Напряженный слух уловил приближающиеся к двери спальни легкие шаги. Миир тут же выбрался из-под подушки и принял максимально расслабленную позу, сердце бешено стучало где-то в горле. Дверь бесшумно отворилась и на пороге появился Макс, наряженный в длинную белую рубашку. Альнмиир решил для себя, что такой наряд ему безумно идет. Голые коленки явно стоили того, чтоб их демонстрировать. Губы принца сами собой растянулись в довольную улыбку. Судя по всему, юноша решил спать у него под боком.

— Я смотрю, ты передумал? — как можно более непринужденно проговорил Миир и приглашающее похлопал по кровати рядом с собой.

Улыбка, которой его одарил Макс, была настолько похожа на то, что эльф себе представлял, что у него невольно перехватило дыхание. Он с восторгом смотрел на приближающегося юношу, не в состоянии до конца поверить в происходящее. А уж когда тот изящно изогнулся, наклоняясь над кроватью… Миир замер, боясь спугнуть видение.

В следующее мгновение Макс резко дернул за одеяло, сцапал подушку и выпрямился, победно улыбаясь. С гордым и независимым видом он направился к дверям. А принц, в который раз за сегодня, потерял дар речи. Определенно, этот мальчишка не уставал его удивлять.

Уже стоя в дверях, Макс обернулся и совершенно беззаботно заявил:

— Кстати, спасибо за прогулку, мне понравилось!

— Пожалуйста, — растеряно ответил мужчина, все еще пребывая в некотором ступоре. Никогда раньше его так настойчиво не игнорировали.

— Ты куда? — опомнился он, наконец.

— На диван. Спать. Спокойной ночи! — удивленно глянув на эльфа, ответил юноша и ушел, не забыв закрыть дверь.

А Миира начал душить хохот. Это надо же было так попасться! Его провели, как мальчишку какого-то! Настроение, как ни странно, было замечательное. Достав второе одеяло, предусмотрительно припасенное заранее, он со спокойной совестью заснул.

Утро началось очень рано. До обеда надо было успеть массу всего. Приведя себя в порядок и одевшись, принц отправился будить Макса, который, свернувшись компактным клубком, спал на диване. Тормошение и окликание по имени результата не принесли. При попытке отобрать одеяло на Миира нарычали, причем, не открывая глаз и, похоже, даже не просыпаясь. Решив принять кардинальные меры, принц вытащил из-под головы парня подушку. О, это возымело эффект, да еще какой!

— Кому тут жить надоело, — с грозным рыком парень открыл глаза.

Вглядываясь в нежно-сиреневые со сна глаза, Миир не мог не улыбнуться. Весь вид Макса, заспанный и недовольный, был настолько очарователен, что даже рассердиться на соню не получалось. Реакция на то, что уже давно утро, была еще более потрясающая. Если бы действительно не надо было вставать, Миир бы мальчишку пожалел и дал ему выспаться, но, увы, времени не было. Уже вроде добившись того, что Макс проснулся, эльф с некоторым раздражением увидел, что стоило ему отойти, как тот опять устроился спать. Причем заснул настолько быстро, что на легкую тряску за плечи не реагировал. С тяжелым вздохом мужчина принял решение действовать жестко, если уж по-нормальному не получалось. Подхватив на руки спящего мальчишку, он направился к бассейну.

Безжалостно бросив Макса в воду, Миир внимательно следил за процессом побудки, готовый в любую минуту вытащить парня, если тот начнет тонуть. Однако этого не потребовалось. Юноша, кашляя, выскочил на поверхность: видимо, все-таки нахлебался воды.

На ругательства и грозные взгляды эльф не обратил абсолютно никакого внимания, однако, когда за завтраком Макс его полностью игнорировал, буквально замораживая своим безразличием, Миир понял, что перегнул палку и ситуацию надо срочно исправлять.

Наводящий вопрос заставил прорваться плотину равнодушия и вызвал именно ту реакцию, на которую эльф и рассчитывал. Все-таки он успел достаточно хорошо понять характер своего жениха. Сдерживать эмоции тот не любил. Что и проявилось в полной мере, когда Макс с рычанием бросился на мужчину. Ничего сделать он, понятное дело, не сумел. Эльф легко нейтрализовал его, обезопасив себя от острых зубок. Оставалось только переждать вспышку агрессии. Это произошло достаточно быстро, парнишка был не дурак и понимал, что ничего с опытным воином сделать не сможет.

— Макс, — зашептал ему на самое ушко Миир, намеренно задевая губами краешек. Грудью он ощутил, как дроу вздрогнул и поежился. Довольно улыбнувшись, принц постарался закрепить успех, продолжая щекотать дыханием такое, как оказалось, чувствительное место на теле партнера. — Я был не прав, прости. Я больше никогда не буду так тебя будить.

Максу совершенно определенно нравилось происходящее, Альнмиир был готов поклясться в этом чем угодно. Даже требование о том, чтоб его отпустили, он воспринял не серьезно. И поэтому произнесенный совершенно серьезным голосом вопрос загнал его в ступор:

— Миир, вот скажи мне честно, ты педофил?

Прокашлявшись и восстановив дыхание, мужчина попытался выяснить причины такого дикого предположения. Оказалось, все весьма логично, с точки зрения Макса. Пришлось его переубеждать. Альнмиир с довольной улыбкой наблюдал, как вытягивается лицо парнишки, когда тот понял, что подобная отговорка в их случае не действует.

Появление Литиэль положило конец занимательному разговору. Сестра быстро утащила Макса готовиться к церемонии. Со вздохом Миир и сам засобирался. Следовало совершить все необходимые ритуалы и нанести на лицо печать.

И вот, наконец, настал момент церемонии. Старший принц светлых эльфов неохотно вынырнул из своих воспоминаний и, накинув капюшон покрова, направился следом за советником, который должен был его проводить. Вступив в церемониальный зал, принц отметил мгновенно смолкший шепот. Он знал, что из дверей, расположенных параллельно тем, из которых появился он, одновременно с ним вышел и Макс.

Остановившись перед отцом, он краем глаза заметил фигурку маленького принца. Подняв руки, король начал церемонию. В положенный момент появились обручальные браслеты. Протянув руку, Альнмиир взял тот, что полагалось надеть на запястье жениха. Брат-близнец этого браслета теперь будет храниться в специальной шкатулке и будет надет на второе запястье юноши в момент свадьбы, тем самым завершая обряд бракосочетания.

Миир скинул капюшон и повернулся к замершему Максу, тот зеркально отразил его движения. Тревожно вглядевшись в абсолютно белое лицо парня, эльф с тревогой осознал, что тот буквально до полусмерти напуган. Только понимание это никакого облегчения не принесло. Во время церемонии он не мог ничего сделать и хоть как-то его успокоить.

Наконец наступил кульминационный момент. Король дал знак к тому, что пора обменяться браслетами. Альнмиир протянул руку, молчаливо прося Макса сделать то же самое. Юноша его понял и сделал то, что от него требовалось. Надев браслет на тонкое запястье, эльф дождался ответного действия со стороны дроу. Тот так нервничал, что чуть не уронил браслет. Но, к счастью, обошлось. Сжав холодную ладошку в своей, Миир развернулся к королю, который должен был закончить церемонию, активировав печать.