— Это ни к чему, — она вошла в лифт и, не дав ему зайти следом, сразу нажала на кнопку. Повернулась и быстро проговорила в закрывающиеся двери: — Я буду ждать вас на противоположной стороне улицы.

Максим не стал дожидаться, пока кабина вернётся обратно, ринулся по ступеням вниз, набирая голосовым набором телефон друга.

— Арно, тебе в ближайшее время не понадобится машина? Очень хорошо. Я забираю её. Да, с водителем. Куда свою дел? — усмехнулся. — Маман отдал. Ну да, это теперь надолго. Ну, её же надо было как-то отправить домой. Что? У меня нет номера твоего водителя. Слушай, позвони, пожалуйста, сам ему. Скажи, что это срочно. Я уже спускаюсь. Всё. Верну машину через два часа.

Как только лифт остановился на первом этаже, Катрин вылетела из него и быстрым шагом направилась к выходу. Старший охранник проводил молодого дизайнера недовольным взглядом. Из-за своей излишней отзывчивости и доброты, он сегодня чуть не потерял работу. А потом вдруг оказалось, что вся шумиха была напрасной: девушку снова приняли на работу, и для неё теперь постоянно зелёный свет. И об этом ему сообщила сама Надия, долго извиняясь за доставленные неудобства. Записал распоряжение в журнал для следующей смены. Мимо прошёл Максим.

— Мсьё Бигар… — попытался он остановить гендиректора, чтобы сообщить, что его машина до сих пор не вернулась, но тот уже вышел на улицу, даже не оглянувшись.

— Куда это он так помчался? — Фабио отложил журнал и поднялся со своего места.

— Нас это не касается. — Тео собрал журналы в стопку и уселся напротив мониторов.

Катрин перешла на противоположную сторону улицы и принялась наблюдать за зданием. Сейчас, когда она осталась одна, её вдруг одолели сомнения: а правильно ли она поступила, согласившись на этот совместный обед?

Рядом остановился чёрный мерседес. Из него вышел Максим и открыл перед ней дверь, дождался, пока она устроится на заднем сиденье, быстро обошёл машину и сел рядом.

— Катрин, я никак не могу выбрать ресторан, где мы будем обедать. Вы едите свинину? Тайскую кухню? Суши? Что вы вообще едите?

— Я всеядна, — радостно выпалила Катрин.

— Да? — Максим выглядел обескураженным, вспоминая вечер на выставке, когда девушка даже не прикоснулась к еде. — Даже устрицы?

— Даже устрицы, — она приложила руку к животу, который забурчал в предвкушении, и внезапно вспомнила о своей мнимой аллергии на морепродукты. Но поздно. Слово не воробей. Ей придётся как-то выкручиваться, только как?

Максим назвал адрес, и машина наконец-то тронулась с места. Как вовремя! Иначе Катрин сгорела бы от стыда за голодное бурчание своей утробы, а так его заглушил звук мотора. В пути они были минут двадцать. За это время никто из них не проронил ни слова. Максим иногда бросал взгляды на девушку, которая отчего-то была излишне напряжённой и молчаливой, но заговорить так и не решился.

Машина притормозила, не доезжая до перекрестка, и Максим вышел, предупредительно распахнув дверцу для Катрин.

— Где мы? — спросила она, с любопытством разглядывая незнакомое место.

— В волшебном месте, где подают самые лучшие в Париже дары моря, — скучным голосом ответил Максим, подхватывая девушку под локоть. — Не благодарите!

— Лангуста, — прочитала Катрин на вывеске, едва поспевая за ним. — Устричный бар. Ой! Мама…

— Что такое? — усмехнулся Максим. — У вас аллергия на устрицы?

Катрин покраснела до корней волос и вдруг рассмеялась:

— Простите, это было глупо… — Она готова была провалиться сквозь землю. — Но в тот момент мне показалось, что проще придумать себе аллергию, чем объяснять, почему я не ем.

— А в этот момент? — Максим резко остановился и с интересом взглянул на неё.

Катрин едва слышно вздохнула:

— А на этот момент ничего придумывать и не надо.

— Всё с вами понятно! — Его губы тронула едва заметная улыбка. — Но я рад, что у вас нет никаких проблем со здоровьем!

За разговорами Катрин не заметила, как они оказались внутри. Максим прошёл к столику возле окна, отодвинул стул для девушки, дождался, пока она сядет, и только после этого расположился напротив. Подали меню.

— Что вы будете заказывать? — Максим внимательно наблюдал за лицом девушки.

— Да уж. — Катрин пролистала несколько страниц и вдруг отложила меню в сторону. — Трудный выбор. Я не знаю, что заказать. Потому что хочу попробовать всё, — честно созналась она. — Думаю, лучше будет, если заказ сделаете вы.

— Тогда возьмём блюдо «Для двоих», в него входит весь местный ассортимент. — Максим едва заметно улыбнулся. — И тогда у вас будет возможность попробовать всё.

— Какое замечательное блюдо! — Катрин не смогла скрыть своего восторга. — А в него точно всё входит?

— Точно. — Вытащил конверт из внутреннего кармана пиджака, положил на стол и пододвинул к девушке. — Это вам.

— Что это? — Она машинально протянула руку к конверту, но тут же убрала её.

— Вознаграждение за вашу помощь на выставке. Мне сегодня звонили несколько раз и каждый раз со словами благодарности. Среди тех, кому вы помогли, оказались очень полезные для меня люди. Так что должен сказать вам спасибо. — Максим едва заметно улыбнулся, наблюдая за тем, какая внутренняя борьба происходит в душе девушки; всё же победило любопытство.

За всеми событиями Катрин совершенно забыла о том, что они договаривались об оплате. Просто вылетело из головы. И зачем ей теперь этот заработок, если у неё снова есть работа? Подтянула к себе конверт и с интересом заглянула в него.

— Ой, тут слишком много! — воскликнула она, возвращая конверт обратно на стол и подталкивая его в сторону гендиректора. — Вы, наверное, ошиблись?

— Нет, я не ошибся. — Он вновь пододвинул к ней конверт. — Здесь и правда больше, чем мы договаривались, но вы этого заслужили. Мне перечислили хороший процент от покупок, — хитро повёл бровью, — моей и других клиентов, которых вы консультировали, со словами, что моя помощница сделала больше, чем специально нанятые для этого работники.

— Как-то это неправильно, — всё же проговорила Катрин, не в силах скрыть довольной улыбки. Жизнь в Париже была неимоверно дорогая! И это вознаграждение для неё стало прекрасным подарком. Невольно представила, что теперь сможет сделать с этими деньгами.

— Очень даже правильно!

— Ну, раз вы настаиваете, — взяла конверт со стола и положила его в свою сумку. С благодарностью посмотрела на него: — Спаси-и-ибо!

Принесли огромное блюдо, торжественно водрузили в центре стола в специальное углубление. По кругу расставили тарелки разных размеров, разложили специальные вилки для устриц, острые палочки для морских улиток, щипцы и разделочные лопатки; в плетёных корзинках хлеб — маленькие пистолеты, четверть багета; на столе появились лимонный сок и соус «Шалот».