- Надо беречь фигуру, поиграться, чтобы потратить калории! - выдохнуло это исчадие ада. – Да и такова участь каждой мышки – сначала развлечь кошку. Перед тем, как попасть в ее желудок!

Она взмахнула лапой с длиннющими когтями и со всей силы ударила. Меня взметнуло в воздух, будто пушинку. Я перевернулась несколько раз, отлетела в сторону и упала на снег. Пышный сугроб смягчил падение, но боль все равно разлилась по телу огненной волной, не давая дышать.

- Иззи, деточка, ты как? – встревоженная Жужа забегала по мне, прижимая лапки к груди. – Сссскажжи хоть что-нибудь, пока я от невроззззии не померла!

Прости, Жужа, не могу. Я промолчала, втягивая воздух через нос, мечтая, чтобы боль утихла. Самой бы не помереть.

- Что, мышка уже выдохлась? – протянула Камилла, кругами двигаясь вокруг. – Так нечестно! Давай, порадуй меня, вставай! Ну же, чего разлеглась?

Она вдруг запрыгнула сверху, на мою спину, вдавила лицом в снег и протянула капризно:

- Ты неинтересная мышка! Рано или поздно Дэмиану неизбежно стало бы с тобой скучно!

- Да пошла ты!!! – собрав силы, я развернулась и толкнула ее в грудь.

С кончиков пальцев сорвалось самое настоящее пламя. Я завопила от боли, ужаса и ярости одновременно. И этот коктейль, казалось, вырвался из моих ладоней упругой огненной волной, которая ударила наглую демоницу, заставив взмыть в воздух, словно я подбросила игрушку.

Камилла орала, неуклюже размахивая конечностями и хвостом, пока не приземлилась на снег – как и подобает кошке, на все четыре лапы. На груди виднелась обугленная шерсть, из-под которой проглядывала обожженная плоть. В воздухе отчетливо запахло паленой шерстью.

Больно! Я потрясла рукой и подул на ожоги, которые пузырями надувались на кончиках пальцев. Что за напасть? Откуда у меня такие, э-э, специфичные умения? Какого дьявола происходит?!

- Ты!.. – потрясенно выдохнула демоница, прикоснувшись к обожженной плоти на своей груди и сморщившись. – Как ты это сделала, мерзавка?

- От такой слышу! – ко мне вдруг вернулась храбрость.

В сердце запылала злость.

- Убью! – утробно прорычала Камилла и бросилась на меня.

- И не мечтай! – знакомый крик прорезал густеющие сумерки.

Рядом с моим лицом просвистел нож. Медленно, будто красуясь, желая показать выточенную из кости рукоять с красивыми узорами. Волна воздуха мягко коснулась щек, будто погладила, успокаивая.

А потом стало темно.

Глава 24 Хижина

Тепло. Мягко. Приятно.

Я приоткрыла глаза и увидела огонь, весело пляшущий в камине. Где я? Приподнялась, огляделась. Похоже на охотничий домик. Грубо выструганная мебель, кровать, на которой лежу, покрыта шкурой. Вверху стропила тонут в сумраке. В окно льется скупой белесый свет.

- Очнулась? – из темноты скользнула тень.

- Дэмиан! – ахнула я, когда он сел на постель. – Откуда ты здесь?

- Должен же кто-то был избавить тебя от одной наглой демоницы, - мурлыкнул и прижал меня к себе.

- Спасибо, - прошептала хрипло. – Она…

- Мертва, - ответил он. – Надеюсь, зверье доберется до нее ее ночью. Хотя вряд ли они будут жрать такую падаль!

- Ночь? – встрепенулась я. – Уже ночь?! Но марафон…

- Успокойся, никто не придет раньше тебя.

- С чего ты взял?

- Половина не нашла артефакты, многие травмированы, с десяток человек вернулись с середины пути, - пояснил Дэмиан. - Мы с тобой остались вдвоем, Изи. Так что до финиша доберется один из нас.

- Откуда ты знаешь? – недоверчиво посмотрела на него.

- Я демон, любимая, - хмыкнул самодовольно. – Так что можем расслабиться и спокойно отдохнуть. Нас в любом случае подождут.

- Ты точно меня не обманываешь?

- Все еще не доверяешь? – укоризненно нахмурился. – Я клянусь своей любовью к тебе, из всех участников марафона нас с тобой осталось только двое. А теперь давай поужинаем и ляжем спать, Изи. Все остальное – завтра!

***

Завтра преподнесло нам сюрприз – за ночь намело столько снега, что даже вдвоем навалившись, мы едва смогли открыть дверь избушки, гостеприимно приютившей нас на ночь. Впрочем, это все равно не имело смысла – на улицу было сложно и нос высунуть, вьюжило так, что дыхание моментом перехватывало.

Даже думать о том, чтобы продолжить путь в таких условиях, было безумством. Если не хочешь, конечно, превратиться в снеговика, едва отойдя на десяток шагов от избушки.

Вернувшийся буран завывал так, что мне казалось, будто это озверевший дух Камиллы, с разбегу бросается на наше жилье, скребется в крыше и ударяет в оконце – в надежде добраться до нас и растерзать, сначала задушив в ледяных объятиях.

- Что с тобой? – Дэмиан прижал меня к себе. – Ты дрожишь, любимая!

- Эту адскую кошку вспомнила, - прошептала в ответ. – Ты… - помедлила, но все же спросила, - тоже такой в истинном обличии?

- Истинное – это то, каким ты меня видишь сейчас, - мягко ответил он. – А демонический облик я принимаю редко. Для того, чтобы это произошло, тебе придется сильно рассердить своего мужчину!

- Но ты покажешься в этом, э-э, виде?

- Моя скромница требует перчика? – глаза демона загорелись огнем. – Ты все равно дрожишь, - он нахмурился. – И явно не от страсти.

- Безобразие и непорядок, верно? – поддержала я, лукаво улыбаясь.

- И не говори! – судя по тому, как зажглись глаза моего демона, он намек понял, и перспектива ему очень даже понравилась. – Надо тебя согреть!

Я вскрикнула, когда он легко подхватил меня на руки.

- Что?... А?... Где? – донеслось из шапки, лежащей перед камином, в которой спала Жужа.

- Ничего, все хорошо, - хором прошептали мы с демоном и замерли.

Вскоре из шапки снова донесся богатырский храп моей бдительной дуэньи. Беззвучно хохоча, я спрятала голову на плече Дэмиана.

- Тихо! – пшикнул он. – Нельзя будить это маленькое крылатое зло, иначе…

- Иначе что? – поддразнила его, несущего меня к постели.

- Иначе не даст мне согреть мою девочку, - бережно положил на кровать, лег рядом и укрыл медвежьей шкурой, которая была здесь вместо одеяла.

- Тогда да, надо быть очень и очень тихими, - закивала с серьезным видом, погладив демона по щеке.