Граница княжества нас встретила ещё проще. Тут мне правда пришлось предъявить метку рода и назвать Илию своей невестой, что вызвало новый поток любопытных взглядов — территория княжества более тщательно интересовалась теми, кто въезжает в ее пределы.

Вард проводящий опрос и досмотр вежливо поинтересовался, не желаю ли я сообщить в резиденцию князя о своем визите. На что я ответил, что не намерен задерживаться и прибыл исключительно по личным делам. Ни к чему Вередским проявлять интерес к моим действиям. А рассматривание Илии наглыми оборотнями взбесили окончательно. Я сдержался поистине титаническим усилием и кивнув офицеру рванул вперед.

— Кого вы собрались убить, наследник? — насмешливый голос Илии вернул меня к настоящему. Она поровняла свою Велу с Керлом и смотрела с нескрываемым весельем на мое суровое, как я полагаю, выражение лица.

— Что, я так легко читаем? — усмехнулся ей в ответ.

Она поправила выбившийся из под шляпы локон и пожала плечами.

— Ну, когда один мужчина стискивая зубы и прищуривая глаза одаривает пронзительным взглядом других представителей сильного пола, то, видимо, это должно обозначать именно это. Или тут что-то таинственное, чисто вардовское? Некие тайные помыслы и их проявления, которые нам простым смертным понять не дано?

— Вряд ли все так сложно, моя солнечная, — вздохнул я.

— Я вот тоже подумала, что перестаралась в домыслах по определении пусть неприятного, но достаточно известного чувства, — она мягко улыбнулась.

— Да? То есть это все же не жажда убийства? — я приподнял вопросительно бровь.

— Ну, скажем так, убийство, в данном случае, лишь радикальное проявление того самого чувства, имя которому ревность, — она послала мне очередную улыбку. — Не скажу, что это не льстит моему самолюбию, Витар, но точно не поможет нашему спокойному путешествию.

Илия подъехала вплотную и протянув руку поймала меня за запястье.

— Я очень тебя прошу, не бесись из-за каждого кто мысленно будет меня раздевать. Поверь, я сама не в восторге от этого, но понимаю, что подобное не прекратится ещё довольно долго — лет этак тридцать, как минимум. Просто знай, что все это лишь их глупые мечты! — Она склонилась ближе и проговорила. — Ведь в действительности раздевать меня будешь только ты.

Я ошалело уставился на девушку, которая смотрела лукаво и в глазах плясало серебро, говоря о древней силе, что вновь проснулась и жаждет на волю. Насладившись моим замешательством она рассмеялась и пришпорила Велу, крикнув: «Догоняй!»

— Праматерь, да она издевается, — пробормотал себе под нос и припустил следом, вознося мысленно молитвы Матери-кошке, чтобы попридержала моего Зверя и угомонила одну не ведающую, что творит девицу. Или ведающую?

Бедный мой Керл, уже часов восемнадцать в дороге, а большую часть ещё и вез двоих. Хорошо, что это особая порода — наши, Иссольские. Эти красавцы не смотря на довольно длинные ноги умели прекрасно передвигаться по горной местности а по выносливости им вообще равных не было. Говорят, что при их выведении без магии не обошлось, уж больно чудное сочетание получилось. Ну, и Зверей вардов они приучены не бояться, что весьма кстати.

Небо на западе окрашивалось в цвета заката, отражая падающий диск светила в водах залива, чей рокот уже был отчетливо слышен. Суэльский тракт змейкой подбирался к побережью, плавно спускаясь с возвышенности. Впереди в получасе езды должен быть первый приморский городок Лакет, который служил обычным местом пристанища всех путешествующих по княжеству. Жители давно привыкли, что это одна из основных статей дохода, так что я был уверен, что мы найдем приличный уголок для отдыха, прежде чем отправиться в горы.

А вот последующее путешествие не предвещало покоя. Илия даже не представляет, какие опасности таят в себе перевалы и их обитатели. А уж если ещё тайные или явные недруги пожелают устроить где-то там на пути теплый прием, то даже таким, как мы, со всеми магическими плюсами и боевой выучкой может прийтись не сладко. Да и не зря мы поминаем всуе духов гор, эти умеют путать неосторожных путников, а уж твари, что водятся в скалистых пещерах, пугают даже вардов. Поэтому по тропам Иссольских гор никто не бродит в одиночку. По крайней мере без особой надобности.

Кобылка Илии рысью обгоняла спешащих до темноты попасть в теплые дома или постоялые дворы путников, а я неотрывно следовал рядом. Дорога обходила скалистый уступ и делала крен в сторону берега, одновременно идя под уклон. Когда мы завернули за поворот, перед нами открылся вид на побережье и на непосредственную цель нашего сегодняшнего путешествия — городок Лекат, чьи крыши рассыпанных по склону домов уже виднелись светлыми пятнами среди зеленеющих садов. Теперь нам предстоял недолгий спуск и на сегодня мы заканчивали наши мытарства. По крайней мере я на это очень надеялся.

Я посмотрел на Илию и к своему удивлению увидел, как она застывшим взглядом смотрит вдаль на гуляющие по заливу волны. И в ее глазах плескалась печаль и блеск не пролитых слез. Внутри что-то сжалось от понимания: сейчас ее терзает не явный враг, которому я бы просто свернул шею, чтобы унять ее боль, а извечные тени прошлого, что приходят с воспоминаниями, порой случайно, когда нечто знакомое прикасаясь к памяти заставляет звучать эту казалось бы уже затихшую струну.

Я поравнялся и спросил, вытаскивая ее из созерцания.

— Что ты видишь, Илия? Что там на берегу?

Она слегка вздрогнула, смутилась, опуская ресницы. Еще один быстрый взгляд на бьющийся о косу камней прибой, роняющий хлопья пены. Поворот ко мне и горькая, немного виноватая улыбка на лице.

— Детство.

Она отвернулась и до самого города не проронила больше ни слова. Знаю, когда-нибудь она мне расскажет, но это случится не сегодня.

Отыскать приличный ночлег оказалось делом несложным. Еще не доехав нас забросали предложениями приставучие мальчишки-зазывалы. Похоже, дело тут было поставлено на широкую ногу. Пацаны цепким взглядом оценивали приезжающих и предлагали именно то, что по их мнению искали почтенные гости. И, видимо, ошибались редко.

К нам подскочил бодрый шкет, чем-то напомнивший мне Гента, разве что помладше и окинув нас с Илией взглядом, сделал определенные выводы и поклонился весьма почтительно.

— Уважаемый вер и его госпожа не пожелают ли отдохнуть и отужинать в достойном месте?

Молодец! Шельмеца не обманули наши довольно небогатые одеяния. Видимо у парня был немалый опыт и благородных от прочих он отличал по осанке, манерам и прочим мелким деталям. Проницательность и вполне искренняя улыбка заслуживали дать ему подзаработать.

— Ну давай, веди в своё достойное место, только чтобы там народу поменьше было, а лучше бы если это был частный дом.

— Все сделаем, как пожелают господа! Меня Мени зовут и всегда к вашим услугам, только кликните, — быстро закивал парень. — У нас как раз частный пансион. И берем мы недорого! А уж кормит моя матушка — вспоминать долго будете и только добром! Вот увидите, вам понравится, вер!