— Вы непременно встретитесь весной, когда прилетят журавли.

— Не аисты? Именно журавли?

— Журавли. Они будут возвращаться на родину и на своих крыльях принесут вам весну и вашу любовь. Если моя душа переселится в одного из них, то я дам о себе знать, — сказала Римма и улыбнулась, взглянув с любовью на Влада.

— Закурлыкаешь? Прости. Глупая шутка.

— Так и будет! А ты, негодник, мне не веришь! — сказала Римма весело и вдруг замолчала, прислушавшись. — Ты это слышал?

— Что?

— Кто-то пищит.

Римма повернулась и увидела неподалеку от урны картонный коробок. Они подошли, Влад открыл его — там сидел и жалобно поскуливал совсем крошечный щенок.

— Боже мой! — всплеснула руками Римма и достала беднягу из коробки. — Совсем маленький! Кто же тебя выбросил?

Щеночку было не больше месяца. С крупной головой, круглым животиком и толстыми лапками, черный щенок был похож на неуклюжего медвежонка. Он посмотрел на женщину и сразу же доверчиво прижался к ней, почувствовав тепло.

— Что с ним делать? — Римма взглянула на Влада. — Он пропадет сам. Тебе холодно? — Она спрятала его за пазуху. — Бедненький, он весь дрожит и, наверное, голодный.

— Не оставлять же его здесь, — сказал Влад. — Поедем ко мне, отогреем и накормим.

— А потом снова бросим? Люди уже предали его один раз. Он еще маленький, чтобы осознать, что такое предательство. Нет, я не могу его бросить.

— Мы его не бросим.

— Я не уверена, что мои родные будут о нем заботиться, — задумчиво произнесла Римма. — Слушай, Влад, — внезапно оживившись, сказала она, — возьми его себе! Как память о наших встречах! Когда тебе будет плохо или друзья тебя предадут, у тебя будет он, который не способен на предательство. Он всегда будет ждать тебя и всю жизнь будет рядом, что бы с тобой ни случилось. С ним ты никогда не будешь знать, что такое одиночество. Так важно знать, что ты кому-то нужен и что тебя всегда ждут дома.

— Я заберу его.

— Пообещай, что ты никогда не бросишь его, никогда! Хотя бы ради меня.

Она смотрела ему в глаза. В ее взгляде было столько тепла, доброты и самой жизни, что Влад не мог отказать. Они поехали к Владу, по дороге купив домик для щенка. Римма была приятно возбуждена и взволнована. Она возилась со щенком, то поила его молоком, то пичкала творогом, то укладывала спать у себя на руках. Римма была так мила и трогательна в заботе о найденыше, что, попроси она Влада забрать еще одного щенка с улицы, он бы согласился.

— Где он будет жить? — спросила Римма, когда щенок, наевшись и наигравшись, уснул у нее на руках.

— Со мной в комнате.

Влад взял домик и пошел наверх. Он обернулся и увидел, с каким трудом дается Римме каждая ступенька. Казалось, что у нее совсем не осталось сил, но она собрала все, что остались, чтобы подняться наверх со щенком в руках. Влад поставил на пол домик, подошел к Римме, отнес ее наверх на руках.

— Сейчас принесу ему жилье! — сказал он.

У кровати они установили домик для животного, и Римма тихонько переложила щенка в него. Он недовольно пискнул, оттого что его потревожили, уставился глазенками на женщину и снова закрыл их, удобно улегшись в своей постельке.

— Какой он милый! — полушепотом произнесла Римма.

— Может, это она, а не он?

— Действительно, мы не знаем, девочка это или мальчик. Мне кажется, что девочка.

— Тогда как мы ее назовем?

— Сегодня начался март, значит, Мартой.

— А если это мальчик?

— Тогда Мартин. Ты не против?

— Я только за!

— А что скажут родители?

— Это не их щенок, — заявил Влад. — Он наш.

***

Утром Влад проверил электронную почту. Пришло письмо из клиники, просили подтвердить дату оплаты, привоз пациента и указать день прибытия. Не забыли упомянуть о том, что жизнь такого больного зависит от того, как быстро приступят к лечению. Поразмыслив, он написал, что окончательный ответ даст в течение ближайших двух суток, и поблагодарил за беспокойство.

На кухне уже гремела кастрюлями и сковородками тетя Валя, давая указания Андрею Андреевичу. Сегодня прилетают родители Влада, и домохозяйка готовилась к их возвращению домой. Влад взглянул на щенка. Тот уже проснулся и сидел, поглядывая на него.

— Как дела, дружище? — спросил Влад.

Щенок жалобно пискнул и снова уставился на него. Влад забрал щенка и пошел на кухню.

— О! У нас новый жилец! — Тетя Валя осмотрела щенка. — Какая это порода?

— Разве это важно? — сказал Влад и спросил, разбирается ли она в собаках. — Это он или она?

— Это мальчик! — уверенно констатировала женщина. — Как его зовут?

— Если мальчик, то Мартин.

— Красивая кличка! Скоро будет завтрак! — сообщила она. — Или с родителями вместе?

— Потом! — сказал Влад, взглянув на часы.

Ему нужно было встретить родителей в аэропорту и для этого выехать часов в одиннадцать. Значит, есть время покормить Мартина и побыть хотя бы немного с Риммой. Он почистил зубы, плеснул в лицо холодной водой, быстро вытерся полотенцем. За это время тетя Валя успела покормить щенка, а он, в свою очередь, сделал ей лужицу посреди кухни. Влад хотел взять щенка с собой, чтобы порадовать Римму, но вспомнил, что придется сразу ехать в аэропорт, и передумал. Он поместил Мартина в его домик, закрыл дверь своей комнаты.

— Мартин, смотри, не шкодничай! — пригрозил он пальцем на прощание. — Остаешься здесь за хозяина!

Щенок внимательно смотрел на него, смешно поворачивая голову.

Римма уже ждала его. Она пришла заранее, чтобы Влад не видел, с каким трудом она передвигается. Она ничего не ела уже больше суток, даже глоток воды вызывал у нее неудержимые рвоты. Резкая боль разрывала все тело изнутри, и ей приходилось без конца принимать обезболивающее. Ночью поднялась высокая температура, и Римма мучилась, но боялась уснуть, чтобы не проспать время встречи. Дети не поехали в общежитие, переночевали, но рано утром им пришлось ехать на занятия. Когда она собралась выйти из дома, то уже никого не было. Она знала, что у Игоря выходные дни, но он ушел еще утром, не предупредив ее.

Она сидела на скамейке, прижавшись к телу Влада. Он обнимал ее за плечи нежно, бережно, как самое дорогое в мире, а она щурилась от яркого солнечного света и радовалась еще одному весеннему дню своей жизни.

— Расскажи, как там Марта, — попросила Римма.

— Мартин. У нас мальчик, — сообщил он и рассказал о лужице на кухне. — Он уже успел похозяйничать, показал, кто в доме хозяин.

— Это неприятная мелочь, которая окупится его преданностью, — сказала она. — Уверена, что он вырастет умным псом.