Хотя, если я правильно услышала, то о чем он говорил с Ренаром…

Древняя, неужели это правда? Тогда я совсем не понимаю этого варда. Если я его пара, то его забота понятна, да только почему он до сих пор молчит? Или этот мужчина совсем не в восторге от выбора своего Зверя? Слышала, что и такое случается. Сущность требует свою идеальную партнершу, с которой у варда будет сильное потомство и, прости святая Амина, идеальный секс. Но, вот на этом все. В жизни они могут друг друга не переваривать, хотя и защищать не перестанут — инстинкт. Правда если это два варда, то обычно они притирались друг к другу со временем. Всё же общие дети и постель объединяют — куда деваться. Да и тоска Зверя не отпустит. А с людьми? Впрочем, я не слышала, чтобы девицы от этих красавцев отказывались. Наоборот, это же мечта любой половозрелой красотки. Почти любой.

Вот только я не хочу быть навязанной. Бесы Последней Дороги, да что ж у меня за судьба-то такая? Всем нужна, а ему…

Я больно прикусила итак пострадавшую и только поджившую губу. Древняя, отчего так гадко? И почему так до слез хочется, чтобы во мне увидели просто девушку. Не Дочь Солнца, не Лесную Ведьму и не какую-то там пару, а просто меня — такую, как есть, со всеми плюсами и минусами. Неужели без этих сомнительных достоинств, полюбить меня не получится? Совсем не за что?

Я бросила взгляд на ехавшего впереди Витара. Редкие, не выгоревшие ещё фонари освещали неверным светом его лицо. Вард был сосредоточен и задумчив, а ещё я не видела, но помнила те тени от усталости, которые залегли возле глаз. Удивительных, зеленых глаз, которые умеют завораживать и не отпускают, пока сам не отвернется.

Вдруг он вскинул руку в предупреждающем жесте и натянул поводья, выдергивая меня из неуместных в опасном пути мыслей. Я поровняла с ним лошадь и замерла.

— Впереди кто-то притаился и, кажется, сзади тоже подкрадываются, — еле слышно произнес он, кладя руку на меч.

Я же потянулась к арбалету, который так любезно вместе с моей джамбией прислал из лагеря Ренар. Теперь все это оружие, с новыми, так кстати Витаром отысканными и возвращенными из логова храмовников ножами, придавало мне смелости и дополнительной защищенности.

Мы застыли, ожидая развития событий. В голове проносились варианты тех, кто устроил на нас засаду.

— Сзади двое, а впереди трое, — мой вард явно определял на слух. Он повернулся ко мне и я мгновенно оказалась выдернутой из седла и посаженой впереди Витара, он прижал пискнувшую от боли меня к себе и невозмутимо шепнул. — Прости, там могут быть стрелки, а моя защита тебя укроет. Эх, лошадей бы не постреляли.

В этот момент из тени ближайшей подворотни впереди показалась колоритная парочка. Сначала развязной походкой вперед выступил бандитского вида субъект, поигрывая мечом. Одежда явно с чужого плеча — дорогая, но не вяжущаяся между собой. На голове платок, но без шляпы и повязка на глазу вниз от который тянется уродливый шрам. За его спиной неуклюже переминался с ноги на ногу устрашающего вида амбал, с полным отсутствием следов умственной деятельности на лице, но явно не испытывающий добрых чувств к нашей милой паре. В обоих руках он держал по тесаку и ухмылялся так, что наверное обыватель, которому не повезло припоздниться и попасть этой компании навстречу, уже бы возносил последнее покаяние Всеотцу, не надеясь уцелеть.

— Бабу свою, лошадок и деньги, красавчик, гони! Да, поживее! И тогда можешь ещё покоптить это небо, — весьма самоуверенно произнес явно считающий себя тут главным одноглазый и гаденько ухмыльнулся, обнажая редкие зубы.

Мы с Витаром одновременно переглянулись и невежливо рассмеялись, приведя наших визави в замешательство.

— Нет, ну я же говорил, что тебя за юношу примет только слепой! Вот видишь, даже с одним глазом и ночью, да и то с первой секунды раскусил, — выдал Витар. Я же только смеялась. После ожидания серьезной схватки, натолкнуться на это отребье было действительно весело. Вер же быстро наклонился ко мне и подмигнул, — Только не пугайся, — шепнули мне.

И тут его лицо поплыло, челюсти вытянулись, превращаясь в пасть, на руках, что придерживали меня появились когти пугающих размеров. Он посмотрел на вожака, обнажая клыки.

— Енто, как это… — проблеял одноглазый, неотрывно глядя на трансформацию.

Витар плавно повернулся к оторопевшим бандитам, что думая о легкой добыче уже подобрались поближе всей компанией, и рявкнул, изменившимся голосом.

— Вон отсюда!

Никогда не слышала, чтобы мужчины так визжали. И так быстро бегали.

То, что путь был свободен через мгновение, думаю, говорить не надо. Витар же, рыкнув в след, для убедительности, покрутил головой, чтобы понять, вся ли банда исчезла и вернул себе прежний облик. Потом уставился на меня, ожидая моей реакции. Я невольно сглотнула, но выдавила из себя вопрос.

— Это что, вы все так умеете?

— Не-а, только я, — он внимательно наблюдал за мной. — Ну, это вообще-то секрет. Но ведь так проще, правда, чем терять время и силы? А этому отребью все равно никто не поверит. Такие монстры только в сказках, да после месяца запоя привидятся. — Он продолжал сверлить меня глазами.

Мне стало смешно.

— Еще сюрпризы будут?

— Будут, — вздохнул Витар. — Только давай уедем уже из этого гостеприимного города. Обещаю, на следующем спокойном привале, я тебе все расскажу. Хорошо? — на меня посмотрели просительно.

А я что, мы ж не звери. Ну, в смысле, не те, которые Звери у вардов, а эти… Тьфу, я с этими двуипостасными скоро совсем запутаюсь. Я мысленно махнула рукой на формулировку своего снисходительного поведения к чужим странностям и загадкам.

— Думаю, надо побыстрее оказаться отсюда подальше. И, знаешь, это все, конечно, весьма странно. Но, мне почему-то не страшно. Может я просто именно тебя не боюсь?

Витар как-то неопределенно пожал плечами. Меня же молча пересадили на Велу, но напряженность из его взгляда ушла.

К счастью, мы покинули город без новых происшествий. Хотя мне в это не верилось до последнего. И только когда Восточные ворота нехотя отворились, выпуская нас из старой части города, я позволила себе надежду на благополучный исход нашего побега. Ну, хотя бы на ближайшее время. Теперь надо было проехать по окружной дороге, чтобы попасть на начинающийся в нескольких лье отсюда Суэльский тракт. Калта своими стенами старого города примыкала к лиманам, образовавшихся по берегу реки Исты и поросших кустарниками, что в этом месте вплотную подступали к кладке городской стены, поэтому с этой стороны никто не строился, а новые кварталы росли в других направлениях. За воротами же высокая насыпь с мощеной дорогой плавно проходила над этой болотистой местностью и через перекинутый широкий мост выводила к намеченной нами цели.

Наш путь лежал в княжество управляемое родом Вередских — вардов умеющих, как никто, уживаться с людьми, при этом умудряющихся не пускать к себе добрых служителей Храма, не сильно при этом с ними конфликтуя, но и не имея общих дел. Это грело слабой надеждой, хотя бы на относительно спокойный путь.