Катрин взяла тарелку и накидала в неё всякой всячины, потянулась ещё за одной огромной креветкой, но передумала: её просто уже некуда было положить. Зато заметила какую-то маленькую закрученную штуку, названия которой она даже не знала, и прихватила её.

«Катрин, остановись! — одёрнула себя мысленно. — Иначе кое у кого точно харя треснет».

Максим держал тарелку в руках, но не спешил брать угощения с блюда. Он не мог отвести взгляда от девушки. Она как раз поставила тарелку перед собой, прикусила нижнюю губу и в предвкушении потёрла ладони одна о другую. Вот тут он не удержался и заулыбался.

— Приятного аппетита вам! — Катрин подхватила креветку за хвостик, окунула её в соус и отправила в рот, зажмурившись от удовольствия.

— Спасибо! И вам приятного… аппетита, — тихо произнёс Максим внезапно охрипшим голосом, на что Катрин открыла только один глаз и кивнула. — Вкусно?

— Осень-осень, — с полным ртом ответила она. — А вы почему не едите? Это такое наслаждение!

— А я и наслаждаюсь. — Максим вытащил лангуста и чуть не промахнулся мимо своей тарелки, усилием воли заставил себя отвести взгляд от довольного лица девушки.

Катрин была так счастлива, что не верила в происходящее. Покосилась на свою сумку, где лежал пухленький конверт, невольно улыбнулась. Жизнь явно налаживалась: у неё появились лишние деньги, и она теперь сможет съездить домой к родителям. Мама два вечера подряд звонила и беспокоилась, не случилось ли чего. Но Катрин знала настоящую причину её беспокойства. Подошло время внесения платы за квартиру, а она не позвонила домой и не попросила денег, обошлась без их помощи. «Решено: поеду в эту субботу домой и вернусь обратно в воскресенье. Расскажу про свою новую работу и неожиданный заработок. Завтра куплю Николя новую игрушку, отцу — шляпу, а для мамы защитный крем для рук и платок. У-и-и!»

— Катрин, — тихо позвал Максим. — У меня есть к вам необычное предложение.

— Я вас слушаю.

— Однажды вы сказали, что мир не вращается вокруг моей компании. Но, увы, я всегда думал иначе! — Катрин отодвинула тарелку и испуганно взглянула на него. Максим поднял руку в предупредительном жесте. — Позвольте мне досказать. — Девушка кивнула. — В сердцах бросили, что я не имею представления, какая на самом деле жизнь за пределами моего офиса, — горько усмехнулся. — Но мне всегда казалось, что это и есть жизнь — работа с утра до вечера в своей компании. — Он встретился с ней взглядом. — Я хочу, чтобы вы мне показали эту другую жизнь.

— Мсьё Бигар… — Катрин выпрямилась. — Я не понимаю, чего вы от меня хотите. И мне очень стыдно за свои слова. — Она чувствовала себя неловко и из-за этого говорила чуть громче, чем это было нужно. — Это совершенно не в моём характере. Но, увы! Ни вы, ни я не в силах вернуть сказанного в тот день, поэтому нам нужно просто забыть о том досадном инциденте и жить дальше.

— А я и не держу никакой обиды на вас. — Его тон стал холодным, а лицо приобрело прежнюю надменность. — И напомнил сейчас об этом исключительно потому, что я и правда хочу узнать настоящую жизнь за пределами своего офиса. И я готов за это щедро заплатить. Что вы скажете на это?

— Да ничего не скажу, — честно созналась Катрин, недоверчиво поглядывая на шефа. — Потому что не могу понять, чего конкретно вы от меня хотите.

— Я хочу, чтобы вы мне показали, какой может быть другая жизнь.

— Но я не знаю, как вам это показать.

— Просто будьте со мной, а мне позвольте быть с вами! — неожиданно для себя выпалил Максим, глядя прямо ей в лицо, и сам растерялся от своих слов. Быстро пояснил: — Вы станете моей помощницей. Будете сопровождать на всякого рода мероприятия и закрытые вечеринки. Выполнять поручения, которые я не могу доверить никому. При этом от вас потребуется откровенно говорить о своём отношении ко всему происходящему. Я бы хотел услышать ваш ответ.

— М? Я не… — Предложение было настолько необычным, что она не знала, как ей поступить — принять его или всё же отказаться. Это ведь означает, что встречи станут более частыми, они будут становиться всё ближе друг к другу, точнее, он для неё станет ещё ближе; и с каждым разом ей будет всё труднее и труднее скрывать свои чувства. Ведь как ни крути, Максим ей нравился. И нравился очень сильно! И это было, как наваждение, — то непреодолимое влечение, с которым она боролась каждый раз, как видела его, пусть даже и мимолётно.

— Катрин, я ничего большего не прошу — никаких обязательств, никаких отношений, просто хочу увидеть этот мир вашими глазами. Соглашайтесь!

— Хорошо, — неожиданно для себя ответила она и удивлённо округлила глаза. — То есть, давайте попробуем это сделать, но я ничего не обещаю. И если честно, со мной не всегда бывает легко.

— Фух! — Максим невольно с облегчением выдохнул. — Я рад это услышать. — И вдруг нервно добавил: — А давайте уже переходить на ты?

— А давайте! — с улыбкой произнесла Катрин, наблюдая за ним: черты его лица смягчились, а на губах появилась едва заметная улыбка. — И знаете что? Я вас… тебя приглашаю посмотреть на другую жизнь. В эти выходные! Только потом не говорите… не говори, что я не предупреждала.

— Я согласен! — радостно воскликнул Максим и тут же добавил: — Вот теперь можно и поесть.

— И то верно. — Катрин воткнула вилку в непонятную закорючку на своей тарелке, украдкой бросила взгляд на его лицо: Максим довольно улыбался. С силой зажмурилась. «Нет, это просто невыносимо!» Её вновь одолевали сомнения: а не переоценила ли она свои силы. Затолкала «нечто» себе в рот и начала усиленно пережёвывать. Это оказался кусочек осьминога, приготовленный в специальном соусе.

Суббота, 08:15.

Катрин встала очень рано, чтобы успеть собрать рюкзак в дорогу и подготовиться самой. Виданное ли дело — поедет с собственным шефом к себе домой, да ещё и на рыбалку. Вечером в четверг, созвонившись с Орианой, Катрин рассказала ей о необычном предложении, и именно подруга подсказала, как можно поразить Максима.

Хотя долгое время возмущалась и выдвигала версии одну нелепее другой, зачем ему это понадобилось. И каждая из них сводилась к одному: всё же нашлась девушка, которая поразила сердце надменного босса, вот только он не знает, как ей в этом признаться.

Катрин смеялась и отнекивалась, потому что считала, что правдой это быть не может.

В пятницу она много работала: к ней пришли ещё трое рабочих, и теперь в её команде не хватало всего двух человек. Но ребята, которые провели с ней целый день, беседуя о предстоящем проекте, сказали, что вполне смогут взять всю работу на себя. Ещё бы, ведь им заплатят за пятерых! Было решено начать с понедельника, а пока закупить всё по списку и подготовить помещение.

Катрин всё ждала, что к ней поднимется Максим и они смогут обсудить будущий дизайн кабинета. Но он забежал лишь на минутку поинтересоваться о планах на субботу. Тогда-то Катрин и сообщила ему о предстоящей рыбалке.