— Ну, ладно тогда, — согласился вдруг Максим, но в его голосе послышалась обида. — Но пиджак всё равно надену.

— Хорошо, хорошо, — ответила Катрин, думая про себя: «Пусть делает, что хочет, главное, уже уйти отсюда. Там он сам не сможет по такой жаре ходить в этом чёрном пиджаке». — Тогда идём на кассу, расплатимся и уже поедем.

— Я чувствую себя очень странно. — Максим остановился напротив огромного зеркала и долго рассматривал свой новый образ. — На мне вещи в общей сумме на восемьдесят евро, а обычно столько стоят мои тапочки.

— Может, ещё соломенную шляпку и очки, так сказать, для завершения образа? — поинтересовалась Катрин, но как только увидела выражение его лица, торопливо добавила: — Всё. Поняла. Никакой шляпки!

— Может, мне всё это нужно снять с себя, чтобы оплатить? — поинтересовался он.

— Нет, не нужно. — Вокруг них закружили довольные девушки. — Мы всё сделаем сами: срежем этикетки, пробьём в кассу. Чем будете платить, наличными или картой?

— Картой, — процедил сквозь зубы Максим, на глазах превращаясь в надменного босса.

Катрин приподняла бровь. «Нет, ни одежда, ни обстановка — ничего его не изменит: как был снобом, так и останется им навсегда».

— Главное, не отставай от меня. — Катрин с беспокойством взглянула на Максима; они только что спустились на эскалаторе в метро и попали в плотный поток людей. Взяла его за руку и быстро объяснила, отвечая на его вопросительный взгляд: — Это чтобы не потеряться.

Уверенно помчалась вперёд, таща за собой шефа и с беспокойством поглядывая на часы.

— Мы всё ещё успеваем, но нам нужно двигаться чуть быстрее.

Как только они оказались на нужной платформе, перед ними остановился поезд метро, двери открылись, и их буквальным образом внесли в вагон и прижали друг к другу, насколько был плотным поток людей.

— Это просто мы попали в такое время, — произнесла Катрин извиняющимся тоном, пытаясь хоть немного отодвинуться в сторону, но её приобняли за плечи и притянули к себе. — Обычно здесь нет такой давки, — промолвила она, уткнувшись носом в грудь мужчины своей мечты и вдыхая знакомый запах его парфюма.

Поезд тронулся, и она украдкой бросила взгляд на шефа, который выглядел взбудораженным, даже можно сказать возбуждённым; он, совершенно не смущаясь, разглядывал стоящих рядом людей и отчего-то выглядел ужасно довольным. Через несколько остановок в вагоне стало намного свободнее и они смогли сесть. Но Катрин, заметив, как изменилось выражение лица Максима, почему-то заподозрила, что он с удовольствием продолжил бы и дальше стоять на том же месте.

Они доехали до вокзала Сан Лазар, где купили два билета до Гавра. Пришлось ждать полчаса, и это время они провели в буфете, где Максим впервые попробовал дрянной кофе из машины и индустриальные круассаны. Но держался он стойко и ни разу не сказал дурного слова.

Они выехали именно в то время, на какое Катрин и рассчитывала, а это значит, рыбалка состоится при любом раскладе. И, возможно, они даже успеют вернуться сегодня обратно в Париж. Хотя Катрин не очень горела желанием возвращаться этим же днём назад, уж больно она давно не приезжала навестить родителей.

— Катрин, — позвал её Максим, удобнее устраиваясь на сиденье автобуса. Чисто из любопытства потянул рычаг, регулирующий спинку кресла, и теперь сражался с ним, пытаясь вернуть всё обратно. — Пожалуйста, расскажи мне о себе.

— Ой, — удивлённо взглянула на шефа, — я даже не знаю, что рассказать? — Быстро наклонилась и вернула кресло в прежнее положение.

— О себе, о своей семье.

— Я родилась в России и прожила там четырнадцать лет. Моя прежняя фамилия была Сычёва, а мои подруги звали меня Катей. А одноклассники, — многозначительно приподняла бровь, — я имею в виду мальчишек, как сговорились, как один, все называли меня булочкой. Мне было обидно, и я жутко комплексовала из-за этого. — Катрин усмехнулся. Максим застыл каменным изваянием, позабыв, что спинка находится в нормальном положении и уже можно расслабленно на неё облокотиться. — А когда мне исполнилось пятнадцать лет, мы переехали во Францию. Я сразу поступила в лицей, к восемнадцати годам закончила его и получила гуманитарный диплом ВАС с отличием. — Бросила взгляд на шефа: он так и сидел в прежнем положении, внимая каждому её слову. — С лёгкостью поступила на бюджет в университет, а через четыре года получила диплом по специальности «Прикладное искусство и дизайн». Плюс отдельно изучала архитектуру внутреннюю и внешнюю.

— А как же язык? Разве не было никаких трудностей?

— Что ты! Конечно, были. — Катрин засмеялась, вспоминая, в какие неприятности она поначалу попадала из-за этого. Хитро повела бровью. — Кое-какая база у меня была, на уровне школы, но здесь я нашла отличных учителей: моя подруга Ориана — у нас фермы рядом, мы сегодня увидим её отца; и Микаэль. — При этом имени она невольно нахмурилась, что не преминул тут же отметить про себя Максим. — Как любит говорить моя мама: «Старания и труд всё перетрут». — Тяжело вздохнула. — Мне очень было трудно, но я справилась. — Гордо вздёрнула подбородок и поджала нижнюю губу.

У Максима возникло непреодолимое желание обнять её и сказать, что он очень гордится ею. «Девчонка пятнадцати лет. Чужая страна. Незнание языка. И ведь смогла! Не опустила руки, упорно шла к своей цели». Потянулся к ней, но она вдруг повернулась к нему и взглянула каким-то необычным взглядом. Максим быстро опустил руку на спинку её сиденья и торопливо заговорил:

— Скажи, — закашлялся, чтобы прочистить горло, потому что его голос вдруг стал хриплым. — А твоя мама по работе много путешествовала и таким образом оказалась во Франции?

— Нет, что ты, — невольно улыбнулась такому предположению. — Моя мама закончила сельскохозяйственный университет, и её специальность совсем не располагала к путешествиям. Это работа на земле с разными культурами. Да, если честно, она никогда и не выезжала дальше города, где жила. Моя мама просто вышла замуж за прекрасного человека, с которым познакомилась через сайт знакомств.

Максим сидел с ошеломлённым видом. Он даже и предположить не мог, что все эти сайты знакомств могут и правда свести вместе людей, да ещё так, что они решатся на совместное проживание и создание семьи.

— Да, да не удивляйся, иногда и так бывает. Они долго общались, а потом он пригласил её в гости, взяв все расходы на себя. Моя мама улетела к нему, а через какое-то время вернулась за мной. Вот и вся история, — развела руками, пожимая плечами, — в которой нет ничего примечательного и необычного. — Задумалась: — Ну, если только то, что мои родители полюбили друг друга с первого взгляда. Мама стала для него хорошей помощницей, а Жерар научил её снова любить и верить в людей. Сейчас у меня есть брат — Николя. Ему пять лет. Он очень смышлёный мальчик. Я очень люблю его. И вообще, мы счастливая дружная семья.

— Удивительная история знакомства и любви, а ты говоришь, что в ней нет ничего необычного. Катрин, а как твой настоящий, родной отец? Ты с ним общаешься?