– С чего это? – взвился в седле Гарольд, вызвав любопытный взгляд дель Корда, который двигался поодаль от нас, понимая, что разговор не предназначен для его ушей. При всей своей кровожадности он являлся хорошо воспитанным и тактичным человеком, это следовало признать. Точнее – магом. – А?

– Ты нас чуть на растерзание в Медон не отправил, – заявил Фальк, выпучив глаза. – Что, если и тут оплошаешь, наш шанс профукаешь? Нет уж, я лучше сам этому стервецу голову отверну, что твоему куренку. Даже без стали обойдусь, нечего ее такой поганой кровью пачкать.

– Карлуша, а тебя не смущает тот факт, что про Арену и наше на ней выступление мы только со слов Грейси знаем? – вкрадчиво осведомилась Рози. – Или ты ей так веришь?

А ведь она права. У меня кое-какие сомнения на данный счет тоже возникали, только вот узнать, верные они или нет, возможности не имелось.

– Я верю в то, что мне выгодно, – буркнул Фальк. – Так что – руки прочь от Форсеза!

– Поживем – увидим, – многозначительно произнес Мартин, давая всем понять, что он тоже в стороне стоять не станет.

– Главное – убить всех, кого задумали, – со вздохом подытожила спор Рози. – А после убраться куда подальше от всех этих эльфов, служителей Ордена, собратьев по цеху, и больше никогда сюда не возвращаться. Хвала богам, на наши услуги я всегда покупателей найду. Нормальных, Монброн, а не таких, как сейчас. Вот тоже – о чем я думала, кому я переговоры доверила…

– И то правда, – без тени иронии поддержала ее Фриша, чем немало удивила мою нареченную. От кого, от кого, а от нее она доброго слова услышать не ожидала.

Удивительно, но ту тему, что я полагал самой главной в нашем с Белой Ведьмой разговоре, о Вороне и ее устремлениях, никто даже не упомянул. То ли не захотели ребята этого делать, то ли сочли несущественным данное обстоятельство…

Тем временем этот бесконечный день наконец-то подошел к концу, и в небольшое поселение, всего-то домов на шесть, мы прибыли уже в темноте. Впрочем, проехать это место было бы проблематично: там горело столько факелов, что, казалось, деревенька полыхает ясным огнем.

– Опять перепились, – недовольно буркнула Белая Ведьма, обернувшись к Люцию. – Клянусь, когда-нибудь я выберу того, кто будет самым пьяным, дождусь, пока он проспится, а после устрою показательную казнь.

– Если они не станут пить, то начнут думать, – возразил ей дель Корд. – Это куда хуже. Такие, как мы с тобой, не стремятся копать глубины своей души, заранее зная, что ничего хорошего там не найдешь. Но есть среди нас и другие. Тебе что, нужны маги, которые тонут в собственных соплях?

– А зачем мне такие вообще нужны, в каком бы состоянии они ни пребывали? – резонно поинтересовалась Белая Ведьма. – Подготовь список, я отправлю этих нытиков на Арену, там им самое место.

– Я просто пошутил, – почти искренне рассмеялся дель Корд.

– А я нет, – бросила его предводительница. – Ну ты только посмотри!

В небо взвился огненный змей, это действо сопроводил нестройный гул голосов.

– Весело у вас! – гаркнул Жакоб, который всегда любил огненные потехи, хоть это и скрывал.

– Не то слово, – проскрипела Белая Ведьма, пришпоривая своего скакуна.

– Идиоты! – закрыл лицо рукой дель Корд.

На самом деле таким образом веселилось в деревне не так уж и много магов, никак не более десятка. Остальные, в отличие от пьяных до изумления соратников, пребывали во вполне сознательном состоянии и спокойно наблюдали за происходящим, не препятствуя, впрочем, чужим забавам.

Шум и гам стих почти сразу же, как только Белая Ведьма, злобно кривя губы, соскочила с коня.

– Был повод, – предвидя разнос, заявил один из весельчаков и икнул, прикрыв рукой рот.

– Хотелось бы знать, – тоном, от которого часть присутствующих, похоже, резко протрезвела, поинтересовалась наша бывшая соученица.

– К нам приехал архимаг, – сообщили ей одновременно несколько голосов. – Как тут праздник не устроить?

А первый говоривший даже изобразил нечто вроде танца.

Мы тем временем спешились и молча наблюдали за происходящим.

Белая Ведьма неторопливо, словно специально замедляя движения, вытянула из ножен, расположенных у нее за спиной, кинжал с очень тонким лезвием, которое, как мне показалось, светилось в темноте.

– Не надо, – попросил вдруг маг, до того стоявший в тени дома. Его голос показался мне знакомым. – Их можно понять. Мы все знаем, на что способен архимаг Туллий, все понимаем, что наступают тяжелые времена. Этот вечер – их, более подобное не повторится.

– Мне и сегодняшнее не по нраву. – Белая Ведьма не спешила убирать кинжал обратно в ножны. – Вы все пришли сражаться под моим знаменем, принесли мне клятву на крови. Вы приняли мои условия, я же выполняю то, что обещала вам. Эти маги нарушили данное слово, потому повинны смерти. Я добра, в оплату за нарушение возьму лишь одну жизнь.

– Я поручусь за него, – после небольшой паузы произнес тот, кто стоял в тени дома. – Если подобное повторится, то сам подставлю горло под нож.

– Услышано, – отрывисто произнесла Белая Ведьма и щелкнула пальцами, после чего пьяного мага подхватил вихрь, возникший из ниоткуда, несколько раз крутанул в воздухе и отправил в колодец, откуда раздался громкий всплеск, сопровождаемый воплем.

Ого. Заставить ветер сотворить подобное – это сильно.

Ну да, на первый взгляд – ничего особенного. Ну вихрь, и что?

Воздух – самая капризная стихия, она очень требовательна к магам, которые с ней работают. А вызвать вихрь такой мощи одним движением пальцев, да еще чтобы он человека поднял, а после выполнил все, что от него потребовал заклинатель, – достойно уважения. Особенно если учесть, что во время ученичества Аманда упор делала на совсем другом виде магии.

Интересно, что она еще теперь умеет? Спросить бы, да не тот момент. Как и для того вопроса, что мне весь вечер покоя не дает.

Белая Ведьма еще раз окинула взглядом притихших магов и ушла в один из домов.

– Молодцы, – печально произнес дель Корд. – Браво! Не нарадуюсь на вас! Даже сигнальный круг не поставили!

– Да будет тебе уже, – попросил Люция обладатель знакомого голоса, а после наконец-то вышел из тени, и я смог увидеть его лицо.

– Рангвальд! – воскликнул я. – Вот тебе и раз!

Я был искренне рад увидеть тут именно этого человека. Мне вообще мало кто запомнился из тех, кто тогда, весной, то поодиночке, то группами приходили в маленький городок на границе Империи и Асторга. Они все одинаковые были – утомленные дорогой, издерганные, часто озлобленные на весь мир, причем эта остервенелость кое у кого со временем не исчезала, а только усиливалась. Полагаю, большинство из них как раз здесь и находится, несколько смутно знакомых лиц я уже заметил. Кто, что – детально не помню, но точно их видел прошлой весной. Да и после, на марше, тоже.