— Обязательно передавай ему от меня привет при встрече.

— Хорошо. — Катрин едва сдержалась, чтобы не засмеяться: именно об этом она только что думала. — Я пойду червей накопаю. Робер обещал дать нам всё необходимое для рыбалки, но вот наживку велел принести свою.

— Иди, а я вам пока обед с собой соберу. — И Светлана прошла на кухню.

— А вы что, разве не останетесь на обед? — Жерар тут же забыл о шляпе и строго посмотрел на гостя.

Максим залпом проглотил свою настойку и пожал плечами:

— Понятия не имею.

— Дорогой, — ласково позвала Светлана из соседней комнаты. — Не подойдёшь ко мне на минуточку? Мне нужен твой совет.

— Иду, — Жерар бросил взгляд на гостя: — Скоро вернусь.

— А мой совет нужен? — поинтересовался Николя, прижимая машинку к груди.

— Конечно, — услышал он в ответ от родителей, и мальчонка тут же убежал из гостиной.

— Ну всё, я готова. — Это вернулась Катрин. На ней были надеты высокие сапоги, явно не по размеру, и отцовская рубашка в клеточку, завязанная узлом спереди; на голове — широкополая шляпа. — Можно отправляться. Здесь минут пятнадцать ходьбы, и мы будем на месте. — Довольно улыбнулась. — Я накопала нам отличных червей, — с восхищением произнесла она.

Максим, брезгливо сморщив нос, передёрнул плечами.

— Катюш, — из кухни вышел отец. — Ты снова надела мою рубашку.

— Ну так она же счастливая, — расправила складочки на ткани. — Когда я в ней, всегда удачный улов. — Заметила, какое стало выражение лица у Максима, и решила пояснить: — В общем, это мой такой талисман.

— Пора бы тебе уж избавиться от этих предрассудков. — Светлана вышла из кухни с корзинкой для пикников. — Тебе уже не пятнадцать лет. Я вам тут с собой кое-что собрала, поедите на природе.

— Давайте я возьму. — Максим протянул руку. Он просто представил: если Катрин понесёт их обед, то ему, значит, достанется ведро с наживкой. «Ну уж нет, увольте!» — Я уже отсюда чую, как вкусно пахнет. — Открыто улыбнулся: — Что там у вас?

— Увидите. Попробуете. Оцените. — Светлана торжественно передала корзину в руки гостя. — Потом расскажете, понравилось или нет.

О-о-о, Катрин точно знала, что там. Она почувствовала аромат свежей сдобы, как только спрыгнула с кузова внедорожника. Благодарно посмотрела на мать.

Они все вместе вышли во двор.

— Когда вас обратно ждать? — поинтересовалась Светлана, подходя к мужу и обнимая его за талию.

— Да мы недолго будем, часа два, не больше. Смотря как клёв пойдёт.

— Это хорошо, — вмешался в разговор Жерар, приобнимая жену за плечи. — Потому что собирается дождь. Вон какая туча повисла на горизонте, — махнул рукой. — Ветер дует в нашу сторону, и как бы вас не застала гроза. Так что не задерживайтесь.

— Хорошо. — Катрин подхватила маленькое ведёрко с наживкой и посмотрела на шефа. Максим с неподдельным любопытством разглядывал чёрную тучу на горизонте. — Она далеко отсюда и, возможно, даже пройдёт мимо. — Они встретились взглядами. — Так что нет никакого повода для волнения.

— А я и не волнуюсь.

— Тогда пошли.

Вышагивая чуть впереди, как заправский полководец, Катрин вела шефа в сторону восточного пруда соседской фермы. Именно там, как сказал Робер, находилась подходящая для лова рыба. Рыбалка обещала быть удачной.

Максим шёл сразу за ней, бережно неся перед собой их обед. Вот уже в который раз он подносил к себе корзинку и с наслаждением вдыхал божественные ароматы, доносившиеся оттуда. Он только что снял пиджак и небрежно закинул себе на плечо. Было душно, и неимоверно палило солнце. И хотя дул небольшой ветер, но он не приносил никакого облегчения. С сожалением вспомнил о том, как сам же отказался от покупки шляпы и очков.

Они прошли мимо каких-то построек без окон и дверей и через пять минут оказались возле пруда. Катрин отнесла ведро с «отличной наживкой» ближе к воде и вернулась. Недалеко от берега стоял грубо сколоченный стол и лавки — обычные доски, брошенные прямо на пни, и барбекюшница, чтобы сразу приготовить рыбу. Там же они нашли и удочки.

— Ты не против, если мы сначала поедим? — Катрин опустилась на лавку и поманила его к столу.

— Совсем не против. — Максим поставил корзинку на стол и уселся напротив в ожидании угощения.

В корзинке оказался мамин фамильный расстегай с капустой, хлеб, рийет — свиной паштет, который обожал Жерар, и красное молодое вино, а на дне обнаружились два кусочка чуть подсохшего пирога татан. Они были кое-как завёрнуты в салфетку, и Катрин со смешком представила Николя, который сунул это угощение в корзинку, отдал самое вкусное, как он считал. Вот такое получилось знатное угощение, которое для них двоих собирала вся её семья.

— У тебя замечательная семья! — тихо проговорил Максим, с предвкушением наблюдая, как перед ним на стол выставляются всякие вкусности. — Я своих родителей почти не видел: отец занимался бизнесом, а мама благотворительностью. — Катрин застыла с пирогом в руках; как она ни старалась, но не смогла скрыть своих эмоций. — Но не всё так плохо, у меня была няня, — со смешинкой во взгляде посмотрел на неё, — правда, каждые два месяца она менялась. Поначалу это было сложно: только привыкнешь к человеку, а он уходит, а потом я даже перестал их различать между собой. И всех стал звать Исабель. Это имя нашей домработницы. Если бы не она, мне бы было сложно со всем этим справиться. Моя маман, хоть и не могла сама заниматься моим воспитанием, строго следила за тем, кто находился рядом со мной. Я сейчас и не скажу точно, что являлось причиной увольнения этих женщин.

— Даже и не знаю, что сказать. — Катрин разрезала расстегай, кусочек положила на бумажную тарелку и поставила перед гостем. — Мне сложно представить такие отношения в семье, когда ребёнок вообще не видит своих родителей.

— Ну-у, иногда мы с мамой выходили за покупками, и в такие дни для меня не было ни в чём отказа. Видно, она таким образом старалась извиниться передо мной. А потом мне открылась истина.

— Какая?

Максим откусил кусок от пирога и, кажется, проглотил нежёваным, удивлённо посмотрел на сдобу и затолкал остаток целиком. От удовольствия даже зажмурился.

— В этом мире можно купить абсолютно всё. Если, конечно, есть деньги. У моей семьи они были всегда. И я стал стремиться к тому, чтобы их стало ещё больше.

Катрин перестала жевать. Ей показалось, что она ослышалась, когда он сказал, что в этом мире можно купить абсолютно всё, если есть деньги.

— Нет. Это неправильно!

— Что неправильно? — Максим взял второй кусок волшебного пирога и положил себе на тарелку. Налил вино для себя и Катрин, отхлебнул.

— Я, конечно, согласна, что деньги играют большую роль в жизни человека. Но… — Она сделала небольшой глоток из своего стакана, чтобы промочить горло, и поставила его обратно. — Не всё в этом мире можно купить за деньги.