что мы проведем с Нейтом время вместе. Но еще более волнующим было то, что об этом мы договорились, а не просто случайно увиделись, как это было дважды в доме Девона. Только мы вдвоем. Наедине. На заранее спланированной встрече. Я боялась соглашаться, но и отказывать ему было бы самой большой ошибкой. Какая-то часть меня, на самом примитивном уровне, хотела пойти с ним, разговаривать с ним и больше узнать о нем. Поэтому, прежде чем я успела бы мысленно отговорить себя, я быстро ответила согласием.

— Конечно. Почему бы и нет?

— Именно такого ответа ждет каждый парень, приглашая женщину на свидание, — весело произнес он, будто бы поддразнивая меня.

— Прости, — я улыбнулась ему и постаралась сформулировать свой ответ по-другому. — Я с удовольствием схожу в пеший поход вместе с тобой.

— Как насчет завтра? У тебя есть какие-то планы?

— Я собиралась работать.

— Тогда бери свою камеру. Будем считать это работой. Уверен, из меня выйдет отличная модель.

Нейт сказал это в шутку, но, тем не менее, он был прав. Из него бы вышла просто фантастическая модель. Любому другому фотографу понравилось бы работать с ним. Но вот мне было бы сложно относиться к Нейту беспристрастно. Я бы не смогла сфокусироваться, фотографируя его. Но его идея была весьма неплоха. Я бы могла взять с собой камеру, и это бы смягчило чувство вины из-за того, что решила устроить себе выходной, в то время как мне действительно нужно было работать.

— Ты не будешь против остановок, чтобы сделать фото, когда я замечу что-нибудь интересное?

— Совсем нет. Наоборот, мне будет интересно наблюдать, как ты работаешь.

— Отлично.

Нелепая улыбка застыла на моем лице, а Нейт, напротив, улыбался мне своей потрясающей сексуальной улыбкой, и мы просто молча стояли какое-то время и смотрели друг на друга.

Нейт первым вышел из этого своеобразного транса и, задумчиво почесав подбородок, спросил:

— Я могу заехать за тобой? Где-нибудь в районе девяти?

— Конечно. Я буду работать. Поэтому, если ты не против, то можешь забрать меня отсюда.

— Ты будешь работать в девять утра в воскресенье?

— К сожалению.

— Что ж, я приеду за тобой сюда, но ты должна пообещать, что завтра на прогулке ты найдешь время расслабиться и отдохнуть. Можешь работать, но не весь день напролет.

— Договорились.

Мы оба продолжали смотреть друг на друга и улыбаться, но через несколько мгновений Нейт нарушил тишину.

— Что ж. Думаю, мне пора.

— Мне понадобится завтра что-нибудь специальное?

— Нет. Пара хорошей обуви, бутылка воды и крем от загара.

— Ладно. Это я могу организовать.

— Отлично. Увидимся в девять.

Нейт снова провел рукой по волосам, словно знал, как сильно мне это нравилось, затем открыл дверь и вышел. Я наблюдала за тем, как он уходил, и вздохнула с облегчением, когда он скрылся из виду. Так много сил занимало быть в состоянии постоянной концентрации, в то время как твое сердце бешено колотиться, а в животе ощущается странное покалывание. Нужно было постоянно четко контролировать свои руки, потому что все, что мне хотелось, это запустить их в его мягкие каштановые волосы. Однако не успела я полностью расслабиться, как входная дверь снова открылась. К радости для моей нервной системы, это была всего лишь Шелби.

— Ждать пришлось не долго, — произнесла она и летящей походкой прошла в галерею.

— Ждать чего? И где ты была? Я думала, ты ушла насовсем.

— Я сидела в своей машине. Решила дать вам немного уединения в надежде, что вы двое накинетесь друг на друга после моего ухода. Но, судя по тому, как быстро он ушел, полагаю, ничего захватывающего не случилось.

― Ты серьезно?

Шелби выразительно приподняла идеально оформленную бровь.

— Эвелин, когда ты в последний раз была с мужчиной?

Я лишь фыркнула в ответ, притворившись, что ее вопрос вызвал во мне раздражение. В реальности же я была слегла смущена.

— Во-первых, это не твое дело. Во-вторых, даже если это было давно, это не значит, что я собираюсь накинуться на первого же мужчину, с которым останусь наедине.

— Эй, я не пытаюсь задеть тебя. Это же очевидно, что он пришел, потому что ты ему нравишься.

— Это не так.

— Он предложил тебе встретиться?

— Возможно.

— Вот видишь. Он увлечен тобой. Здесь нечего стыдиться, Эви, — тембр ее голоса стал более мягким и доброжелательным. — Это здорово нравиться кому-то и самой проявлять интерес. Это естественное течение жизни. И тебе нужно снова начать жить.

Ее слова несли в себе дружескую поддержку и должны были унять мои страхи. Но услышанное «жить» лишь напомнило мне, что Оливия мертва. Ее уход тяжело было пережить. В те моменты я чувствовала, будто тону. Как мы все могли вот так просто жить дальше? Как я могла забыть о ее смерти и оставить это позади? Было так много вопросов, и лишь один ответ — грусть, тоска и чувство опустошенности.

— Эй, — Шелби подошла ко мне и мягко положила руку на мое плечо. — Оливия хотела бы, чтобы ты нашла кого-нибудь и была счастлива с ним.

Я знала, что она была права. По большей части. Оливии бы очень понравилось видеть, как я снова начала ходить на свидания. И она с большой радостью помогала бы мне готовиться к ним, слушала бы по телефону мои рассказы о том, как все прошло, обсуждая и анализируя каждую деталь, и мы обе в предвкушении ждали бы следующего. Конечно, если человек, с которым я бы пошла на свидание, не был бы ее мужем. Я тряхнула головой, стараясь отогнать от себя эти мысли.

— Иногда, — начала я тихо, пытаясь игнорировать то, как у меня щемило в горле и жгло глаза, — мысль о том, чтобы двигаться дальше в своей жизни лишь напоминает мне, что ее жизнь закончилась.

Шелби постаралась утешить меня и ободряюще погладила по руке, но ничего из того, чтобы она сказала или сделала, не могло унять мою боль. Мне говорили, что время лечит, но я все еще ждала этого.

— Я буду в порядке, — произнесла я как можно более убедительно. — Давай подберем рамку для этой бестии.

И с этими словами я вернулась к работе над снимком.

Глава 13

Наши дни

Следующим утром я сидела за рабочим столом в ожидании и тщетно пыталась не проверять время на своем телефоне каждые двадцать секунд. Чтобы успокоить нервы, я сделала пару глубоких вдохов и выдохов: «Это всего лишь небольшой поход, Эвелин. А он самый обычный парень. И мы просто