"Шокирует тот факт, что атака может быть осуществлена, когда войска США не следят за целью и не имеют доступа к списку запрещенных к нанесению ударов, а также имеют неис­правные системы связи", - говорится в заявлении Кристофера Стоукса, генерального дирек­тора организации. “Пугающий перечень ошибок, изложенный сегодня, иллюстрирует гру­бую халатность со стороны вооруженных сил США и нарушения правил ведения войны." 

Тем временем в Баграме Хатч упаковал свои вещи и сосредоточился на том, чтобы успеть домой до Рождества. В последнюю минуту ему это удалось, он нашел место в самолете с группой рейнджеров; они приземлились на армейской авиабазе "Хантер" в Саванне, штат Джорджия. Он взял напрокат машину и поехал домой, чтобы дождаться возвращения Тины и детей со встречи выпускников. Было странно находиться в их пустом доме. Она распаковала и расставила всю мебель, пока его не было.

Она позвонила, чтобы сказать ему, что они меньше чем в часе езды отсюда. Он чув­ствовал себя невероятно счастливым, оказавшись дома, и прилег на их кровать, чтобы отдох­нуть несколько минут. Афганистан казался таким далеким, как другая жизнь. Хатч закрыл глаза. Это было так, словно Кундуза никогда не было.

Тина подъехала к дому. Она не сказала девочкам, что их отец дома. Это должно было стать большим сюрпризом. Он был в безопасности. Это было все, что имело значение в данный момент. Дети были бы так рады, если бы он вернулся к Рождеству. Она подошла к входной двери и постучала. Его машина стояла на подъездной дорожке, но никто не подошел к двери.

Ей показалось, что она провела целую вечность, стуча во все двери и окна, опасаясь худше­го, поскольку девочки протестовали против того, что их не выпустили из машины. Затем она услышала щелчок, и за дверью застенчиво появился заспанный Хатч. Он обнял ее, а девочки выскочили из машины и подбежали, чтобы обнять его. Семья наслаждалась проведенным вместе вечером, пытаясь вернуться к нормальной жизни. Затем девочки отправились спать, и в доме воцарилась тишина.

Тина отвела Хатча в их комнату и усадила его. Она была на пятом месяце беременности и это уже было заметно. 

- Расскажи мне все, - настойчиво попросила она. - Что с тобой будет? Что с нами будет?

Он рассказал обо всей серии событий, заканчивая отчетом, который был направлен командо­ванию специальных операций армии США, которое рассмотрит ход расследования и примет решение о соответствующем наказании. Им придется подождать ответов.

Глава 16. Сангинград. Калеб

Калеб был тем, кто помог новой команде обосноваться в Кэмп-Антоник в Гильменде, как это сделал Мэтью Роланд, когда команда Калеба только прибыла сюда. Замена произошла за несколько дней, и у новой команды не было возможности провести разведывательную под­готовку - процесс, который обычно занимает месяцы, предшествующие развертыванию. Ка­леб сразу же стал старшим "Фоксом" в команде, и они полагались на него в планировании кампании на оставшуюся часть тура.

Энди Макнил, капитан новой команды, подумал, что было бы лучше сосредоточиться на определенном районе, а не на перестрелках по всему Гильменду. Казалось, что предыдущая команда преследовала талибов от одного места к другому, всегда на шаг отставая от них. Он представил план кампании, направленный на ослабление давления на Лашкаргах, столицу провинции, путем систематической расчистки маршрута в Марджа.

Калеб поделился теми ограниченными разведданными, которые собрала его команда. Разве­дывательные ресурсы США в Гильменде были серьезно сокращены, и даже компьютеры, на которых хранились разведданные, были отправлены обратно в Соединенные Штаты, поэто­му не было никаких записей истории нападений в провинции, что было бы полезно.

Команда нацелилась на уничтожение советской зенитной установки ЗПУ-4, четырехстволь­ной зенитной установки, которую они заметили на записи с беспилотника. Командир тали­бов любил демонстрировать ее на пикапе, проезжая по деревням, раздавая РПГ митингую­щей толпе. В прежние годы команда получила бы разрешение нанести по нему авиаудар, но это было невозможно из-за ограничений на участие и опасений по поводу жертв среди гра­жданского населения. Команда решила нанести удар лично.

Майор Гэбриэл прервал цикл планирования приказом немедленно отправиться в Сангин. Район Сангин был известен британским войскам как самое смертоносное место в Афганиста­не в течение четырех лет, в течение которых они несли ответственность за Гильменд, прежде чем передать его американцам. Они прозвали его Сангинградом, в честь битвы с немецкими войсками за Сталинград во время Второй мировой войны, где тысячи людей погибли во вре­мя нацистского вторжения в Россию. Команде было приказано подготовиться к совместной многодневной операции с афганскими коммандос, чтобы предотвратить падение округа.

Обычно они действовали ночью и покидали место проведения операции к утру, но генерал Суинделл, главнокомандующий специальными операциями США и НАТО, хотел, чтобы они оставались в течение дня или в течение светлого времени суток. Внезапный энтузиазм по по­воду многодневных операций, по-видимому, был связан с успешной операцией 3-й группы на севере, в ходе которой был обнаружен огромный склад оружия талибов. Энди не понрави­лась идея остаться на весь день. Группа была изолирована, и строгие ограничения на под­держку с воздуха заставляли их опасаться находиться в Сангине в светлое время суток, когда они теряли элемент внезапности и преимущество ночного видения. 

С каштановыми волосами и веснушками Энди был одним из самых молодых капитанов в ро­те. Он был новичком в спецназе и полон энтузиазма, но не был безрассудным. Он был быв­шим пехотинцем и ранее служил в Ираке, где подкрепление никогда не находилось на рас­стоянии более десяти-двадцати минут. Он безуспешно пытался убедить свое начальство раз­решить команде покинуть Сангин до восхода солнца.

Команда приземлилась в округе Сангин на "Чинуках" после обычного обсуждения с военно-воздушными силами вопроса о том, как близко они могут подобраться к столице округа, так­же называемой Сангин. Их высадили в "коричневой" зоне, в нескольких милях от города, и остаток пути им пришлось проделать пешком по грязи, неся по девяносто фунтов снаряже­ния на себе. Большое расстояние увеличивало их шансы быть замеченными.

Город представлял собой лабиринт, и трудно было представить себе ежедневное патрулиро­вание там, как это делали до них морские пехотинцы и британские войска. Оказавшись вну­три, афганские коммандос расчистили путь, арестовав местного жителя и заставив его ид­ти перед ними в качестве “местного гида”, предполагая, что он будет знать, где были зарыты бомбы. Энди находил, что с афганскими коммандос трудно работать, и ставил под сомнение некоторые их моральные решения, но, в конце концов, это была их страна, и не стоило те­рять взаимопонимание, споря обо всем подряд.

Чтобы охватить