«В конце концов, раз назвал канал „1bike1world“, – говорил я себе, – так будь добр, закончи кругосветку как положено!»

Встреча с Налой изменила мое путешествие. Мне пришлось изучить все тонкости кошачьего туризма. Каждый раз, пересекая границу, я должен был предъявить справку о здоровье Налы, полученную накануне у ветеринара из страны, которую покидал. Даже если бы язвочка Налы зажила, то я все равно обязан был получить заключение врача. Каждый раз без исключения: будь то граница Турции с Грузией или граница Грузии с Азербайджаном.

Что ж, правил я нарушать не собирался. Тем более процедура никаких сложностей не представляла: проверка документов, быстрый осмотр – и готово! Единственной неприятной процедурой для Налы было ректальное измерение температуры.

Если формальности кошачьей жизни меня беспокоили мало, то вот обдумывание маршрута сводило с ума. Чем дольше я вглядывался в карту, тем больше страшился поджидавших меня трудностей.

За несколько дней до этого по дороге на Аксарай я остановился на бензоколонке, чтобы пополнить запасы еды и воды. Так получилось, что я познакомился с парой велосипедистов, Дэвидом и Линдой. Они тоже вели страничку в «Инстаграме», и называлась она «zwei_radler».

Мы выпили по кружечке кофе и решили какое-то время ехать дальше вместе.

Все-таки путешествовать в компании было здорово. Как бы там Нала меня ни развлекала, как бы ни радовала мой глаз, человеческое общение, увы, заменить она не могла.

В конце дня мы разбили лагерь в красивом месте под названием Султанханы. Мы исследовали город, осмотрели древнюю мечеть, обнесенную крепостными стенами и рвом, а затем, не забыв и про Налу, отправились на ужин. Поговорили задушевно. Мы были примерно одного возраста, и интересы у нас во многом совпадали.

Дэвид и Линда недавно поженились. Свадьбу сыграли несколько месяцев назад в Баварии. Вместо обычного медового месяца молодожены оседлали велосипеды и отправились в Азию.

– Это самый экологичный способ посмотреть мир, – пояснила Линда.

С этим не поспоришь.

– Мы стартовали из Баварии, пересекли Австрию, Венгрию, Болгарию и наконец оказались здесь, в Турции, – рассказывал Дэвид. – Куда поедем дальше? Одному Богу известно! Мы стараемся не загадывать. Открыты для любых предложений!

– Но в марте следующего года как штык должны быть на работе, – усмехнулась Линда.

Сперва я обрадовался, что наши маршруты совпадают. Но радость моя была недолгой. Дэвид и Линда собирались в Грузию и Азербайджан. Затем через Северный Иран в Туркменистан и Узбекистан. А оттуда на Памирский тракт, пролегающий по Великому шелковому пути. По тому самому пути, по которому из Европы в Китай путешествовали Марко Поло и многие другие купцы.

Дэвид и Линда задумали посетить красивейшие города мира: Бухару, Самарканд и Хиву. А после Гималаев их поджидала Индия. Как и я, они мечтали оказаться на Памирском тракте, считая его кульминацией всего путешествия. Но вскоре выяснилось, что от Памирского тракта они отказались!

– Уже середина августа. Погода меняется, причем в худшую сторону. Нам не успеть, – объяснял Дэвид. – На больших высотах погода коварна. Того и гляди все снегом занесет. А Памирский тракт – не лучшее место для зимовки.

Новости потрясли меня. Я и сам понимал – времени в обрез, но никак не мог предположить, что его, оказывается, нет совсем! Я наивно полагал, что Памирский тракт будет дожидаться меня аж до ноября. Как бы не так! Дэвид и Линда изменили маршрут и после Азербайджана собирались на юг через Иран, Пакистан, Бирму и Таиланд.

– Такой вот новый план. Пока что! – улыбнулась Линда. – Сам знаешь, как все может резко измениться, когда путешествуешь на велосипеде!

– Это вы еще с кошкой не пробовали! – отозвался я.

Наутро мы, пообещав оставаться на связи, попрощались. Возможно, когда-нибудь наши дороги вновь пересекутся, ну а пока мне было над чем поразмышлять: встреча дала много пищи для ума. То, что я прочитал про Иран, мне не понравилось. Конечно, я слышал, что Иран богатая на достопримечательности страна, ко всему еще и мусульманская – Налу на руках носить будут! Но вот политическая обстановка в Иране оставляла желать лучшего. Я открыл сайт Министерства иностранных дел и обнаружил, что в Иран можно попасть только в составе туристической группы. Наверняка существовали готовые помочь фирмы, но все это казалось мне той еще морокой! По такой путевке мне свободно передвигаться не дадут. А самое главное, с кошкой в туристическую гостиницу не пустят: либо оставляй снаружи, либо отдавай в питомник.

Такой расклад меня не устраивал. Не зная, что и предпринять, я надумал спросить совета в «Инстаграме». Наверняка среди армии подписчиков найдется парочка-другая бывалых путешественников с ценными советами наготове!

В скором времени мне и впрямь подкинули несколько интересных идей. Со мной даже связались из «Туркиш эйрлайнс» и спросили, как я смотрю на то, чтобы отправиться на прямом рейсе в Индию. Смотрел я на это отрицательно: пихать животных в багажник самолета – это не про меня. Но даже когда меня заверили, что Нала может лететь в салоне самолета, я все равно решил отказаться. Слишком уж много бумажной волокиты! Головная боль, да и только! Возможностей для путешествия на юг континента представится мне еще много: будь то велосипед, поезд, самолет или судно. Помня об этом, я решил пока придерживаться плана и двигаться в сторону Грузии и Азербайджана. До столицы Азербайджана Баку, на побережье Каспийского моря, оставалось ни много ни мало одна тысяча восемьсот километров. «Как-нибудь доберусь!» – подбадривал я себя.

Каппадокия славится потрясающими воображение вулканическими пейзажами, напоминающими кадры из «Звездных Войн». Вся долина усеяна высоченными конусовидными столбами, как будто сделанными из сахара.

Самый верный способ оценить всю красоту Каппадокии – увидеть ее с высоты птичьего полета. Именно поэтому подъем на воздушном шаре там популярный вид туризма. Каждое утро на рассвете над долиной поднимается и проплывает множество шаров с туристами. Быть в Каппадокии и не увидеть такие красоты – сожалеть всю оставшуюся жизнь! Я нашел контакты какой-то местной турфирмы и связался с ними. К моему изумлению, они оказались среди моих подписчиков и предложили бесплатную прогулку, при условии, что Нала полетит со мной. Идея мне не понравилась: громкие звуки пугали Налу до чертиков. Как она перепугалась тогда на пароме в Санторини! А эти гигантские, оглушительно ревущие горелки на шарах точно сведут ее с ума! К разочарованию сотрудников турфирмы, я отказался от их предложения. Хоть они и пытались меня переубедить, я остался тверд в своем намерении. Ну уж нет! Такому страху Налу ни за что не подвергну! Лучше уж полечу, как все, – за деньги.

Спустя несколько дней я поднялся ни свет ни заря – в 4:30 утра – и отправился на площадку с воздушными шарами. По пути нервничал: как я там буду на такой высоте? Да еще и среди толпы!

Мои опасения оказались напрасны: прогулка на воздушном шаре была незабываемой. Сотни разноцветных шаров в предрассветном небе, одновременно голубом и розовом, выглядели невероятно. В очередной раз я убедился, что не зря покинул Данбар.