и окружающую среду, добавлять немного красоты, — я поставила свой кофе на стол, чтобы освободить руки, с волнением рассказывая о своей работе и любви к фотографии. — Например, я подбираю по-настоящему красивый пейзаж и нахожу очень красивую модель. И когда мне удается запечатлеть удачный момент, как эта модель идеально вписывается в окружающий пейзаж, словно является с ним одним целым. Боже… — широко заулыбавшись, я мечтательно вздохнула. — Нет ничего прекраснее этого.

— Почему ты не занимаешься этим вместо съемок свадеб? — спросил он с неподдельным любопытством.

— Ну, за работу, которой я сейчас занимаюсь, люди готовы платить мне деньги. Фотографиями, которые я делаю для души, на жизнь не заработаешь, — я пожала плечами. — Можешь звать меня сумасшедшей, но я предпочитаю выбирать вариант с гарантированной оплатой.

Нейт рассмеялся, и его глубокий, проникновенный смех затронул каждое нервное окончание в моем теле. Прежде я никогда не считала чей-либо смех настолько сексуальным. Но слыша, как смеется Нейт, я представляла, как его рот касается моей шеи, а жесткая щетина на его челюсти трется о мою нежную кожу. От этих мыслей мне пришлось ухватиться за край столешницы, лишь бы не потерять равновесие.

— Что ж, весьма дельное замечание, — ответил он, закончив смеяться. — Я бы с удовольствием взглянул на твои фото.

Он поднес стаканчик с кофе к губам и, не отрывая от меня взгляда, сделал глоток. Я снова ощутила, как жар румянца стал заливать мою шею и щеки.

— С собой у меня нет фотографий, но они представлены на выставке в моей судии.

— У тебя есть студия?

Кажется, он был впечатлен, что заставило меня слегла рассмеяться.

— Полагаю, у тебя есть своего рода офис или место, где ты обычно ведешь дела, — с улыбкой на улице пояснила я.

— Туше, — снова рассмеявшись, произнес Нейт.

— Ох, думала, что я единственный человек в мире, кто говорит «туше».

— Это одно из моих любимых слов, — ответил он и сделал еще один глоток кофе. — Но я говорил абсолютно серьезно. Я действительно с большим удовольствием посмотрел бы на твои работы.

На мгновение Нейт удержал мой взгляд, и я действительно верила в искренность его слов. Уже давно никто, кроме клиентов, которые оплачивали мои услуги фотографа, не интересовался просмотром моих фоторабот.

— Хорошо, — произнесла я и подошла к тому месту, где оставила свою сумочку. Я достала визитку, положила на гранитную столешницу и плавно пододвинула ее Нейту. — Здесь указан адрес моей студии. Можешь заходить в любое удобное тебе время.

Нейт потянулся за визиткой, а я даже не попыталась скрыть тот факт, что пристально смотрела за тем, как перекатывались мышцы на его предплечье, когда он пальцами обхватил маленькую карточку. Его взгляд был устремлен на нее, что дало мне пару лишних мгновений, чтобы пробежаться глазами по контуру его впечатляюще мускулистой руки. Неожиданно в моей голове возник невероятно яркий образ Нейта с обнаженным торсом, который что-то забивал молотком, и пот на его коже поблескивал на солнечном свете. И впервые такие откровенные образы в моей голове и ощущение возбуждения при виде мужчины не вызывали во мне гнетущего чувства вины.

— Я обязательно свяжусь с Девоном по поводу работы, которую необходимо будет провести.

Его голос выдернул меня из моих грез. И когда я встретилась с ним взглядом, то заметила самодовольную ухмылочку на его лице. Он явно заметил, что я пялилась на него, но, что удивительно, меня это нисколько не смутило. У меня было на это право. Я одинокая свободная женщина, которая любовалась привлекательным мужчиной. В этом не было ничего плохого. Хотя я совсем не подумала о том, что он может быть занятым. Мой взгляд стрелой метнулся к его безымянному пальцу, и я облегченно вздохнула, не обнаружив на нем ни самого обручального кольца, ни линии загара, которую бы оно могло оставить.

— Что ж, отлично, — с запинкой отреагировала я, все еще пытаясь оправиться после того, как позволила себе беззастенчиво заглядеться на кого-то.

Нейт расплылся в довольной сексуальной улыбке и направился к входной двери. Он прошел мимо меня, но не остановился, только помахал моей визиткой передо мной и произнес: «скоро увидимся».

Я тяжело сглотнула подступивший к горлу ком и старалась сохранить улыбку на лице, и все же не смогла сдержать дрожь, прокатившуюся по всему телу, когда его глубокий с хрипотцой голос пообещал мне скорую встречу. Я даже не проводила его до двери, что было весьма грубо, но у меня просто не было сил заставить себя сдвинуться с места. Я лишь хотела, чтобы эта неожиданная встреча как-то изменила меня, заставила бы поверить, что существует что-то большее, чем тюрьма, в которой я жила последние десять лет.

***

— Думаю, это будет выглядеть потрясающе в рамке, отделанной под старину. Что-то в стиле шебби-шик.

Шелби и я находились в моей студии и разглядывали фотографию большого размера, отснятую мной несколько недель назад, на которой была запечатлена собственно сама Шелби на фоне небольшого водопада. Снимок был полностью готов для выставки, но вот на счет подходящей рамки меня терзали сомнения.

— Может быть, белая? — озадаченно произнесла я и тут же поморщилась, потому что мне совсем не понравился конечный вариант, который возник в моей голове.

— Она не обязательно должна быть белая. Но в то же время светлая. Может быть, очень бледный мятно-зеленый.

Я живо представила себе, насколько выигрышно это фото, вставленное в мятно-зеленую, почти белую рамку, будет смотреться на стене. Легкий оттенок зеленого прекрасно бы сочетался с зеленью листвы, окружающей Шелби, придавая композиции легкость, воздушность и даже некоторую таинственность.

— Ты — гений, — воскликнула я, повернувшись к ней с улыбкой на лице.

— Цвета — это моя фишка, — Шелби небрежно пожала плечами.

Я рассмеялась, а затем подошла к своему рабочему столу, открыла нижний ящик и достала огромный каталог с образцами рамок. У меня была возможность заказать с доставкой подходящую по размеру рамку, а затем самостоятельно вставить в нее фото. Я расположилась в своем рабочем кресле, на которое потратила в свое время кучу денег. Это была очень дорогая покупка, но я знала, насколько это ужасно сидеть на неудобном стуле, редактируя фотографии. Поэтому, когда открыла свою студию, я понимала, что мне необходимо отличное кресло для работы. Ощущение словно ты сидишь на облаке, которое имело, к тому же, потрясающую поддержку для спины. Я обожала его.

Шелби встала позади меня и вместе со мной начала просматривать образцы рамок страница за страницей.

Мы были похожи на детей в магазине сладостей. Перелистывая страницы и отмечая