что надо выбирать что-то другое. Альтернативные варианты есть, но с ними всё куда сложнее. Все уязвимые области располагаются либо по бокам в середине туши, куда добраться проблематично, либо скрываются в недрах массивной туши. Не факт, что «Гром» со всеми его усилениями способен до них дотянуться. Да, пистолет весьма и весьма непрост, но до полноценной артиллерии ему далеко.

А здесь сработать гарантированно способна лишь она.

Расчёты и размышления Грешника прервались самым неожиданным образом. Лепестки, которые прикрывали самую лакомую часть туши, внезапно пришли в движение. Распахнулись резко и дружно, тварь в один миг обзавелась украшением похожим на уродливый распустившийся тюльпан с округлым отверстием там, где полагается находиться пестикам и тычинкам.

Грешник, обращаясь к хватателю, понял, что сейчас на него обрушится поток пламени. Укрыться от него здесь негде, и даже со всеми щитами запросто выстоять не получится. Ведь при таких размерах твари залп обещает быть мощнейшим. Изрядный отрезок туннеля разогреется до опасной температуры, и придётся быстро выскакивать из поражённой области. Чуть промешкает и запечётся здесь, как цыплёнок в духовке.

Но Грешник ошибся. Вместо залпа живого огнемёта последовало нечто непредвиденное и непонятное. В глубине пасти сверкнуло, и вдоль туннеля неуловимо стремительно понеслись едва заметные мерцающие световые круги. Вначале невеликие, не больше полуметра в диаметре, они быстро расширялись, заполонив собою всё свободное пространство и не оставив возможности пропустить неведомую угрозу мимо себя.

Да и как тут увернуться при таких скоростях? Быстрота такая, что глаз с трудом уловил картинку. Грешник даже «Гром» вызвать не успел. Только-только обратился к хватателю, как навык твари накатился, жестоко саданув по каждой клетке тела.

Щиты не сработали, или сработали как-то не так. Всю мускулатуру свело столь жестокой судорогой, что без травм волокон и связок явно не обошлось. Свет перед глазами померк, звуки схватки затихли, сменившись грохочущим церковным набатом. Кожу будто жидким гелием окатило: промёрзла до полной потери чувствительности, причём холод не морозил, а жёг, подобно пламени.

Надо ли говорить, что Грешник под действием чужого навыка ни «Гром» не сумел достать, ни как-нибудь иначе попытаться продолжить схватку.

Полная потеря боеспособности.

Счастье, что состояние беспомощности и тотальных страданий не затянулось. Максимум, на секунду вышел из строя. Ну может на две. Уж точно не больше.

Однако твари этого хватило. Когда Грешник обнаружил себя сидящим на коленях между рельсами, монстр находился в считанных шагах. Длинная туша припала к полу туннеля, подогнув оказавшиеся снизу конечности. «Цветок» пасти тянулся к добыче, отверстие меж лепестков жадно пульсировало, растягиваясь во всю ширь.

Режим контакта с хранилищем продолжал действовать. Грешник вполне успевал выхватить из него «Гром» и снять оружие с предохранителя. Даже целиться не придётся – вот она, сплошная уязвимая зона надвигается, торопясь, если не проглотить, так ухватить острыми лепестками, после чего раскромсать добычу.

Одна, пусть даже солидная винтовочная пуля против эдакой образины? Нет, Грешник не готов всё поставить на единственный выстрел.

Тогда на что ставить?

На что, на что… Да на самый верный вариант.

Даже тяжёлый танк беспомощен, если атаковать его изнутри. Главное – атаковать правильно.

«Гром» остался в хранилище, вместо него в руке материализовалась граната. Та самая, единственная, найденная по дороге к небоскрёбу. Увесистое изделие с толстостенным стальным или чугунным ребристым корпусом. Осколки, на которые такой разлетается при подрыве, способны разлетаться далеко, сохраняя при этом убойную мощь. Поэтому бросать опасные штуковины следует с осторожностью, иначе рискуешь сам пострадать.

До конца разогнуть усики чеки времени не оставалось. Спасибо конструкции запала и личной силе с параметрами, дури в руках хватило выдернуть её без этого.

Хлопнул ударник, зашипел запал.

Крепко зажав гранату в правой ладони, Грешник вытянул руку, рыбкой прыгнул навстречу монстру и активировал Прорыв, назначив точкой назначения едва просматриваемые глубины исполинской глотки.

Глава 13

Обратный отсчёт

Пространство Ксай. Ярус 3. Команда 2. Локация Таун-Айленд (нижний уровень)

Биомеханические туннельные танки, оснащённые громадным челюстным аппаратом с системой пищеварения, Грешнику до сих пор не попадались. Однако это ничего не меняло, ведь принцип «уничтожения изнутри» работал одинаково хорошо против любых серьёзно защищённых противников. С этим монстром даже проще оказалось, потому что попасть в боевое отделение нормальной бронемашины при помощи Прорыва куда сложнее.

Навык сработал блестяще, в один миг забросив Грешника в тесноту глотки. Здесь ни развернуться, ни даже пошевелиться толком не получается, но это и не требуется. Главное – слегка поджатые ноги оказались за пределами зоны поражения челюстей. Теперь как ни смыкай лепестки, ступни оттяпать не получится.

Фитиль догорел до капсюля-детонатора, после чего Грешник заработал кратковременное оглушение. Увы, взрыв в неполном метре от головы даже полный набор хорошо прокачанных щитов идеально не держал. Однако последствия особо опасными не назовёшь, всего-то на долю секунды мир кувыркнулся.

Монстр слегка удивил, не погибнув в тот же миг. Но вот именно, что слегка. Грешник затратил на составление плана не больше секунды, однако успел предусмотреть в нём и этот вариант.

Накидывая на себя очередной щит, материализовал в руке меч. Хитро сжал рукоять, приказывая оружию перейти в форму гуаня. Оно прекрасно трансформировалось в воздушной и водной среде, а вот с твёрдыми телами всякие варианты возможны. Если, разрастаясь, не сумеет пробить преграду, упрётся и, не переставая удлиняться, начнёт проскальзывать в руке.

Вот и здесь до конца процесса удержать трансформер в ладони не получилось. Но даже так лезвие изрядно углубилось в мягкие внутренности сложно устроенной твари.

Грешник пару раз провернул рукоять и вернул оружию укороченною форму, чтобы через миг снова позволить ему разрастись. Снова провернул и снова преобразовал в меч.

Повторил это несколько раз, пока тварь не перестала напрягать глотку, неистово пытаясь выплюнуть застрявшего в ней коварного вредителя.

Вибрацию телефона ощутить не получилось, он ведь в скрытом хранилище остался. Следовательно, монстр может притворяться или просто сознание потерял. То есть пробираться через развёрзнутый челюстной аппарат рискованно.

Однако тут и попахивает дурно, и почти горячая жидкость, хлещущая из ран, норовит затопить всё свободное пространство. Сколько получится высидеть в таких условиях?

Да и нужно ли время терять?..

Грешник принялся ворочаться с боку на бок, пытаясь выбраться ногами вперёд из опасно сжавшейся глотки. Похоже, её скрутило спазмом предсмертным, вот только после гибели обязано последовать расслабление, а его не наблюдается, и это подозрительно.

Впрочем, к столь необычной твари привычные правила неприменимы.

Сжавшаяся вокруг Грешника чужеродная плоть отпускала пленника неохотно, буквально по сантиметру. По внутренним ощущениям прошло минуты две, прежде чем