северо-западе (прим.: район на северо-западе США, в который входят штаты Орегон и Вашингтон. Иногда к нему относят северную часть штата Калифорния и канадскую провинцию Британская Колумбия), в русле было полно камней и грязи, поэтому все под водой казалось коричневым. Я могла разглядеть свои ноги сквозь воду, но очертания были нечеткими.

Нейт остановился и громко расхохотался. Его веселье на время заставило меня забыть, что, возможно, сейчас стояла в окружении рыб, и я рассмеялась вслед за ним. Когда его смех стих, Нейт нежно сжал мою руку, от чего мое сердце сжалось в груди.

— Не беспокойся, Эвелин. Я защищу тебя от любой рыбы в этом ручье.

Мы продолжили переходить ручей вброд. Моя кожа постепенно привыкла к температуре воды. Тело медленно погружалось все глубже, и уровень воды поднялся от моих лодыжек до середины бедра. Нейт ни разу не выпустил мою руку из своей, а я даже не пыталась ее выдернуть. Мне нравилось ощущение того, как мужчина держит тебя за руку. Мне нравилось находиться на полшага позади него и при каждом удобном случае любоваться им.

Солнце уже взошло, хотя слишком жарко не было. Прямые солнечные лучи красиво освещали фигуру Нейта. Самым привлекательным на тот момент для меня было то, как ткань его футболки плотно облегала мышцы плеч и предплечий. При каждом его шаге и взмахе свободной руки, его бицепсы и трицепсы устраивали великолепное шоу, сокращаясь и расслабляясь. Несколько раз Нейт поднимал руку, чтобы указать на что-то сверху, и рукав его футболки слегка задирался, оголяя еще чуть больше загорелой кожи и накаченных мускул.

— Хм, — услышала его бормотание прямо перед тем, как налететь на него. Ударившись о его руку и удивленно ухнув, я подняла глаза и увидела, как Нейт смотрел на меня с улыбкой на лице, словно заметив, что я пялилась на него.

— Что-то там сзади отвлекло тебя? — спросил Нейт с понимающей усмешкой.

— Возможно, — не призналась я ни в чем конкретном. — Почему мы остановились? — я оглядела его внушительное тело в поисках возможной причины для остановки.

— Кажется, мы оказались в затруднительной ситуации, — ответил он и указал свободной рукой на людей впереди нас. Они не просто переходили реку вброд, а скорее переплывали. Уровень воды в ручье оказался намного выше талии.

— Я думала, здесь глубина всего по пояс, — я была в ужасе от мысли, что мои соски окажутся в ледяной воде. Любая женщина подтвердит: холодная вода и соски две несовместимые вещи. — Что ж, Нейт, было очень весело, — заявила я и развернулась в обратном направлении.

Настойчивый рывок за руку, и я снова оказалась лицом к нему, прижатая грудью к твердому бицепсу, которым совсем недавно любовалась.

— Не сдавайся сейчас, — произнес Нейт, глядя на меня сверху вниз с такой серьезностью и напряженностью во взгляде, что у меня перехватило дыхание. — Я с тобой, не волнуйся.

Он поднял свободную руку, пальцами коснулся прядей моих волос, выбившихся из хвоста, и заправил за ухо. У меня мурашки пробежали по шее. Он прислонился пальцами к основанию моей шеи и долго удерживал мой взгляд. Мой пульс как бешеный стучал по венам и единственное, о чем я думала в тот момент: «Боже мой, пожалуйста, поцелуй меня прямо сейчас».

Но Нейт этого не сделал. И вместо того, чтобы дышать Нейтом, мне пришлось принять порцию кислорода, делая резкие вдохи и выдохи, больше не чувствуя прикосновения его пальцев к моей кожи.

— План такой: я пойду первым, а затем вернусь и помогу перебраться тебе. Я возьму твою камеру и рюкзак и оставлю на том берегу.

— Я не собираюсь отдавать тебе свою камеру, — хотя я все еще испытывала трудности с дыханием после несостоявшегося поцелуя, но с камерой расставаться не собиралась.

Он закатил глаза, и этот жест должен был вывести меня из себя, но по какой-то причине только заставил улыбнуться.

— Обещаю, я не дам ей намокнуть. Я буду держать ее над головой. Она останется совершенно сухой, когда окажется на той стороне.

— А что будет, если ты споткнешься? Или тебя укусит огромный речной монстр, и моя камера упадет на дно этого богом забытого ручья? Что тогда?

— Здесь нет монстров, и я не собираюсь спотыкаться. Давай же, Эвелин. Рано или поздно тебе придется научиться доверять мне. А это просто ускорит процесс.

Я непроизвольно склонила голову, обдумывая его слова. Придется ли мне научиться доверять ему? Было ли это уже предрешено? В жизни я доверяла всего нескольким людям, и по какой-то причине Нейт решил, что может пополнить этот список. Я не могла определиться, считать милым его желание заслужить мое доверие или мне следует бежать от Нейта подальше.

— Если ты уронишь мою камеру в воду, то тебе придется возместить ущерб, — смягчилась я, все еще произнося слова с придыханием. Явно сказывалась наша непосредственная близость.

— Договорились, — самонадеянно отозвался Нейт.

— Она действительно дорогая, — бросила я в ответ, немного раздраженная его самоуверенностью. Честно говоря, его дерзость больше возбуждала, чем раздражала, но я знала, крайне важно сохранять стойкость и не поддаваться всем его чарам.

— Думаю, что справлюсь с этим, — ответил он более низким урчащим голосом. Я тотчас начала размышлять обо всем, с чем он мог справиться, включая меня, и от этих мыслей у меня начало пульсировать в самых интимных местах.

И поскольку я не могла сказать ему взять меня прямо здесь и сейчас, оставалось лишь согласно кивнуть в ответ. Он улыбнулся, весь такой сексуальный и брутальный, затем отпустил мою руку и снял висящую на моей шее фотокамеру. Но прежде, чем он ушел бы с ней, я схватила камеру, открыла слот с SD картой и вынула ее. Если он испортит оборудование, то у меня хотя бы останутся фотографии, которые я сделала. Я спрятала карту в свой бюстгальтер, пристально глядя Нейту прямо в глаза. От такого зрелища его зрачки расширились, и даже рот приоткрылся.

— Это было очень жестоко, — простонал Нейт.

Я ответила ему сдержанной полуулыбкой и невозмутимо пожала плечом, вызвав у него еще один стон. Затем он приступил к тому, чтобы тщательно упаковать мою камеру в рюкзак и, закрыв молнию, повернулся ко мне.

— Я скоро вернусь.

— Хорошо, — с усилием заставила себя ответить.

Он начал двигаться вперед, направляясь в сторону узкого прохода, где были и другие смелые туристы. Вода в том месте доходила им до подмышек. Кто-то из туристов смеялся, кто-то матерился. Я оглянулась назад и заметила большой камень, на который можно было присесть, пока я бы наблюдала за