ты прав! - громила схватил за плечи Рея и Химаила, и с широкой улыбкой сказал: - Рей, ты и твой сарх правильно поступили, плевать на парочку жертв, это будет отличным вкладом в будущее! Химаил, не зря я сделал тебя своим помощником, твой ум и правда не знает границ, как и эта пустыня! Давайте же, грузите все что было у сархов на борт! Рабов в том числе. Ящеров расседлайте и отпустите восвояси, их на судно все равно не затащишь.

Когда связанных людей тащили на борт, они с радостными лицами благодарили их:

- Благодарю вас! Вы наши спасители! Храни вас Владыки!

- Шевелись давай! - подгонял их разбойник.

«Неужели им все равно, что они так и остались пленниками, лишь бы не быть в руках сархов?» - с печалью глядел на поднимающихся на корабль невинных жителей Рей.

Наконец-то он, среди забот вокруг, смог найти время и подойти к все стоявшему на прежнем месте Каширу, глядевшему вслед уже исчезающим вдали сархам.

- Хей, ты в порядке? - поинтересовался парень у него. - Эта твоя выходка, с чего вдруг без предупреждения? Мог бы хотя бы намек сделать.

- Простите, - словно очнувшись ото сна повернулся в его сторону сарх. - Меня обуяла чистая ненависть, когда мы вновь встретили его. И вид тех людей, которых вели в Шархаш на вечное рабство.

- Мне казалось, что разозлить тебя почти невозможно.

- Значит вы меня не так уж и хорошо знаете, - с каким-то странным тоном произнес Кашир. - Скажите, кем я являюсь для вас?

- Чего? - не понял вопроса тот.

- Макхар, пока мы сражались, говорил мне разные вещи, стараясь задеть, но возможно в его словах и была доля истины. Что, если впредь я смогу жить лишь как чей-то раб, и никак иначе? Может мои попытки побега от этой правды совсем бессмысленны?

- Кашир, мы ведь уже говорили об этом…

- Знаю, - перебил его сарх. - Но это очень важно для меня и сильно терзает мою душу. С самого своего рождения я не такой, как все, выжил по чистой случайности среди сотен другого молодняка. И вот я здесь, но зачем?

- Ты выжил не благодаря случайности, - возразил Рей. - А потому-что был попросту сильным. И до этого момента тоже все еще жив, потому-что невероятно силен. Разве ты сам не заметил этого? Ты смог одолеть этого мерзавца, не смотря на то, что всю жизнь прожил рабом, да еще и без жала, а он в постоянных набегах и роскоши. Но ты победил, а не он. У тебя белая кожа не потому-что ты урод, Кашир, или больной, а наоборот, ты особенный и куда способнее всех остальных сархов! Так не давай же их словам и тому, как они с тобой раньше обращались, испортить твою дальнейшую жизнь!

Кашир смотрел прямо в глаза парня, говорившего от чистого сердца. Сарх испытывал чувство сильной благодарности за эти слова, но один вопрос все же остался без ответа.

- Так скажите мне, кто я для вас?

Рей тщательно подумал прежде чем ответить. Кем он мог назвать Кашира? Просто товарищем? Партнером по несчастью? Почему он так резко пошел ему на помощь будучи совсем безоружным, рискнув всем для себя и будущего своих родных? Неужели Рей просто не хотел признавать этого, не смотря на то, через что им уже пришлось пройти вместе?

Рей вздохнул и положив руку на плечо Кашира, тихо произнес:

- Ты мой друг, Кашир.

Сарх слегка шевельнулся от этих слов, шумно вздохнув воздух. Рот его слегка то открывался, то закрывался. Через полминуты он наконец взял себя в руки и прошептал, осторожно выговаривая каждую букву, словно оно хрупкое сокровище:

- Друг.

Рей улыбнулся. На душе у него самого полегчало, словно между ним и Каширом пропала невидимая стена. Теперь они наконец впервые смогли по настоящему дотронуться друг до друга, не как случайные встречные судьбой, знакомые, товарищи по несчастьям, а всецело доверяющие друг другу существа.

Рей убрал руку с плеча Кашира и уперев руки в бока сказал:

- Ну что же, теперь тебе полегчало и слова того недоумка больше не имеют над тобой власти?

Кашир покачал головой.

- Если честно и раньше не сильно имели, просто тонкие нити сомнения продолжали тянуть меня назад, но вы их окончательно обрубили. Теперь я смогу без колебаний двигаться дальше, вместе с вами.

- Больше не будешь звать меня хозяином?

- Я давал вам слово, что пока не сочту, что отплатил вам достаточно, будут служить вам, - вновь покачал головой Кашир. - Так что я буду продолжать обращаться к вам уважительно.

- Мне казалось, ты хотел распрощаться с рабским прошлым.

- Уже распрощался. Это просто взаимно уважаемые отношения.

У Рея вырвался короткий смешок, но спорить он не стал.

- Кстати говоря, почему ты пощадил Черного и дал ему сбежать?

- Униженный бывшим рабом и с отрубленным хвостом жизнь среди своих сородичей для него будет хуже смерти, - объяснил сарх. - Если они конечно сумеют выжить в пустыне.

- Действительно.

Рей посмотрел в сторону куда убежала группа сархов, словно ожидая увидеть их, но впереди протягивались лишь волны песчаных дюн. Сапфирхаши вокруг уже заканчивали с делами, почти все погрузив на корабль и парень хлопнув сарха по плечу произнес:

- Ну ладно, пошли обратно на судно, пока не уплыли без нас.

- Конечно.

Последовавший ответный громкий хлопок и вскрик парня разнеслись под покрывающимся звездами темным небом.

Глава 14. Зов

После заварушки с сархами экипаж корабля решил отпраздновать победу вернувшись к прерванной трапезе с удвоенным рвением. Погибших просто оставили на месте битвы, забрав у тел всё ценное и судно дальше отправилось в плавание. Разбойники похоже не слишком дорожили своими соратниками, весело выпивая за столом, хотя парочка всё же не пришло на веселье оставшись в каюте.

Маджадар пил сразу с двух рук, проклиная сархов на чем свет стоит и радуясь приобретению таких ценных приспешников как Рей и Химаил. Юноша лишь для вида пригубил буквально пару глотков крепкого напитка, не смотря на уговоры капитана корабля, а когда громила опьянел настолько, что уже почти не замечал людей вокруг, то Рей просто встал и вышел из шатра на палубу.

На небе светила полная луна, озаряя всё мягким голубоватым светом. Поездка по темным песчаным дюнам