От проблем со здоровьем Нала избавилась еще в Турции, все они остались в прошлом. Заключение ветеринара радовало меня несказанно: язвочки как не бывало, а со здоровьем полный порядок. А вот про себя и свой велосипед я так сказать не мог.

Не знаю, где я подхватил эту заразу: то ли по дороге, то ли в грязном номере дешевого хостела, но глаза чесались как проклятые! Не тереть их было невозможно. Но если я их тер, то зудели они еще страшнее. На полпути к Тбилиси я едва мог разлепить веки. Управление велосипедом с закрытыми глазами не рекомендуется, особенно на грузинских дорогах. Через тридцать километров я оставил все попытки и сделал привал до следующего дня.

Что касается велосипеда, то на камерах колес живого места не было от заплат! Ничего удивительного, учитывая, в каком состоянии пребывали дороги Грузии. Но дело было не только в дорогах: частые проколы обычно сигнализируют о сильном износе покрышек. Осматривая колеса, я обнаружил на тормозах еще и трещину, образовавшуюся, похоже, от какого-то сильного удара. К счастью, в Тбилиси оказался сервисный центр, занимавшийся ремонтами велосипедов «Трек». Первым делом я решил направиться туда. Эйли техосмотр точно не помешает!

Погода испортилась, а до Тбилиси оставалось еще несколько дней пути. Вдоль трассы бежала железная дорога, и оставшийся путь до столицы я решил проехать на поезде. К тому времени как мы добрались до железнодорожной станции, небо уже заволокло черными тучами и громыхнуло так, как в жизни я еще не слыхивал.

Только мы запрыгнули в поезд, как небеса разверзлись и дождь полил как из ведра. Вода низвергалась с такой мощью, что я едва мог различить проплывающий мимо сельский пейзаж. В отличие от меня Налу непогода веселила: она тщетно пыталась поймать лапкой стекавшие по окну капли.

В Тбилиси мы прибыли ранним вечером и сразу направились в квартиру, которую я заранее арендовал. Квартира находилась на холме. Из нее открывался замечательный вид на город. Нале помещение сразу пришлось по душе. Здесь было достаточно места, чтобы отвести душу и как следует порезвиться. Мне нравилось, что мы могли играть там часами, не привлекая ничьего внимания и никому не мешая. А еще тут было безопасно. То, что нужно, чтобы переделать все дела в городе.

Первые два дня я посвятил велосипеду: отдал его в сервисный центр и получил новые покрышки. Это оказались необычные покрышки. У них имелся дополнительный защитный слой резины, который, в теории, спасал колеса от проколов гвоздями, стеклами и другими острыми предметами. Казалось, будто я заменил не покрышки, а сам велосипед!

Пока велосипед был в ремонте, я сидел в квартирке и наверстывал упущенное в Интернете. Наконец-то я приступил к распределению лотерейных денег среди благотворительных организаций. Оказалось, это не так-то уж и просто! Если честно, то у меня голова шла кругом! Достойных организаций было гораздо больше, чем я предполагал. Поэтому, когда настал миг определить первую, я старался руководствоваться не только сердцем, но и головой.

Мне было шесть, когда мы с дедом посадили саженец остролиста неподалеку от нашего дома в Данбаре. До сих пор у меня в голове звучит голос деда, рассказывающего мне, как важны деревья на планете, как они поглощают углекислый газ и вырабатывают кислород, укрепляют почву и даже служат домом животным. Когда дед умер, мы с отцом пересадили остролист в сад перед домом, где он растет и по сей день.

В память о дедушке первую тысячу фунтов я пожертвовал некоммерческой организации под названием «УанТри плэнтид», восстанавливающей леса по всей планете. За каждый полученный доллар организация сажала дерево. Я думаю, дед обрадовался бы, если бы узнал, что в его честь будет посажено больше тысячи деревьев.

Первую тысячу распределить было сложнее всего, дальше – легче. Не задумываясь, я пожертвовал по тысяче фунтов Джини, Люции и Кристине, так выручавшим меня в свое время! Я ни секунды не сомневался, что этим деньгам они найдут достойное применение. Часть денег я распределил среди организаций, занимающихся проблемами окружающей среды. Например, тысячу фунтов получил австралийский фонд, собиравший средства на сохранение коралловых рифов.

Если бы не Нала, не видать мне денег как своих ушей. В знак благодарности в первую неделю октября я разыскал в Грузии самого лучшего тунца и устроил Нале праздничный завтрак. Был и другой повод для праздника – день рождения Налы. Если верить дате, поставленной черногорским ветеринаром в паспорте, то Нале исполнялся один год. Выдался славный осенний денек, чем мы и воспользовались, чтобы осмотреть столицу Грузии. Воздух прогрелся до двадцати градусов, и гулять было одно удовольствие. Нала, то сидевшая у меня на плече, то трусившая на поводке, неизменно притягивала восхищенные взоры окружающих.

В одном из многочисленных парков Тбилиси, поражавших своей красотой, мы провели целый час. Наблюдая за Налой, гонявшей мячик по клумбам и лазавшей по деревьям, я невольно призадумался. Как же она вымахала! Казалось, еще вчера она была котенком, а сегодня целая кошка! Но больше всего меня изумляло то, как она повзрослела. Как изменился ее характер! Где-то я читал, что первый год кошачьей жизни равен пятнадцати годам жизни человеческой. Похоже, так оно и есть. Может, она и не вела себя так, как я в свои пятнадцать, но подростковые черты были определенно налицо.

В какой-то миг она вдруг рванула к стае голубей, кормившихся у ног пожилой пары. Слава богу, поводок не дал ей добраться до птиц. Я потащил вырывавшуюся Налу к выходу. Верещала она так, что слышали, наверное, даже в Москве.

После беготни в парке Нала утомилась, поэтому мы отправились в приятный ресторанчик в старой части Тбилиси. Нала тут же облюбовала большой цветочный горшок посреди зала и задремала под сенью листвы, чем немало позабавила посетителей. Про себя я усмехнулся: даже спящей Нала очаровывает окружающих. Когда к вечеру мы взобрались на холм и добрались до своего пристанища, Нала была без задних лап. Праздничный вечер я проводил уже в одиночестве – Нала уснула.

Потягивая пиво и принимая поздравления от наших подписчиков, я весь расчувствовался. Эта лавина сообщений в очередной раз напомнила мне, как много в моей жизни поменялось с момента встречи с Налой. И Нала изменила не только мою жизнь! А что, если бы наши пути никогда не пересеклись? Где я был бы сейчас? Бездельничал на пляже Таиланда или Австралии? Или вернулся бы в Данбар с разбитыми надеждами на светлое будущее? К счастью, все эти вопросы были чисто гипотетическими. Нала лежала рядом и делала каждое мгновение путешествия незабываемым. Я гордился нашими подвигами и ни на секунду не сомневался, что мы сможем достичь большего.

Закончив с сентиментальной частью вечера, я перешел к обдумыванию вопросов насущных. Иран по-прежнему манил меня, но как преодолеть все трудности, я не представлял. Политическая ситуация в Иране была напряженная. Нарушить закон и загреметь в тюрьму мне совсем не хотелось, не о такой судьбе я мечтал.

Мои мысли вновь обратились к Памирскому тракту. Если я не прокачусь по Шелковому пути, то буду сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь. Надо переждать зиму и ехать, когда сойдут снега на перевалах. Вот только где мне торчать целых пять месяцев?