— Тогда принц Лайонел, — Ларас немного скосил взгляд на меня, — вышел вперёд, на перерез Этим гадам, — Кира за моей спиной ахнула, — он сражался как последний бизал.

Странно, но в таком шуме я смогла различить как недовольно фыркнул мой Пушок.

— Он такой сильный!

Пришли в восторг две эльфийки, явно ещё школьного возраста.

— И он бы справился сам, но орков было слишком много, тогда в самый критический момент появился Повелитель Арэй с двумя мечами на перевес. Их бой был необыкновенно зрелищным. В общем, чёрные мечи стали нашими трофеями. Все тридцать восемь.

Ларас был хорошим рассказчиком, но его тоже переполняли эмоции. Он говорил сбивчиво и активно жестикулировал. Я внимательно следила за ним и пыталась уловить суть.

— Он жив? — на вдохе спросила Кира.

— Жив. Ранен, но в город возвращаться категорически отказался, — страж усмехнулся, — там периметр проверить надо. Соорудить временный заслон и ещё много чего.

То есть тридцать восемь на одного? Тело ослабло, разум затуманился. Моя призрачная гончая материализовался под столом и успокаивающе потёрся о мои ноги, а затем свернувшись комочком, устроился под лавкой. Малаки опустил руки на мои плечи тихо-тихо прошептал на самое ухо.

— Мира, ты бледная вся. Он жив и даже остался готовить магический заслон. Тебе не о чем волноваться.

Кажется нас никто не слышал. Все с интересом взирали на Лараса, который вдохновенно хвастал о своём подвиге. Точно привирал, но адептам, которые сами горят желанием проявить себя в бою было интересно слушать.

Меня сейчас интересовал Малаки.

— Что ты знаешь? — спросила я.

Он поднялся, помог встать мне и вдоль стеночки повёл к выходу. Завороженная рассказом Кира опустилась на наше место, и не заметила, как рядом пристроился Коннар.

Эльф вывел меня на улицу, мы молча дошли до академического парка, свернули на узкую дорожку и вышли к озеру, тому самому, у которого проходят наши практические занятия по магии воды.

Я привычно подняла из воды шар первого уровня и наполнила голубым светом. Малаки удивлённо посмотрел на меня.

— На последней паре научилась, оказывается не сложно совсем. Так… — сформулировать вопрос повторно я не смогла, но эльф и сам догадался.

— Первым озадачился Ринар. Понимаешь, его удивило поведение принца на магической дуэли, точнее, после. Сначала принц лично посетил их клан и попытался договориться о лекаре. Его отец не согласился, но и не отказал. Потом младший принц, нашёл выход из положения и пригласил Магистра Мариуса… лично. Понимаешь? — Малаки уставился на меня.

Я отрицательно покачала головой и глупой улыбкой смотрела на него. Малаки обошёл меня и сел с другой стороны. Создал воздушный шар и попытался наполнить светом. Шар лопнул. Тогда эльф вызвал привычный светлячок и начал кружить его над озером.

— Давай так. Помнишь мы обсуждали появление принца в Академии и увеличение охраны? — он остановил светлячка и посмотрел на меня.

— Да, вы ещё тогда решили, что скоро война, — я вспомнила тот разговор.

Эльф смутился и немного покраснел.

— Так вот, мы тогда ошиблись. Он хочет защитить… — эльф смутился ещё больше, выдав неуверенность в своей версии, — тебя. Хочет быть ближе к тебе. Судя по тому, что не отпираешься, ты об этом догадываешься.

Потрясённая я замотала головой. Эльф невинно улыбнулся и снова запустил своего светлячка по кругу.

— Моё похищение может навредить империи, — прошептала я.

— В таком случае тебя проще убить, а не защищать, — сказал он, наклонившись почти к самому уху.

Я задумалась. А так ли просто убить кого-либо защищая интересы империи? Ведь не зря существует специальный свод законов.

— Ещё оборотни имеют хорошее обоняние, — так же невинно, как бы между прочим, сообщил эльф, — так часто носить на себе аромат принца простая девушка не может.

Он помолчал и грустно спросил, явно не ожидая ответа.

— Что-то мне подсказывает что ты не «за» таких отношений. Верно?

Светлячок Малаки остановился передо мной, как будто тоже прислушиваясь. Раньше я бы совсем ничего не сказала, просто встала бы и ушла. Сейчас я так переживала, что хотелось с кем-то поделиться.

— Почему я должна быть «за»? Кто я и кто он? — начала я с вопросов. — В детстве, когда друзья приглашали на посиделки у костра. Я часто слышала страшилки о вампире и русалке. Самое ужасное, что я живое подтверждение этого рассказа. Мамы воспитывают своих детей с чувством превосходства расы. Браки заключаются от рождения, — намекнула я на ситуацию Киры, — полукровки — существа низшего класса. А полукровок из русалок даже сами полукровки не любят. Так кто я?

Малаки улыбнулся, очень по-доброму улыбнулся.

— Ты — Мира! Самый добрый и отзывчивый друг, который когда-либо у меня был, с очень низкой самооценкой. Расправь плечи, выпрями спину, уверенность во взгляде. Готов спорить, что твой принц не стал бы добиваться расположения у кого попало.

— Он не мой! — вспылила я.

— Твой. Такие как он не отступают, — уверенно заявил Малаки.

Он создал второго светлячка и теперь они кружили по озеру, исполняя странный и красивый танец.

— Завтра наш с Кирой день рождения, — прервал неловкое молчание эльф.

Я осмотрелась, деревья окрасились в жёлтый и красный. Эльфы рождаясь проходят специальный ритуал леса. У весенних эльфов волосы светло-зелёные, у некоторых девочек розовые, это если родители в ритуальный раствор добавляют молодые розовые листья виссерийского дерева. Летние — имеют зелёные волосы, а вот волосы осенних эльфов могут быть любого цвета. Осень самое красивое время года. Волосы Коннара бронзовые, что говорит о том, что эльф родился поздней осенью. Зимой эльфы не рождаются, по крайней мере, наши.

— Значит если бы Кира не пошла учиться, то послезавтра была бы её свадьба? — уточнила я.

— Верно. Правда я здорово придумал? — сказал самодовольный Малаки и поднял свой заострённый нос к небу.

— Она может отменить свадьбу, — неуверенно вставила я.

— Именно эту свадьбу отменить нельзя. Тут политические мотивы. Клан Коннара один из самых больших и сильных, можно даже сказать самый влиятельный. Считай, что он принц всех эльфов. Они могут претендовать на наши территории и Император может пойти на уступку, во избежание военного столкновения. Наш клан намного меньше, а владеет не меньшими по площади землями. Проблема в том, что наша семья наделена более сильным магическим даром, — потом задумался и выдал — не могут они отменить свадьбу, могут только оттянуть начало.

— Мне показалось, что Коннар с нежностью смотрит на твою сестру, — вспомнила я его взгляды.

— Дело не в нежных взглядах. Сестрёнка не верит в искренность его отношений. Он старший в роду, Кирана младшая. После