ведь на очередном протоколе от нутрициолога. Вот только Аля знала, что такие гранаты и апельсины сестра покупала на рынке в глупой попытке хоть как-то поправить Ромкино здоровье. Она периодически подбрасывала их мужу под нелепыми предлогами («Сейчас на грибах сижу, мне углеводы нельзя», «Куда мне столько, я же мало ем!», «У меня недавно аллергия на что-то появилась, врач сказал аллергены исключить»). Наивный Рома в это верил, а Аля позволяла сестре врать, потому что сама понимала, каково это – от всего сердца желать помочь тому, кто дорог, и быть не в состоянии это сделать.

Поговорив с мужем, она набрала Лизу, но та не ответила. Что ж, заглянет на работу, чтобы проверить обстановку, а затем сразу поедет к ней.

Аля уверенным шагом направилась к управлению, старательно гоня от себя черные мысли и вопрос, где ей взять двести тысяч долларов на операцию мужу.

– Шульман и Серябко купили землю с бывшими нефтегазовыми месторождениями, которые они снова собрались разрабатывать. – Свет сидел на Алином месте, закинув ноги на стол, и перешел сразу к делу, стоило Але появиться на пороге. Та нахмурилась, подошла к своему креслу и одним жестом сбросила ноги гостя на пол. Тот поднял руки в шутливом жесте, встал с ее кресла и пересел на стул, стоящий перед столом с другой стороны. Аля же плюхнулась на кресло, согретое Светом, и закинула ноги на стол.

– Слушаю.

– Нефть и газ, – коротко повторил Свет.

– Что «нефть и газ»?

– Они собирались их разрабатывать. – Свет пристально смотрел на нее, пытаясь понять, в курсе ли Аля, что такое нефть и ее разработка, или же никогда о таком не слышала.

– И что? – приподняла бровь Аля.

– Что «и что»?

– Ты или говоришь нормально, или идешь в другое место упражняться в остроумии, а я все спрошу у поисковика. – Аля устало закрыла глаза, не в состоянии сейчас играть в догадки.

– Говорю, – миролюбиво согласился Свет. – Серябко приехал к вам в город, потому что купил за недорого предприятие, от которого бывший владелец хотел избавиться как можно скорее. Будучи человеком дальновидным и никогда не останавливающимся на достигнутом, он заказал геологическую экспертизу ваших мест. Вот тут-то и выяснилось, что на местности имеются заброшенные нефтегазовые скважины.

– Впервые слышу.

– Потому что занимались их разработкой еще при царе Горохе. Потом решили, что овчинка выделки не стоит, и перекинулись в другие места. А Серябко подумал, что с учетом современных технологий разработку вполне можно возобновить. Он человек скромный, оставшегося в скважинах ему хватит приблизительно на три жизни вперед. Поговорил с кем надо, предложил поделиться и получил полный карт-бланш. Прикупив такое месторождение, единственное, что нужно было делать до начала разработок, – это молчать. Потому что еще не забыт скандал с речкой, болезнью твоего мужа…

– Об этом тебе тоже Серябко рассказал? – зло перебила Аля.

– Да, прости, я понимаю, что тема больная… – во взгляде Света сквозили понимание и сопереживание.

– Ничего, продолжай, – отрезала Аля, не желая обсуждать болезнь Ромы со следователем.

– Серябко – новый человек в ваших краях. Его телодвижения насторожили Шульмана, который считал себя хозяином города…

– И он нанял Вовку, чтобы тот собрал информацию? – продолжали Аля.

Свет уставился на Алю, словно оценивая ее. Затем кивнул:

– Да. Владимиру удалось раскопать, что Серябко через третьих лиц и кипрские офшоры начал скупать землю в округе. Он доложил об этом Шульману. Шульман пригрозил обнародовать планы Серябко и вызвать общественное возмущение, а Вовка подкрепил угрозы качественным расследованием, что, как только начнется добыча нефти, экологическая ситуация в городе, который и так не совсем здоров, станет хуже некуда. В итоге Серябко предложил им войти в долю.

– А затем убил, – подытожила Аля.

– Не исключено, – пожал плечами Свет. – Но на вечера, когда были убиты Шульман и твой друг, у него есть алиби. Серябко праздновал юбилей, ему исполнилось сорок пять лет, а на следующий день отмечал двадцать лет супружеской жизни. В эти два дня его видели плюс минус около сотни человек.

– Среди которых легко затеряться, – протянула Аля.

– Среди которых легко затеряться, – кивнул Свет.

Оба погрузились в молчание. Аля думала о том, что Серябко дрянь-человек и она бы с удовольствием увидела его за решеткой, но пока суд да дело, пока на его место пришлют нового руководителя, пока тот разберется в происходящем, Ромкино время выйдет. Поэтому единственный шанс для нее и для ее мужа – это найти доказательства вины Серябко как можно скорее, прижать его к стенке, стрясти деньги, а затем передать в руки правосудия. Свет, казалось, размышлял о других вещах.

– Нам придется опросить всех присутствующих и восстановить по минутам происходившее в дни убийств, – он почесал заросшую за день щеку.

– Угу, – одобрила Аля. – Попроси Пал Палыча, пусть передает тебе вообще всех людей в помощь. Им как раз нечем заняться, кроме как сто человек опрашивать.

– Вдвоем мы не справимся.

– В одиночку, – фыркнула Аля. – Я вообще-то специалист по связям с общественностью.

– Может, ты на несколько дней об этом забудешь? – Свет проникновенно посмотрел на Алю, а по ее телу неожиданно пробежала дрожь. Свет был просто Никой в мужском обличье, наверняка женщины не способны сказать такому «нет». Хорошо, что она замужем и в жизни у нее другие заботы.

– С чего бы это? – показательно удивилась она и отвела взгляд. – Есть результаты поиска орудия убийства и опроса соседей Володи?

– И есть и нет.

– В смысле?

– В смысле, что поиски орудия ничего не дали, кроме ворчания водолазов, что местная речка им испортила костюмы. А соседи Владимира из других подъездов в ночь убийства ничего не видели и не слышали. На улице была непогода, все сидели дома, плотно закрыв двери и окна.

Воцарилась неловкая тишина, которую нарушил звонок телефона.

– Это эксперт, – радостно сообщил Свет и ответил деловым тоном: – Слушаю.

Дальше шло невнятное угуканье, несколько раз Свет переспросил: «Ты уверен?», заявил: «Странно», – и заверил, что сомнений в квалификации эксперта не имеет, после чего положил трубку и молча уставился на Алю.

В воздухе неожиданно раздалось назойливое жужжание одинокой мухи. И откуда только взялась? Казалось, в их городе даже мухи с комарами давно повымирали.

– Ну? – поторопила Аля следователя, устав от драматической паузы.

– Убийство Шульмана и твоего друга совершено кинжалом. Похоже, что одним и тем же. В ранах обнаружена пыльца омелы.

– Что? – опешила Аля, меньше всего ожидающая появления в деле пыльцы омелы. – Ладно кинжал, но омела тут при чем?

– Вот это нам и предстоит узнать.

* * *

Они решили разделиться. Свет собрался наведаться к