он держал пулемёт.

— В порядке? — спокойно спросил он и, не дожидаясь ответа, добавил: — Пошли.

Ей захотелось воспротивиться ему, сказать какую-то колкость про вчерашнее, обвинить в том, что он вошёл без стука, напугав их. «Ты нам не отец!» — сказала она ему вчера, пока у неё ещё была смелость ненавидеть его. Но сейчас всё изменилось. Они все слышали взрыв. Инстинкт выживания брал верх над всеми принципами. Она без колебания потянула Теренею за рукав и потащила следом.

— Что произошло? — спросила Вестания, как только они оказались в коридоре.

— Я слышал, как говорили об армии Акрополя, — сказал он, идя в сторону главного зала, прихрамывая. — Похоже, они здесь.

— Что это был за взрыв? — спросила Теренея, но Аластор не успел сделать предположения, как им навстречу выбежала Веспер.

— Все целы? — бросила она взволнованно. — Пошли за мной, я помогу вам выбраться.

«Где Фрикс?» — хотела спросить Вестания, но тут раздался ещё один взрыв, от которого вздрогнули стены, обрушив на пол несколько костей и черепов, видимо, таких древних, что те сразу рассыпались в прах.

— Быстрей, быстрей! — она указала им в направлении «обители теней».

Они опять спустились ещё на уровень ниже. На этот раз Веспер не просила их разоружиться, они вошли в комнату Алкида без каких-либо преград.

Лидер Сопротивления был там, он сидел на полу, разбирая какие-то чертежи. Вместо вчерашнего пёстрого, теперь на его голове был ярко-красный парик с длинными волосами, завивающимися на кончиках. Выглядел он странно, но зато вполне мог сойти за девушку.

— Что там наверху, Веспер? — спросил Алкид, не отрываясь от чертежей.

Вдруг Вестания почувствовала такое головокружительное облегчение, что ей стало немного холодно. Фрикс тоже был здесь, стоял возле стены рядом с двумя манекенами, отвёрнутыми один от другого. Он походил на призрака, выходца из другого мира. Девушка вспомнила вчерашнее и спрятала глаза, как только он её заметил.

— Дардан и его люди завалили два главных туннеля, — сказала Веспер обречённо. — Многим солдатам удалось проникнуть в зал, где их сразу же застрелили. Но их больше. Если они намерены убить нас всех, то они это сделают.

— Уничтожьте все коридоры. — Распорядился Алкид равнодушно. — Но только так, чтобы похоронить под костями максимально много солдат.

— Но тогда мы же тоже останемся здесь запертыми! — испугалась Вестания.

— Не вы, дитя, — успокоил её Алкид, впервые взглянув на вошедших. — Вы покинете Термину раньше этого события. В каком-то смысле вам даже повезло, все будут слишком заняты, чтобы ловить вас. Вы выйдете по туннелю прямо к вокзалу Термины.

— Какой смысл вам оставаться здесь? — спросил Аластор. — Ты же сам сказал, что они сильнее. Сопротивления больше нет. Сколько бы людей Акрополь сегодня ни потерял, они всё равно разобьют вас.

— Аластор, мне очень лестна твоя забота. — Улыбнулся Алкид почти ласково. — Но ты не прав на счёт нашего поражения. Я бы рассказал тебе свой план во всех возможных деталях и красках, только на это совсем нет времени. Если кратко — я хочу увести отсюда как можно больше людей по тем выходам, что ещё остались. Потом мы завалим их. Внутри останутся лишь те, кто примет это добровольно. А потом грянет час «Пандоры». То, над чем мы работали все эти годы, то, к чему готовились так долго.

— Что такое «Пандора»? — спросил Аластор.

Ответ вертелся на языках не только у активистов, но и у самой Вестании. Она была уверена, что и у Теренеи, и у Аластора тоже. Они все знали правду, но она была слишком страшной, чтобы поверить в неё или чтобы произнести вслух. Алкида называли по-разному: его сравнивали с гидрой, с пожаром, называли символом революции, тенью, они превращали его имя в лозунги: «С нами тень Алкида», «Алкид в каждом из нас», но была и ещё одна агитационная фраза…

«СЛАВЬСЯ, ЯДЕРНАЯ БОМБА!»

— Мы работали над ней много лет, — произнёс Алкид. — Нам невероятно повезло, что при побеге Веспер унесла все разработки над ней, её зовут «Пандора». За всю историю мира была лишь одна война с участием ядерного оружия. Одну бомбу взорвала Гиперборея, одну Ойкумена. Раньше в местах взрыва стояли процветающие города, теперь там заброшенные руины, и после этого государства прекратили друг с другом какие бы то ни было контакты. Акрополь проводил работу над созданием новой водородной бомбы, но теперь ею владеем мы. Она не очень мощная, не та, как те две малышки, положившие конец перемирию на материке, но «Пандора» способна уничтожить Акрополь.

— Тогда Термина падёт, — произнёс Аластор тихо.

— Нельзя победить без жертв. — Сухо констатировал лидер Сопротивления. — Ты думаешь, ясноглазый, я просто так оказался в камере? Думаешь, они случайно меня сцапали? — В этот момент Вестания ощутила неприятный холодок, пробежавший по спине. — Мне нужны были точные координаты, для этого я должен был попасть внутрь. В перевалочном пункте недалеко от Термины есть дирижабль с «Пандорой» на борту. Если сбросить её прямо в Акрополе, то их не спасёт ни одно бомбоубежище.

— Земля будет заражена на многие километры вокруг. — Продолжил Аластор. — Ты уничтожишь тысячи, а может, миллионы невинных.

— И всё равно это лучше, чем ждать конца света. — Заявил Алкид, поднимаясь с пола. — Это будет жертва, но она не пройдёт зря. Я добьюсь своей цели. Когда власти в Термине будут уничтожены, мы пойдём на Сциллу и Харибду и заставим тамошних политиков оставить пост и разоружить армию. Мы найдём каждого, кто согласится примкнуть к нам, и создадим анархию в Ойкумене. Всего за год Сопротивление обретёт такие масштабы, что мы и сами забудем, что когда-то нам приходилось прятаться под землёй. И когда будет уничтожен последний Акрополь, мы построим новый мир, где не будет автократии и тирании.

— Я не верю в это, — произнёс бывший наёмник. — Ты сам ничем не лучше любого политика на поверхности. Такой же жадный до власти стервятник.

— Хочешь остановить меня, ясноглазый? — Алкид шагнул ближе к ним. — Застрели меня. — Вестания заметила, как Веспер напряглась, хотела что-то сделать, но лидер Сопротивления остановил её жестом. — Ты ничего не исправишь, если убьёшь меня. Я отдал приказ. Бомба будет взорвана, со мной или без меня. Цепочку событий уже не остановить.

— Вы же все можете погибнуть от взрыва, — проговорила Вестания. — Кому тогда править?

— С нами Тень Алкида, — произнёс он, загадочно улыбнувшись, — и она в каждом из нас. — Вдруг он переменился в лице. — Если хотите спастись, то вам нужно уходить сейчас. Чем дольше длится наша беседа, тем ближе подступают солдаты. Я не могу так рисковать.

Аластор так и не выстрелил, а