под землёй? — открытие было невероятным.

Мы находились в глубокой пещере с высоким сводом, в стены и потолок которой были вплавлены белые и зелёные кристаллы, даже редкие синие вкрапления можно было рассмотреть. Кристаллы излучали слабый свет. Деревья с тёмно-синими стволами и изумрудными листьями, светло-голубая трава, ещё здесь росли мелкие цветы со светящимися лепестками белого, розового и фиолетового цвета, но всё это меркло рядом с кристально прозрачным озером, дно которого устилали светящиеся камни самых разных цветов, а над поверхностью, словно пар из горячей чашки поднимались и закручивались энергетические потоки. Это потрясающее озеро освещало пещеру вместо солнца.

Пушок стал видимым и улёгся рядом, прижавшись к моей ноге. Ему тут не нравилось. Храбрец выбрался из-за моего воротника и забрался на бизала.

— Привет, маленький, я переживала за тебя, — погладила Храбреца, тот в ответ тоже потёрся о мою руку, но покидать уютную спину призрачной гончей не стал.

— Вот это да, — выдохнул потрясённый эльф.

Точно, он же не знал о подарке императора. Бросила на друга обеспокоенный взгляд. Малаки даже рот открыл от удивления, а рука дёргалась в желании проверить свою догадку на истинность. Бизал всё ещё прижимал к голове уши, но заметив эльфа оскалился и зарычал. К чести Малаки он ни капли не испугался, потом глянул на меня. И видимо что-то было в моём взгляде, потому что эльф опомнился.

— Никому не скажу, — в итоге сказал он. И столько сожаления в этом обещании, но так надо ради безопасности империи.

Я всё ещё гладила мохнатика по алому ромбику на лбу, когда пришло осознание того что мы не случайно в подземном саду.

— Лайонел, — вскрикнула я, — он должен быть где-то здесь, портал не зря вывел нас сюда.

Пушок поднялся на лапы, мохнатый дух при этом смешно соскользнул в траву. Котик хотел сначала пойти вперёд, но передумал и вернулся, наклонился в траву и закинул довольного духа-хранителя на спину.

Малаки стоял, оглушенный новой информацией, я же не говорила ему, что собиралась найти принца.

Оставила его переваривать услышанное и начала медленно обходить озеро, следуя за своими питомцами.

* * *

Он лежал там, в примятой траве и цветах, которые были залиты кровью.

— Лайонел, — осторожно окликнула я его.

Он даже не шевельнулся. Его лица я не видела, потому что он лежал на животе. Пыталась увидеть, как поднимается спина при дыхании, но не видела, а кровь видела, много крови. Из спины торчала стрела с чёрным оперением. Слёзы появились на глазах, но я продолжила бежать.

— Малаки, помоги! Ты же эльф, магия жизни у тебя в крови. Помоги, пожалуйста, — рыданий я уже не сдерживала.

Подбежала, опустилась на колени, собрала его растрепавшиеся волосы и дотронулась до щеки. Он был бледный и холодный, золотые волосы тоже не сияли. Стрелу решила пока не трогать. Я плохо знала анатомию и боялась, что если её выну, то из раны потечёт кровь.

— Он жив, но это ненадолго, — эльф опустился рядом со мной, — Мира, мы не сможем его спасти.

Я молчала и молила богов о чуде.

— Мира, ты знаешь где мы? — голос друга звучал трагически-загадочно.

Я промолчала, слёзы жгли глаза. Хотелось умереть вот тут рядом с ним. «Мы не сможем его спасти» звенело в голове.

— Мира, мы в подземном городе. Это город-легенда. Я не верил в его существование. Мира, ты меня слышишь.

Он потряс меня за плечо.

— Тайный клуб тоже легенда, — съязвила я, — помолчи, пожалуйста, мне плохо.

Мою просьбу эльф проигнорировал, продолжая говорить.

— Нет, тайный клуб — это живая легенда, в него все верят, а подземный город… в него даже мои родители не верят. Так вот, к чему это я. В этом городе есть священное озеро, и я подозреваю мы находимся возле него.

Я демонстративно отвернулась, но Малаки это не волновало, он обошёл меня и присел на корточки. Взял меня за щеки и поднял мою голову, требуя всё моё внимание.

— Он хотел умереть в этом озере, чтоб стать духом, наделённым магией. Мира, ты меня слышишь?

Я кивнула, посмотрела в сторону озера, ему не хватило сил всего на несколько шагов.

— Что ты знаешь о душе мага? — задала я вопрос, который поможет отвлечься и смириться.

Сделала глубокий вдох, смахнула бесполезные слёзы и призвала исцеляющую магию. Нет, не водную, ему она будет скорее вредить. Призвала магию оборотней, вчера на паре мне удалось залечить рану на маленьком зайчике. Профессор был доволен. Возможно, если я вложу больше энергии, мне удастся помочь принцу. Надо залечить раны, чтоб жизнь не уходила так быстро. Малаки кивнул, соглашаясь с моим решением сел рядом, взял за другую руку и тоже начал вливать свою магию. В успех он не верил, просто видел, что я в отчаянье и решил поддержать. Ничего не получалось и друг начал тихо-тихо говорить.

— Душа мага бессмертна, то есть после своей смерти маг может родиться вновь и при определенных условиях даже вспомнить свою прошлую жизнь. Душ всего восемьсот. Двенадцать магов предпочли жить в виде бестелесных духов, насколько