- До тебя еще не дошло, крошка, что все, твой марафон закончен?

О чем она говорит? Я еще не догадалась, но сердцем почувствовала – ничего хорошего ждать не приходится, уж точно!

- Как ты посмела встать на моем пути, нахалка? Что возомнила о себе? – жена бургомистра прищурилась. – Неужели решила, что такая, как ты, под стать де ла Фонтейну?

- А вам-то он зачем? – я пожала плечами. – У ваших ног сотни мужчин!

- Но только этот мог вернуть меня в Преисподнюю, дура! – крикнула Камилла, и в ее голосе задребезжали истеричные нотки. – Это тебе подходит – сидеть в затрапезном городишке, в котором и сходить-то некуда! А я… - она взмахнула руками, - я создана, чтобы сиять на балах Люцифера!

Ну так и сияй, мне-то какое до этого дело? Что ты привязалась к человечке, которая, по твоему мнению, не достойна даже ночные вонючие горшки за тобой выносить да зад тебе подтирать?

- Лучшие демоны должны волочиться за мной, ловить каждый взгляд, драться из-за меня! – она мечтательно улыбнулась. – Я не должна прозябать в земной глуши! Это твоя жизнь – чиркнули спичкой, вспыхнула, прогорела, обуглилась. А моя – фейерверк, комета, несущаяся по небосводу, заставляя всех задирать головы и застывать в восхищении перед красотой, до которой им никогда не дотянуться!

Я хмыкнула. Да уж, с самомнением у этой дамочки все в порядке! Скромность ей не к лицу, такие изыски для бедных и уродливых. Куда уж нам до таких комет! Вот только угодила эта комета прямиком в выгребную яму, да так, что всех вокруг дерьмом окатило!

Сочувствую ее мужу, женат на фифе, которая мнит себя первой красавицей Вселенной, а на деле не комета даже вовсе, а так, пустышка, хлопушка новогодняя, шуму много, конфетти во все стороны сыплются, а толку ноль - дым, шум да мусор только.

- Зачем ты влезла в то, что тебя никак не касалось? – мадам вернулась из мечтаний на обычную землю и горящим злобой взглядом уставилась на меня. – Ведь все было так просто! Дэмиан построил бы дорогу, его род получил бы прощение Люцифера и все, передо мной была бы расстелена красная дорожка в Преисподнюю! Я вступила бы на нее победительницей, рука об руку с достойным меня любовником! Все демоницы до единой от зависти бы попадали!

- Прощение Люцифера? – переспросила я, нахмурившись.

Ее дурные мечты, где все давятся завистью, меня занимали мало. Я уцепилась за главное.

- О чем это она толкует? – вторила мушка.

- Ничего не знает, ровным счетом ничего! – Камилла сжала кулаки. – Простушка, крохотный камешек в жерновах системы, а столько проблем! Немыслимо! Чем думал де ла Фонтейн, связавшись с такой?!

- Ну так просветите меня, - пожала плечами.

- Заняться мне больше нечем! – фыркнула женщина, но потом смерила меня презрительным взглядом и снизошла все-таки, - Ладно, слушай. Отец Дэмиана – предатель, в войне с людьми перешел на сторону врага. Поэтому его род покрыт позором. А теперь у Дэмиана есть возможность очистить имя. Построить свою часть дороги быстрее, чем другой наместник, и все, почет и уважение будет ему возвращен!

Я закусила губу. Почему он мне этого не рассказывал? Хотя понятно, почему. Но все равно, хоть теперь и понятнее, почему мой демон так упорствовал со строительством этого проклятого железнодорожного полотна, это все-таки не важнее приюта с четырьмя сотнями детей!

- А сейчас, как ты думаешь, ради чего он ввязался в этот проклятый марафон, дурочка? – демоница посмотрела на меня. – Думаешь, ради спортивного интереса? – она закатила глаза. – На лыжах захотелось покататься? Нет и еще раз нет!

- Изззи, пора тикать! Эта мерзззкая баба что-то недоброе зззадумала! – шепнула мне на ухо Жужа.

А ведь мушка права! Стою тут, уши развесила, слушаю эту дамочку. Я словно очнулась. Ноги сами понесли меня прочь. Шаг, еще шаг, еще. Я отступала от нее, едва не вздрагивая от оглушающе громкого скрипа снега под ногами.

Камилла с интересом провожала меня взглядом, склонив голову на бок.

- Такая забавная маленькая дурочка! – пропела она, вновь звонко рассмеявшись. – Неужели ты думала, что сможешь, - голос неожиданно начал меняться, стремительно густея, наливаясь низкими нотами, схожими с мужским басом, - обставить меня?

Я замерла, словно вросла ногами в снег, глядя на то, как ее безукоризненно красивое лицо меняется на глазах, словно невидимые руки лепят из него, сплющивая и растягивая, как из глиняной заготовки, что-то иное.

Что-то страшное.

Нос вытянулся вперед, челюсти утолщились и увеличились, из них на глазах, с хрустом прорывая плоть, полезли клыки. Пасть клацнула ими, выпустив наружу облако пара, и в стороны веером разлетелись капли крови. Золотые локоны попадали на снег, обнажив череп, из которого, срывая клочья кожи, полезли рога!

Менялось и тело женщины. Хрустели кости, силуэт рвался, выгибаясь, дрожа, орошая снег кровью. Суставы вывихнулись вовне, сапожки разорвались, и на снег ступили, нетерпеливо притопывая, самые настоящие копыта.

Так это и есть тот самый пресловутый истинный демонический облик? До меня дошло с опозданием – в тот момент, когда шубка на Камилле вросла в ее новое, исковерканное обращением тело, и стала серебристо-голубой шерстью.

Она покрыла все тело. А следом из-за ее спины вылез… хвост!

Несмотря на весь ужас ситуации, должна признать, такое обличие ей идет гораздо больше. Теперь хотя бы наблюдается баланс внешнего и внутреннего!

Я сплю? Торопливо ущипнула себя несколько раз за руку. Нет, к моему великому сожалению, это не сон. Передо мной и в самом деле стоит демоница в виде рогатой кошки с копытами!

- Ну, поиграем? – утробно вырвалось из пасти, коверкая слова. – Люблю догонялки!

Она метнулась ко мне. Ужас взметнулся ко мне, вовремя подстегнул, раскаленным кнутом пройдясь по всем оголенным чувствам.

Я понеслась прочь, не чуя под собой ног, увязая в снегу, хватая ртом воздух, не в силах даже кричать из-за паники, сдавившей горло.

Но этой уродливой кошке потребовалась всего пара секунд, чтобы перегнать меня – одним мощным прыжком преодолев расстояние между нами, она приземлилась передо мной.

- Плоховато бегаешь, детка!

Пара шагов назад, и вот она и вот она толкает меня лапами в грудь, и я лечу в снег. Еще мгновение, и огромная кошка нависает надо мной.

- Съесть или поиграться? – сделала вид, что задумалась. – Такой сложный выбор!

Гадина нахмурилась, наморщив нос на звериной пасти, прищурила глаза, в которые невозможно было взглянуть без содрогания – с иглой зрачка, которая была алой, будто ее только что окунули в кровь животного, еще бившегося в агонии.

Это выглядело ужасно – привычная человеческая мимика на лице монстра! Меня раздирали противоположные желания – завороженно смотреть на то, как шевелятся мускулы, складывая в улыбку губы этого существа, под которыми торчали клыки, покрытые вспененной слюной, и зажуриться изо всех сил, так крепко, чтобы после того, как снова открою глаза, демоница уже исчезла.