Делать было нечего, и заказав бочонок пива литров на пять, я принялся ждать.

Прошло, наверное, часа полтора, прежде чем народ повалил косяком. Там были и студенты со студентками, и расфуфыренные франты, и компании девушек в подобии охотничьих костюмов, и даже дамы постарше с ищущим блеском в глазах.

На меня, в силу непритязательности моего облачения, особо внимания не обращали. Магом я не выгляжу, богатеньким сыночком — тоже. Но это не значит, что мне тут ловить нечего. Я нацеливался на категорию дам от тридцати до сорока, вполне вероятно, что замужних, которые пришли сюда за новыми ощущениями, а утром снова станут добропорядочными хранительницами семейного очага. Их, кстати, легко можно было отличить по красивым узорчатым маскам и строгим походным платьям в пол. Маски, к слову, носили вообще многие, отчего вскоре всё вокруг стало напоминать какой-то Венецианский маскарад.

Знал бы заранее, тоже масочку притащил бы и не парился б насчёт своего инкогнито. Сделать простую из картонки, покрашенной чёрной краской, пара пустяков, а Зорро, как говорится, и в Африке Зорро.

— Скучаешь, морячок? — чуть хрипловатое, но сочное контральто, прозвучавшее возле моего уха, вывело меня из задумчивости.

«И почему я знаю, что это контральто?» — подумал я, окунаясь взором в глубокое декольте склонившейся надо мной дамы.

Впрочем, подобные мысли быстро вылетели у меня из головы, потому что в декольте было на что посмотреть.

«Четвёртый точно», — на глаз оценил я размер дамских достоинств. Медленно перевёл взгляд выше и буквально утонул в бездонной синеве огромных глаз.

— Так что? — всё тем же вызывающим лёгкую дрожь голосом переспросила незнакомка.

— Скучал, — ответил я, наконец выныривая обратно и оценивая стоящую передо мной девушку целиком. — Без вас.

Та рассмеялась, а я невольно сглотнул, ибо передо мной стояла настоящая красавица. Не худая и анемичная, как модели моего мира, а грудастая и крутобёдрая, с узкой талией и длинными точёными ногами.

Присев на край стола, она взмахнула густой гривой шикарных чёрных волос и сказала, игриво меня рассматривая:

— Ну что, так и будешь молчаливо пялиться?

— Конечно нет! — чертыхнувшись мысленно и помянув нехорошим словом собственную нерешительность, попытался я исправить положение. — Просто вы так прекрасны, что я на минуту лишился разума и дара речи.

— Только на минуту? — лукаво улыбнулась она.

— В ваших объятиях готов хоть на час… — тут я смутился, но всё же добавил: — Ну, или больше часа.

Ничуть не обидевшись, дева снова рассмеялась. А затем произнесла, переместившись чуть ближе:

— А ты забавный. Люблю таких.

— Правда? — со смесью удивления и надежды посмотрел я на неё.

— Правда.

Я болтал с ней о всяких благоглупостях, периодически прикладываясь к кружке с пивом и всё не решаясь перейти к основному вопросу. Она была, пожалуй, слишком красива, чтобы я вот так легко и просто смог бы предложить ей пойти в номера, кои тут присутствовали на втором и третьем этажах заведения.

Да и сама она хоть и ходила всё вокруг да около, но интима не предлагала, и у меня закрадывалась порой мыслишка: а не является ли это каким-то розыгрышем, в конце которого, стоит мне заявить о своих желаниях прямо, меня ждёт жестокий и всеобщий облом?

Впрочем, чем больше пива я выпивал, тем выше во мне росла решимость, и вот я уже практически махнул рукой — «А-а, была не была», — как в наш интимный мирок бесцеремонно влезло новое действующее лицо.

— Привет, красотка! — вдруг, откуда ни возьмись, подрулил к нам паренек лет двадцати. Не в робе, но с характерным значком магической академии на лацкане богато расшитого камзола, что безошибочно определяло в нём студента курса третьего или четвёртого.

— Ну здравствуй, — чуть иронично ответила ему моя незнакомка.

— Слушай, зачем тебе этот старпёр? — тут же приобнял её за талию этот мерзавец, заставляя меня крепче сжать деревянную ручку пивной кружки. От желания разбить эту кружку ему об голову меня удерживало лишь понимание, что чёртов засранец тут не один, а с тусовкой таких же, как он, магиков. А четвёртый курс в сравнении с первым имеет, я вам скажу, очень большую разницу. — Пойдем со мной, а? Тут чудесные номера с видом на башни академии, вместе полюбуемся…

— Хм… — чуть критически оглядела та парня, который особыми габаритами не выделялся. У меня было затеплилась надежда, что она его отошьёт — всё-таки я был значительно выше и крупнее, а женщины, как известно, шибздиков не особо привечают, — но тут он добавил:

— Ты не думай, я не простой смертный, — тут последовал чуть пренебрежительный кивок в мою сторону, — я — маг жизни. Гарантирую, всю ночь тебе заснуть не дам.

— Правда? — тон её изменился на заинтересованный, а у меня сразу упало настроение. Маги жизни и вправду могли поддерживать себя в «боевом» состоянии сутками, куда уж тут мне.

— Правда-правда.

Рука нахала с талии переползла ниже, впиваясь в упругую задницу девушки.

— Ну раз приглашаешь… — поощрительно улыбнулась та.

— Конечно же приглашаю, — осклабился парень.

— Тогда пошли.

Она встала, бросила на меня, мрачно уткнувшегося в кружку, чуть задумчивый взгляд, но переведя его на парня, вдруг как-то предвкушающе облизнулась и, эротично поводя бедрами, обнимаемая его постоянно ощупывающей её талию, бедра и задницу рукой, направилась к лестнице наверх.

«Напьюсь, — мрачно подумал я, провожая их тяжёлым взглядом. — И хрен оно всё с ним. Просто напьюсь».

Посетившее меня разочарование было столь велико, что я, уже не обращая никакого внимания на окружающее, принялся тупо глушить пиво.

Выключился я прямо там.

***

Утро было отменно отвратительным. Дикое похмелье, жёсткая лавка, на которой я отлежал себе всё тело, да вдобавок ещё и удар затылком об столешницу, когда я попробовал встать.

— Грёбаное пиво, грёбаные бабы, грёбаная академия… — пробормотал я, со стоном садясь за тот же самый стол, за которым, по-видимому, и отрубился.

Но стоило мне разлепить глаза, как я замер с полуоткрытым ртом.

Нет, я понимал, что утром ночного веселья уже не будет, ибо все или расползались по комнатам, или, как я и прочие пьяные неудачники, дрыхли прямо в зале, но вид очередной боевой группы инквизиции даже головную боль отодвинул на второй план.

Суровые воины в количестве минимум десятка, рассредоточившись по залу, держали