есть рынок, где требуются продавцы. Знаете, вот, положа руку на сердце, честно скажу, что я сочла это знамением. Мы с Георгием покупали там творог. Ходили, а не ездили. О чем это говорит? О том, что я знаю, как туда добраться пешком, и это недалеко. На рынке я нашла это объявление, позвонила по номеру, который там был указан, и ко мне сразу же подошла Алёна, которой была нужна помощница. Она торговала мясом. Меня она поставила отдельно, в другой ряд, где я торговала фаршем. Алевтина Михайловна была одной из покупательниц. Но то, что я зарабатывала, мало изменило нашу жизнь. Однажды я расплакалась, стоя за прилавком. А перед этим меня обругала какая-то хамка. Я неправильно посчитала сдачу, потом у меня пакет порвался, ну и понеслось. Позвали Алёну, она тоже добавила масла в огонь. Когда все угомонились, а я осталась одна, слезы так и покатились. И тут Алевтина. Завалила вопросами, я ей все и выложила. Она и предложила к ней переехать. Не за бесплатно, конечно. Я до сих пор работаю на рынке, а Георгий не может по состоянию здоровья.

– Значит, никаких особенных договоренностей касательно вашего проживания у Алевтины Михайловны не было, – заключил Гуров. – А как вы ей платили?

– Каждый месяц переводила деньги ей на карту. Второго числа тоже перевела, а третьего все и случилось.

Из комнаты послышался грохот.

– Георгий? – позвала Ольга Матвеевна.

Никто ей не ответил.

– Он там диван чинит, – натянуто улыбнулась она. – Георгий!

– Всё в порядке! – раздался приглушенный голос Семенцова.

– Знаю я твой порядок! – гаркнула в ответ Ольга Матвеевна и вышла в коридор. – Я на минуточку, можно?

– Конечно, конечно.

Едва она скрылась, Гуров повернулся к Стасу.

– Всю квартиру осмотрели? – тихо спросил он.

– Осмотр не обыск, Лёва. То, что увидели, ни на что не намекнуло. Ты в ее рассказе ничего странного не заметил?

– Пока нет.

– И я не заметил. Не тянут они на мошенников.

– Никто не тянет, пока не попадется…

Раздался звонок в дверь. В коридоре показалась Ольга Матвеевна.

Из кухни Гуров мог спокойно наблюдать за тем, что происходит в коридоре. Ольга Матвеевна открыла, и из-за ее головы показалось лицо участкового.

– О, Юрий Павлович! Приветствую! – привстал Стас, услышав голос Денисевича.

Денисевич пошел на кухню. Позади маячила встревоженная Ольга Матвеевна. Зайти она не смогла – небольшое помещение, с трудом вместившее в себя трех немаленьких мужиков, и без нее уже трещало по швам. Поэтому женщина осталась стоять в коридоре.

– Надо идти, – сказал он, блестя глазами.

«Нашли», – понял Гуров, слез с барного стула и посмотрел на Ольгу Матвеевну. За минуту она успела так сильно побледнеть, что теперь отлично вписывалась в белоснежную обстановку кухни.

На тело Алевтины Михайловны Голиковой наткнулись волонтеры. Это был их последний день миссии. Если бы один из них не поскользнулся на мокрой полиэтиленовой пленке, подозрительно спружинившей под ногами, то место захоронения так никто бы и не нашел. Убийца сумел дотащить тело до самого края свалки, за которым раскинулись опасные топи. За многие годы оставленный в этом месте мусор видоизменился настолько, что превратился в гниющую биомассу, из которой торчали обрывки пластиковых пакетов и кольца от пивных банок. Если бы поселок накрыл еще один проливной дождь, то тело съехало бы в болото и осталось там навсегда.

– Видимых повреждений нет, – резюмировал эксперт и отступил от трупа на несколько шагов. – Только вскрытие.

– Понял.

Гуров и Стас стояли рядом. Денисевич смело приблизился к трупу, присел на корточки и внимательно всмотрелся в лицо убитой.

– Да, это она.

Подумал несколько секунд и тихо добавил:

– Мрази.

Для Денисевича подобная суета была непривычным делом. Он никогда не участвовал в опознании и не приближался к жертвам убийц настолько близко. Но все же он держался молодцом.

– Рукоятников вот-вот будет, – сообщил участковый. – Не удалось ему спокойно отчалить на пенсию. Неужели изнасилование?

– Не факт, – проронил Гуров.

– На ней нет одежды.

– Это ни о чем не говорит, – добавил Гуров.

Денисевич устал держаться. Воздух здесь был достаточно влажным, и иногда даже Гуров ощущал проблемы с дыханием.

– Никогда такого не видел, – признался Денисевич.

Метрах в десяти от них, ближе к зарослям, стояли и переговаривались уже знакомые Гурову волонтеры. Он пошел к ним, оставив Стаса и Денисевича в распоряжении эксперта.

– Павел и Семен, если не путаю? – Гуров пожал руки обоим.

– Все верно, – ответил Паша и посмотрел на Семёна, который был пониже ростом и гораздо худее, чем он. Парень заметно нервничал, переступал с ноги на ногу и то и дело бросал подозрительные взгляды в сторону страшной находки.

– Это вы нашли труп? – спросил Гуров у Семёна.

– Я, – качнул головой тот.

– Место показать сможете?

Семён нервно улыбнулся:

– Я туда больше не пойду. Ни за какие деньги.

– Ладно, – легко согласился Гуров. – Тогда опишите это место. Что еще вы там видели? Смотрели ведь под ноги, замечали что-то.

– Ну, я… – Семён запнулся. – Я не знаю, как это описать. Представьте помойную кучу, кое-где покрытую мхом. Или плесенью. Встречается стекло, очень много целлофана и контейнеров из-под доширака. То, что сверху, кое-как сохранилось, а то, что выглядывает снизу, все скользкое. Я не ботаник, не химик, не биолог. Просто чем дальше отсюда, тем сильнее эта куча оседает вниз и сползает к болотам. Где-то можно запросто провалиться и обрезаться или уколоться обо что-то. Я шел и проверял свой путь на прочность лыжной палкой.

– А где она?

– Там и осталась. Выронил, когда чуть не упал и увидел, на чём стою.

– И на чём же?

– На человеческом лице.

– Ага, – сказал Гуров, будто бы речь шла о покупке пиццы. – И там, наверное, ужасный запах.

– Как раз нет, – возразил Паша. – В тех местах, о которых он говорит, разложением уже не так сильно пахнет. Ну, как бы это объяснить-то?

– Там лес. Природа. Там уже все протухло и запахи выветрились, – пояснил Семен. – Или мы уже просто не замечаем. От болота тоже не розами несет.

Гуров взглянул на его обувь. Это были высокие рыбацкие сапоги. Самое то для покорения мусорной кучи, скрывающей всевозможные сюрпризы.

– Не пойду, – твердо заявил Семен. – Но могу указать направление. Если будете слушать и примете к сведению, то доберетесь без проблем. Но идти нужно осторожно, медленно, проверяя прочность покрытия под ногами. Пусть отправится кто-то такой же легкий, как я, иначе есть риск упасть и травмироваться. Там попадаются шаткие участки, когда под ногами все разъезжается, но я научу, как их обходить. Если ничего не случится, то дойдете