собрались в шатре у края перил, глядя на это непонятную приблуду и разразившись радостными воплями, и лишь Рей не мог понять, в чем смысл данного устройства.

- В чем дело, почему все так радуются? - спросил он у побледневшего Альтана.

- Ты ещё не понял? - хриплым голосом произнес тот. - Помнишь почему Песчаные короли не нападают на это судно?

- Потому что они реагируют только на...

И тут Рей ошарашенно замолчал. Весь пазл встал на свои места, и он молча уставился на гремящюю под ними машину смерти.

Маджадар вдруг положил свои руки им на плечи, отчего у Рея пошла неприятная дрожь по телу, и здоровяк, ухмыляясь, сказал:

- Вот, ребята, как мы совершаем набеги на другие поселения. Если вы вдруг ещё не поняли, то с помощью этой штуковины мы имитируем топот множества ног, на который с радостью клюёт Песчаный король, не важно где он сейчас находится. Скоро он заявится на горизонте и поплывёт под песком за нашим судном. Не беспокойтесь, он нас не догонит, скорость корабля намного выше его.

- Так вы... Хотите заманить песчаного короля на окрестности поселения, чтобы он затем разрушил его? - медленно произнес Альтан.

- Точно! Никакая защита не убережёт от ярости гигантского скорпиона! А когда всё закончится и король уйдёт, мы спокойно соберем всё ценное, что уцелело при погроме.

Рей не верил своим ушам.

- А как же все жители? Они ведь все погибнут! - воскликнул он.

- Ну да, и что? - не понимающе переспросил Маджадар. - У них в карманах тоже лежат денежки, так что это нам только на руку.

- Вы шутите? - отпихнул здоровую руку со своего плеча Рей. - Разрушить целый городок со множеством людей, ради богатства? Такими темпами ведь в Сархасе вообще поселений не останется!

- Не волнуйся об этом, когда слава о нас разнесется повсюду, то многие захотят присоединиться к моей будущей империи! А те кто откажутся, потонут под тяжестью Королей пустыни!

- Да ты просто безумец!

- Аккуратнее, Рей! - пригрозил ему пальцем Маджадар. - Ты важная часть моего грандиозного плана по постройке моего царства, и мне не хотелось бы лишаться тебя.

- Рей прав, это слишком бесчеловечно! - воскликнул Альтан. - Стоит Кангаралу узнать о вас и ваших методах, так вас тут же сотрут в порошок!

- Я же говорил, - присоединился к разговору тот самый разбойник со шрамом, угрожавший парням, - что им нельзя доверять! Вот видите, они только притворялись, что будут частью нашей команды, а сейчас показали свою настоящую суть!

Остальные хмуро уставились на Рея, Альтана и Кашира, обступив их со всех сторон. Маджадар неодобрительно смотрел на троицу, скрестив руки.

- Это правда, что вы лгали нам? - ледяным тоном спросил он.

«Дерьмо, дела плохи!» - выругался про себя Рей. Разбойники уже положили руки на рукояти оружий, готовые в любой момент пустить их в ход, когда у троицы даже ножа не было.

- Мы не лгали, - попытался неуверенно оправдаться Альтан, - просто считаем, что подобный метод слишком не эффективен, должен быть и другой способ!

В ответ Маджадар лишь покачал головой.

- Как жаль, - разочарованно произнёс он, - а ведь у меня были большие надежды на вас ребята, но похоже, всё зря.

Его подопечные уже вытаскивали из ножен мечи, а Кашир загородил собой Рея. Сам парень отыскал Химаила, стоящего позади Маджадара, взглядом прося о помощи. Но тот лишь безучастно отвернулся. Сердце Рея упало. Маджадар, заметив это, довольно улыбнулся:

- Ну хоть у кого то из вас хватило ума! Айда, главный помощник! - он хлопнул Химаила по плечу, но тот даже не дрогнул.

- Вот ведь ублюдок! - вскричал Альтан. - Так вот какой ты на самом деле, да!? Как ты там говорил, на всё посрать кроме как на себя, верно?

- Довольно! - вскинул руку главарь. - Свяжите их вокруг старой мачты на нижней палубе, может подумают о своём поведении, либо же позже сдохнут!

- А сарха тоже? - спросил один из разбойников.

- Его выкиньте за борт, он нам не нужен, - махнул рукой великан.

Сапфирхаши начали медленно подбираться к троице, выставив перед собой мечи. Бежать было некуда, все пути отрезаны, только прыгать вниз, за борт. Кашир уже приготовился к бою, выставив перед собой когти, но Рей остановил его:

- Нет! Они тебя просто на куски разрежут, их слишком много!

- Но как же... - начал было тот.

- Беги, просто беги! - перебил его Рей. - Прыгай с корабля, мы что-нибудь придумаем как выбраться! Просто иди по следу судна на песке, мы обязательно остановим этот корабль и вновь встретимся!

Кашир секунду колебался, пока окружающие враги всё ближе подбирались к ним, уже почти на расстояние удара. Но всё же сарх в один момент перепрыгнул через головы толпы, благо высота шатра это позволяла, пробежал по палубе и выпрыгнул с левого борта, покатившись по песку. Разбойники прислонились к перилам, глядя на быстро отдаляющегося позади сарха, и обратились к главарю:

- Что делать босс, пойти за ним обратно?

- Да плевать на него! - бросил Маджадар. - Избавились и избавились, одной морокой меньше. Он нас ни за жизнь не догонит, даже если выживет. Позаботьтесь лучше об этих двоих. Помните, не убивайте, только свяжите, их навыки нам ещё могут пригодится.

Рей и Альтан не сопротивлялись, позволив связать себя верёвками и потащить в вниз, где их и оставили связанными вокруг столба, пока все остальные готовились к предстоящему веселью.

Глава 15. Песчаный король

Вот уже сколько времени двое странных спутников бредут по открытой пустыне в надежде догнать своих товарищей, что без предупреждения покинули их. Пакрам и Курица после Поклоца наведывались в каждый городок что встречался на пути, но нигде они не нашли следов присутствия ребят. Возможно те избрали другой маршрут, или Курица своей невероятной скоростью просто обогнала их намного дальше вперёд, но знать об этом точно эти двое не могли.

И вот уже несколько дней старик и синяя птица бредут по пескам, в надежде увидеть на горизонте знакомые силуэты.

- Вот ведь дьявол! - выругался