– Эраст, – меня теребили несколько рук. – Ты чего, Эраст?

«Помни!» – громыхнул в ушах все тот же голос, мешаясь с тревожными репликами моих друзей.

– Ы-ы-ы-ы-ых!!! – втянул в себя воздух я, ошарашенно осознав, что я не в огненном кольце, а в сарае, среди своих. – Ффффррррр!

– Ты чего? – Монброн тряс меня за плечи. – Кошмар приснился?

– Какой кошмар! – рыкнула на него испуганная Рози. – Он задыхался, ты же видел!

– Боги есть! – наконец смог я выдавить из себя несколько слов. – Есть!

– О как! – подала голос Фриша. – Монброн, ты его поаккуратней тормоши, а то вон у фона Рута мозги взболтались!

– Боги? – заинтересовался Эль Гракх, придвигаясь ко мне поближе. – Ну и?

– И один из них только что во сне дал мне хорошего пинка! – ощупывая горло, продолжил я. – Причем по полной, такого ужаса нагнал! Да, портки потрогаю, может, их идти стирать надо.

– За то, как ты чернеца спалил? – уточнила Рози. – Мне сразу эта твоя выходка не понравилась. Магия крови, формула очень вычурная, я следила за тем, как ты ее плел, типичная техника мастеров, живших до Века Смуты. Похожа на ту, что я сама использую, рунная магия почти вся родом из того времени.

– Чтобы еще когда такое сделал… – пробормотал я. – Ни в жизнь! Очень страшно! Нет, серьезно. Вы же знаете, меня напугать сложно, но тут… Уфффф!

– Ты их видел? – спросила у меня Эбердин. – Какие они?

– Слышал, – подумав, ответил я. – Но голос описать не смогу.

Так это был сон или нет?

– Сам виноват, – заявил Мартин, зевнув, и перевернулся на другой бок, ко мне лицом. – Не заделал бы ребенка сестре Монброна, они бы про тебя знать не знали, ведать не ведали. А теперь все, теперь ты у них как зверушка в клетке, они за тобой приглядывают. Чуть что не так – сразу хлоп – и в лоб! И нам заодно достается.

– Не смешно, – буркнул я, потихоньку приходя в себя.

– Никто и не смеется, – Мартин в самом деле был серьезен. – Ты уже один раз оплошал, теперь второй грянул. Будь осторожней, фон Рут, третьего они тебе не простят. И добро еще, если ты только умрешь, это еще ничего. А коли они тебе путь за Грань перекроют? Я вот слышал, что Владыки Престола те самые боги и есть, что нашей жизнью распоряжаются. Все думают, что это разные сущности, а они одно целое.

– Да, читала я про что-то такое, – подтвердила Рози. – Никогда бы не подумала, что скажу подобное, но Мартин, похоже, прав. Ты, Эраст, давай больше не выделывайся, новые заклинания в ход не пускай. Кто его знает, что у богов на уме?

– Судя по тому, что на белом свете творится – ничего хорошего, – заметила Эбердин. – Иначе бардака и крови куда меньше было бы.

– Спите уже, – проворчал Карл, не открывая глаз. – Ни днем, ни ночью от вас покою нет!

Какой там спать! Мне и в голову не придет сейчас глаза сомкнуть. Не знаю отчего, но я уверен в том, что сразу увижу скалящийся в усмешке череп, почую запах горелого людского мяса, уловлю отблески огня.

Мои друзья вскоре угомонились и снова засопели носами, а я, немного потаращившись в потолок, отправился на улицу, туда, где занималась заря и начинали гомонить птицы. Начало лета, ночи короткие, светает рано.

И Белая Ведьма, как выяснилось, тоже долго спать была не приучена. Или она вовсе не спала, потому что ей это теперь и не нужно?

Я думал, что пленных магов из Светлого Братства она станет допрашивать в доме, так сказать, в узком кругу. Но не тут-то было, она данную процедуру решила проводить на улице, в присутствии всех тех, кому это было интересно. Вернее, тех, кто проснулся к тому времени, когда солнце только-только взошло из-за горизонта.

Проще говоря – нас человек семь было. Сама Ведьма, Люций, несколько магов, которые как раз привязывали молодого совсем парнишку к столбу, недобро при этом на него поглядывая, да я.

– Ранняя пташка, – одобрительно похлопал меня по плечу дель Корд. – Все дрыхнут, а ты вон к знаниям тянешься?

– Люблю ведать чуть больше, чем остальные, – подтвердил я.

– Иногда это куда вреднее, чем не знать вообще ничего, – заметила Белая Ведьма, поигрывая кинжалом с чуть изогнутым волнистым лезвием. – В этом случае ты ничего никому рассказать не сможешь.

– Не аргумент, – возразил я. – Вон тот парень, возможно, вообще ничего не знает. И что, ты ему поверишь, если он тебе такое скажет? Уверен, что нет.

– Но, возможно, я убью его в этом случае немного быстрее, – крутанула в пальцах кинжал она. – И мучать особо не стану.

– А если я все-все расскажу? – нервно поинтересовался юноша, который, как оказалось, прислушивался к нашему разговору. – Все, что знаю? Вы тогда меня отпустите? Хотя бы меня, за остальных я не прошу.

– Магическое братство в действии, – рассмеялся Люций. – Один за всех, и каждый за всякого. И не жалко тебе друзей? Не чужие же друг другу люди?

– Чужие, – немедленно ответил парень. – Я с ними две недели назад только познакомился, чего мне о них печься? Пусть сами выпутываются. А я лично готов к разговору. Только не надо резать, а? Пожалуйста! Я боль очень плохо переношу!

– Интересно, а сколько магов из числа тех, кто сейчас спит или просыпается в тех домах, так же быстро предаст меня? – не обращаясь ни к кому конкретно, поинтересовалась Белая Ведьма.

– Не знаю, – ответил ей дель Корд. – Наверное, такие есть. Но только вряд ли до подобного дойдет, живыми в руки Братства или Ордена никто из нас попадать не собирается. Этот щенок всего лишь источник информации, у него есть шанс уцелеть, если он будет в достаточной мере сговорчив. А мы все до единого приговорены к костру, как злодеятели, мракобесы и предатели собственной расы. Лучше уж сгинуть в бою, чем в пламени, – это быстрее и не так болезненно.

– Здравая точка зрения, – признала Белая Ведьма. – Но не убедил. И еще, для сведения – герои вчерашнего вечера будут наказаны.

Маги переглянулись.

– Как, если не секрет? – уточнил Люций.

– Один из них отправится на Арену, – буднично произнесла девушка. – Кто именно – решишь, мне это безразлично. Хотя нет, не так. Пусть они между собой выберут того, кто нынче же поедет в Медон. И помни – мне известны имена тех, кто вчера отличился. Всех, без исключения.

В самом деле – наказаны все. Один уедет развлекать эльфов своей гибелью, а остальным с этим дальше жить. Это же они его туда отправили? Ну да, все мы в первую очередь о себе думаем, но не до такой же степени?

Или тут все такие же, как вот этот шустрик из Светлого Братства, которого только своя шкура волнует?

– Так мне рассказывать? – подал голос юноша, на щеках которого горели ярко-красные пятна. То ли он нервничал, то ли боялся, то ли впервые в жизни своих предавал – не знаю, что верно. – Что именно вы хотите знать?