же время необычайно организованны. Они наседали на группу со всех сторон без перерыва, в несколько эшелонов, как будто какой-то незримый генерал выстроил солдат в сотни линий и приказал умереть под пулями во имя достижения общей победы.

Группу как-то резко оттеснили к искусственным ледникам. Среди висящих освежеванных туш и шел горячий бой. Люди видели, во что они сами могут превратиться, если сдадутся.

Плохой идеей было начинать менять обоймы почти всем разом. Вдобавок фонарики медленно тухли, ручные заводы кончались, и вместе с ними словно заканчивались жизни группы. Секунда — суета, другая… мрак.

Победный вой черных существ должен был быть слышен во всем городе. Они радовались тьме.

Брусов на секунду увидел среди черных «детей» мелких белых тварей. Те были еще меньше, ростом с собаку, но гораздо проворнее.

— Их тут только не хватало, — обронил Брусов и стиснул зубы.

Глава 6

Дети войны

Богдан первым открыл пальбу по существам со стороны двери.

— Огня! Огня!!! — закричал он.

Активированная химическая палка полетела вглубь схрона, освещая округу бледным зеленым светом от пола до самого потолка.

Отбиваться от черных, как смоль, но довольно медлительных «детей» участники экспедиции научились быстро, но из всех щелей полезли еще более мелкие твари бледно-белого цвета. Размером с небольших собак, они были настолько шустрыми, что ни одна дворняга не могла с ними сравниться в скорости. И уж точно ни одна собака не имела двух рядов острых, как бритвы, зубов в маленьких ртах. Зубы-щипцы работали, как у пираний. Твари прокусывали костюмы, впиваясь в лучшем случае в броники. Кому везло меньше, ощущали, как из них вырывают клок мяса или, того хуже, — твари рвали внутренние органы.

С приходом белых созданий началась настоящая битва на выживание.

Свет химической палки оказался весьма кстати, так как одна из шустрых «собак», воспользовавшись темнотой, уже впилась в ногу технаря Синицына. С полсотни зубов продырявили костюм и рвали плоть, подбираясь к кости. — Твою ма-а-ать! — заорал Синицын, ударяя тварь прикладом по голове сверху вниз. — Уйди, гадина-а!

Удар ничуть не оглушил существо. Лишь меткий выстрел снайпера Егорова — второго снайпера группы — из «Винтореза» сшиб существу голову подчистую. «Собаку» откинуло, но на ее место тут же пришли другие, напирая еще сильнее.

Пинки, пихания и отмахивание оружием от белых тварей во время перезарядки спасали мало. Шустрые бестии облепили со всех сторон. Редкие броники и каски спасали едва ли — те пробирались под них с завидной ловкостью.

В руку подопечного прораба Алферова впилась верткая хвостатая тварь. За какие-то мгновения белесая гнида прокусила костюм и вгрызлась в живот техника. Он был без бронежилета, и никто не успел ничего сделать, как тварь уже копошилась в кишках человека… Вот ты живой — и вот в следующий момент твои внутренние органы перемолоты белесой мясорубкой. Возможно, надень он броник, прожил бы несколько мгновений дольше.

Убивать тварь пришлось вместе с добиванием человека. Синицын просил пощады и, судя по распоротому животу, помогать ему уже было бессмысленно.

— Быстрее, быстрее, быстрее, — торопил Богдан, принимая солдат у двери. — С места в бой! Оттесняем эту сволоту! Ряжин, ты чего еле ноги волочишь?! Шустрее.

Минер лишь отмахнулся. Времени обращать внимание на его подавленное состояние не было. Никто не видел его бледных губ под противогазом и бегающих глазок. Он определенно нервничал, утаивая секрет майора, но сейчас было не до этого.

Белые и черные монстры теснили объединенную группу с двух сторон. Входящие в бункер люди падали, скатывались, бежали по лестнице, перепрыгивая пролеты, вваливаясь в схрон спиной.

Весь отступающий с поверхности в подземелье люд ввалился из-за двери бункера и принялся теснить ураганным огнем противника, отрезая настырных наседающих тварей от адмирала вглубь схрона. Монстры совсем некстати загородили химическую палку, дающую основной свет, и пары секунд тьмы хватило, чтобы вновь оборвалась чья-то жизнь.

Крики, вой, мат, пальба. Все слилось. Стало темно и неуютно. Пришлось вновь надеяться на фонарики.

Земе и Демону было сложнее всего — им фонариков не выдали. Кто ж знал?

Судорожно ползали по потолкам и стенам одинокие лучи от быстро заряжаемых фонариков.

— Снять противогазы! — наконец решился адмирал на общий приказ.

Людям в запотевших стеклах и так ни черта не было видно. Еще и маневренности на порядок меньше. Часть противогазов просто попадала на пол в суматохе, затопталась. Люди уже не думали, как потом выбираться на поверхность. Важно было выжить здесь и сейчас.

Ряжин стянул противогаз последним, слабо припал на колено, словно получил ранение. Губы высохли, трясся весь, как при лихорадке.

— Что с тобой, Ряжин? Ты ранен? — донеслось от Брусова.

— Зверь, адмирал, — ответил он как можно громче. — Возле состава бродит огромный кошак. Не подойдем.

— Час от часу не легче.

— Не ссы, Ряжин. Нас могут завалить еще здесь, — добавил с усмешкой майор Сергеев, находясь всегда рядом, чтобы служивый не сболтнул лишнего. А придумать легенду, как заметили Зверя возле состава, — раз плюнуть. — Ставь заряд на дверь!

Сержант без промедлений стал вытаскивать из рюкзака тротил и подготавливать шашку к детонации.

— Завалим вход-выход? — не понял Зема. Если заряд подразумевал завал стен, то на поверхности должно было быть очень жарко.

— Не завалим, архитектор гребаный, — отрубил Сергеев. — Стены бомбоубежища не надо недооценивать. Но адмирал и так нас похоронил. У лагеря «свободных» не получилось, так тут добьет. — Майор с вызовом посмотрел на Брусова. Тот молчал, выкашивая поредевших зверей в глубине схрона. — Только полный придурок мог поверить какому-то деду, что он приведет нас в «Эльдорадо». Никому в этом мире верить нельзя! Разве что только своим людям. Но теперь свои гибнут бок о бок! Да, Брусов.

— Заткнись и стреляй, майор! После поговорим!

Уцелевшие сгрудились у массивной двери бомбоубежища по обе стороны. Пока последние люди проникали в схрон, экспедиция понесла еще одну потерю. Радист группы Богдана не увидел впопыхах, как с потолка на него кинулась белая тварь. Зема успел приметить лишь, как она не стала кусать его за горло и шею, вообще за мышцы, но вгрызлась сразу прямо в темечко, вскрывая черепную коробку, как хирургическая пила. Похоже, белых существ вообще не интересовало, какую часть тела атаковать. Они одинаково безразлично могли вгрызаться в кости и в мякоть живота. От таких и бронежилет плохая защита.

Белые «псы» лишь отвлекали внимание. Но, как оказалось, самая опасная угроза уже надвигалась на группу новой волной. Оставшиеся без внимания черные «дети» перегруппировались и пошли на людей плотными рядами, словно старались придавить своей массой, вжать в стены.

Пришлось отступать шаг за шагом.

Положение