устаревший прибор ночного видения в этом деле ничем не помогли. Лишь навык отчётливо вырисовал сразу пару целей.

Не торопясь по ним отрабатывать, Грешник остановился и внимательно изучил мелких пакостников. Те, похоже, тоже не бесталанные. Цвет кожи и разводы на ней идеально вписываются в окружающий фон, однако только этим незаметность пакманов объяснить трудно. Похоже на то, что они используют какой-то маскирующий навык. Потому что после истечения срока подсветки Грешник даже с мощным фонарём не смог ни одного разглядеть.

А ведь он с точностью до сантиметра знал, где именно следует искать затаившихся зубастых негодников.

Дальше пошла охота. Сценарий несложный: активировать Исследование; торопливо прикончить всех засвеченных тварей; пополнить колчан; дождаться недолгого отката навыка. И так снова и снова.

Пакманов в широком туннеле хватало. Иногда за одно применение Исследования подсвечивалось столько, что Грешник не успевал их расстрелять за время работы навыка. Расточительство Коалиции удивляло. Зачем столько мин оставлять по всей протяжённости подземного коридора? Они ведь не из воздуха берутся, то есть какую-то ценность имеют. Или им зачем-то потребовалось максимально наглухо перекрыть проход? Ну да, кто сунется в туннель, где десятки и сотни нехороших сюрпризов скрываются. Но и как долго твари здесь протянут без пищи? Возможно, у них в засаде активируется режим спячки с подавлением метаболизма, но всё равно что-то живое в гадёнышах присутствует, следовательно, рано или поздно обязаны начать голодать.

Пустые мысли. Весь этот мир, этот остров, город и туннели под ним – всё бред. Как кукловодам взбредёт в головы, так они и сделают. Решат, что зубастым колобкам питание не полагается, и те без малейших неудобств просидят в засадах до затопления яруса.

Без макового зёрнышка и капли воды.

«Дополнительная реальность» погасла через миг после того, как лопнул последний выявленный пакман. Исследовательский навык, полученный ещё на первом ярусе, с тех пор и подрос, и модифицировался неоднократно, и трансформировался. От изначального варианта, работавшего при касании по единичной цели, осталась разве что схожесть картинки. Функционал теперь позволял качественно и без лишней головной боли сканировать обширные области пространства, выявляя самые разные объекты.

Но были и минусы. В первую очередь – та самая головная боль. До конца от неё избавиться не удалось. Слишком велика нагрузка на мозг, вот и приходится терпеть. И это не единственное неудобство. Если вспомнить первый вариант, он, из-за специфичности особенностей применения, позволял почти не задумываться об откате, что иногда бесценно. Сейчас за увеличение эффективности приходится платить ожиданием. Из-за этого не получается сканировать всё направо и налево, не сбавляя скорость.

Но может это и к лучшему. Энергии не напасешься, если всё просвечивать.

До спрайтов, судя по перешёптываниям, не дошло, что Грешник тут «магией обнаружения» занимается. Его периодические остановки, по их мнению, вызывались лишь необходимостью пополнения колчана. Спутники готовы бесконечно смотреть, как из ниоткуда появляются мелкие контейнеры, из которых, в свою очередь, извлекаются непомерно-длинные для столь скромных вместилищ стрелы.

В общем, для них всё чудеснее дела и чудеснее. А народ чудеса любит.

Вон как оживляются при каждом «фокусе».

А вот Грешника происходящее начинало напрягать. Причём он сам не понимал в чём тут дело. Просто чувствовал себя не в своей тарелке, тревожился беспричинно, а это нехорошо, это похоже на проявление интуиции.

В то, что интуиции подвластны свои каналы получения информации, Грешник не верил. Просто что-то в недрах его разума подмечает какие-то малозаметные угрожающие признаки, игнорируемые сознанием.

Что вообще оно может игнорировать? Пакманы дохнут легко и бесславно, плотность их популяции пошла на убыль. Всё указывает на то, что вот-вот группа переберётся через опасный участок туннеля. А там уже рукой подать до Полковника, который по дружным уверениям спрайтов, способен решить любой вопрос.

Но тогда что может пойти не так? Пакманы – примитивная мелочь. Пришельцы даже металл для колобков пожалели: голая кожа, мускульная оболочка, примитивная внутренняя структура, и набор острейших массивных зубов.

Помнилось, что при первом знакомстве с зубастиками предполагал, что помимо атакующих функций есть и сигнальные. То есть, напав на жертву, они каким-то образом передают информацию хозяевам. Однако при подсветке от Исследования не заметно ничего, что может выступать в роли аварийного маячка, срабатывающего при гибели. Если уж мелкая тварь подыхает, то подыхает полностью, в её сдутой тушке не наблюдается ни малейшего признака какой-либо активности. Так что, если Грешник не ошибается, хозяева знать не знают, что их живые мины здесь массированно геноцидят.

Тогда почему же на душе скребутся кошки?

С огромными когтями.

Так, что мы имеем?

Лопаются легко. Примитивная структура. Подать сигнал хозяевам не пытаются.

Чем подать? Как?

Не видно посмертной активности.

Лопаются. Примитивные.

И безмолвные.

– Как же они достали… – поморщился Школьник.

– Кто тебя достал, мелкий? – снисходительно уточнил Пчела.

– Да пакманы, писком своим, – подросток неопределённо взмахнул рукой.

– Это у тебя фантазия детская, – сказал Док. – Они тихие. Только и слышно, как стрелы по ним бьют. Кстати, я тут…

– Погоди! – перебил мужчину Грешник, пристально уставившись на Школьника: – Про какой писк ты сейчас говорил?

– Так эти и пищат, когда ты в них стреляешь. Те, которые лопаются, чуть-чуть пискнуть успевают. Другие подольше. Пока сдуваются, вот такое слышно: «пи-пиу-пиу-пи-пиииииу». И дальше по туннелю другие пакманы за ними подхватывают, а за ними следующие. Неприятный звук, как ногтем по стеклу.

– Что-то не так? – спросил Браво. – Не обращай внимания на школяра нашего, он часто слышит и видит то, чего нет. Гормоны и фантазия, что с него взять. Грешник, а ты чего напрягся? Разве что-то не так? У тебя же всё получилось, мы, считай, дошли. Вон, видишь тот щит? От него метров сто, и технический лаз влево уходит. За ним должно быть чисто.

Грешник, отведя взгляд от Школьника, уставился в тёмные недра туннеля и спокойнейшим голосом спросил:

– Браво, тебе сколько лет?

– Мне? – растерялся мужчина от неожиданного вопроса. – Пятьдесят два скоро исполнится. Я просто выгляжу моложе. А зачем спрашиваешь?

Грешник, проигнорировав вопрос, задумчиво протянул:

– Док на вид постарше тебя, а Пчеле около тридцати пяти. Я, вроде как, тоже писк слышал несколько раз. Но еле-еле, на грани слышимости. И не полностью, не со всем набором этих «пиу-пиу».

– Писк… возраст наш… Парень, с тобой всё нормально? – нахмурился Браво.

Грешник кивнул:

– Я в порядке. Понимаешь, человеческое ухо слышит не всё. Мы воспринимаем определённый набор частот, и всё что выше или ниже, проходит мимо нас. А ещё с возрастом этот диапазон сужается. Чем мы старше, тем хуже слышим высокие частоты. Пакманы – это мины.