Заметив, что на него смотрят, Макс тут же принял самый что ни на есть независимый вид, разве что аметистовые глаза недовольно сверкали. Поставив юношу в известность о прибывшей делегации и необходимости с ними немедленно встретиться, Миир пошел следом за понуро бредущим к выходу юношей. Макс восторгов не выказывал, и идти явно не хотел. Остановившись в коридоре, он в явном замешательстве начал оглядываться по сторонам. Альнмиир решил не терять предоставленную возможность и, приобняв юношу за талию, зашептал в самое ушко, обдавая его теплым дыханием:

— Ну что, готов к встрече с посланниками императора?

Юноша в его руках ощутимо вздрогнул, и Миир уже был готов поздравить себя с успехом, когда дроу резко развернулся и щелкнул зубами буквально в паре миллиметров от его шеи. Эльфа спасла только великолепная реакция. Яростно сверкая глазами и скаля острые клычки, Макс прорычал:

— Р-р-руки убери!

Весь его вид говорил о крайней степени бешенства, эльф невольно растерялся, спрашивая себя, не ошибся ли он в интерпретации поведения своего дроу. В следующее мгновение Макс совершенно спокойно интересовался, куда идти, а еще немного погодя тихонько хихикнул, шаловливо прищурившись. Миир не выдержал и расхохотался сам. Такая быстрая смена настроения ставила его в тупик, но, судя по всему, на него не злились, что было отличным признаком. Вот если бы Макс обиделся надолго, это было бы плохо.

Встреча с дроу прошла вполне успешно, обе стороны остались довольны. Легкое напряжение в общении не в счет, все-таки десятилетия военных действий давали о себе знать. Макс держался молодцом, и вновь прибывшие ничего необычного не заподозрили. После того, как встреча завершилась, Альнмиир был вынужден оставить принца. Этого делать категорически не хотелось, но куда деваться? Дел было невпроворот.

Следующая возможность пообщаться выпала уже поздно вечером. Не найдя Макса в библиотеке, где он его оставил, принц решил довериться сваей интуиции и попробовать актировать связь, неизбежно возникающую в паре. Непонятно, чего было больше, удачи или успешного налаживаемого контакта, но юноша нашелся с первой попытки. Он сидел на бортике фонтана, задумчиво вглядываясь в воду. Присев рядом, Миир прикоснулся к его плечу, желая привлечь внимание.

Мда, внимание привлек, да такое, что сам испугался! Макс громко закричал и шарахнулся в сторону. Когда он обернулся, мужчина был просто шокирован выражением какого-то ужаса, исказившего лицо паренька. После того как Макс узнал эльфа, ужас сменился на возмущение с элементами облегчения. Что же могло его так напугать? Дроу явно ожидал увидеть не Альнмиира. Поставив для себя в уме галочку разобраться в этом, принц решил как-то отвлечь жениха от явно неприятных воспоминаний. И он даже знал великолепный способ.

С удовольствием наблюдая смену эмоций на мордашке паренька, он предложил тому прокатиться. Любопытство пересилило все остальное, и юноша согласился. Не без доли недоверия и подозрения, но все же.

Выслушав очередную прочувственно-возмущенную речь юноши на тему "ты меня не интересуешь", с чем Миир мог поспорить, но не стал, и заявление "я не твоя Пара", которое ничего, кроме снисходительной улыбки, не вызывало, эльф прижал к себе маленького дроу. Вдыхая полной грудью такой приятный и волнующий запах, мужчина как можно более искренне попытался переубедить Макса, доказывая, что то, что тот не чувствует их связи, еще ничего не значит.

— Это не страшно. Все-таки люди куда менее чувствительны к подобным вещам, а твоя душа — душа человека. Я уверен, что ты еще все почувствуешь. Когда придет время. Я не тороплюсь.

Однако эти слова вместо успокоения вызвали новую волну возмущения. Уже было затихший и расслабившийся в крепких объятиях, юноша вновь напрягся.

"Похоже, если ему не напоминать о сложившейся ситуации, он воспринимает все естественно, но стоит чему-то его насторожить, как он включает разум и нажинает доказывать самому себе и заодно всем окружающим, что все происходящее неправильно", — сделал для себя вывод Миир.

С этими мыслями он с сожалением выпустил Макса на свободу, уговаривая самого себя не спешить и не пугать парня раньше времени. В конце концов, у них впереди вся вечность, и не стоит усложнять себе жизнь излишним нетерпением, способным только оттолкнуть юного партнера. Миир периодически напоминал себе, что он уже не ребенок, и надо действовать продуманно и неторопливо, но Великий Лес, как же это было сложно! В присутствии Пары его мысли принимали только одно направление, в данной ситуации совершенно недоступное.

Как он и ожидал, прогулка на пегасах вызвала целую бурю восторга. Несмотря на первоначальный протест и возмущение, Макс был доволен и даже не очень активно возражал против некоторых вольностей в обращении с собой. Альнмиир мысленно поздравил себя с успехом. Такими темпами ему удастся достаточно быстро приручить Макса, даже если он в ближайшее время и не ощутит их связи.

Вспоминание того, что, возвращаясь во дворец, он отчетливо почувствовал присутствие опасности, заставило принца нахмуриться. Пока Макс приватно общался с дроу, мужчина приказал обыскать подозрительный участок леса, и там были обнаружены хорошо замаскированные следы посторонних, некоторое время там скрывавшихся. Кто это мог быть, оставалось непонятно. Еще одна подозрительная деталь в мозаике заговора, который сгущался вокруг принца Габриеля.

Нервозность эльфа отразилась на том, как он встретил Макса после его общения с дроу. Немного резкое высказывание явно парня расстроило, и тот обижено поджал губы, с осуждением глядя на него. Миир тут же взял себя в руки, напомнив себе, что юноше и так тяжело и без его истерик. Все-таки следует помнить, что он оказался в совершенно дикой для себя ситуации. Макс тем временем как-то сник и жалобно пожаловался на то, что устал.

Альнмиир был готов пнуть сам себя от досады. Конечно, парень устал и хочет спать. День у него был сверхнасыщенный! А тут еще он со своими приставаниями. Для себя эльф решил, что теперь его дроу будет спать только с ним. Так ему самому будет спокойнее! Неизбежное возмущение со стороны мальчишки он как-нибудь переживет.

Пока они шли в покои принца, Макс ничего не возражал и никак не реагировал. Обернувшись, Миир понял, что юноша дремлет на ходу.

Приведя парня в спальню, эльф начал его раздевать, готовя к нормальному сну и попутно убеждая себя не распускать лишний раз руки. Ситуация явно не располагала. Однако, как он себя ни уговаривал, все равно не удержался, позволив своим ладоням скользнуть по узкой талии и чуть выступающим ребрам юноши, когда пытался снять с того рубашку. Именно это и вывело Макса из полудремы. Шумно возмутившись по поводу очередных приставаний, он гордо удалился, громко хлопнув дверью. Ничуть не переживая, что мальчишка куда-то денется из его покоев, Миир начал раздеваться сам. Причина спокойствия была банальна. Он запер входную дверь.

Уже устроившись на кровати, принц прислушался. Оказалось, дроу и не собирался никуда уходить, судя по плеску, доносящемуся из залы для омовения, он вовсю там резвился. Воображение тут же начало рисовать пред глазами картины, одна соблазнительнее другой, и все с участием обнаженного юноши с игриво блестящими сиреневыми глазами и хитрой улыбкой… Глубоко вздохнув, Альнмиир попытался успокоиться и привести разбежавшиеся мысли в порядок. Получалось не очень хорошо, мужчина помимо своей воли чутко прислушивался к происходящему за дверью, а воображение само дорисовывало невидимые глазу детали. С глухим стоном он спрятался под подушкой, глуша все звуки. Это не помогло. Уши только интенсивнее стали прислушиваться.