встречи, хоть мы и расстались по независящим от нас обстоятельствам не больше часа назад. Ненароком подумал, что только это, наверное, и примиряет меня с суровой действительностью.

— Живой. А что со мной будет? Я же, в конце концов, Тёмный властелин.

Вассалки мои дружно облегчённо засмеялись.

— Ширяев, я бы не советовала вам пользоваться данным титулом…

Я обернулся на голос и увидел старшего преподавателя Марну, которую сразу не заметил, отвлёкшись на девчонок. Чуть склонив голову, вежливо произнёс:

— Добрый день, уважаемая старшая преподавательница.

Та, стоя у кафедры, в этот раз была одета в светлую робу со стилизованными языками пламени и пыталась недовольно сверлить меня взглядом.

Я развёл руками.

— Извините, не я это придумал.

— Не вы придумали, не вам и говорить, — недовольно поджала губы она. — И опоздания недопустимы. Я, конечно, в курсе вашей весьма уважительной причины, но в следующий раз попрошу от подобного воздержаться.

— Хорошо. Буду стараться.

Ещё раз склонив голову перед магичкой, я подставил локоть, позволяя приткнувшейся ко мне Мерв подхватить меня под руку, после чего, ведомый довольной как слон девушкой, прошествовал за её стол.

— Перерыв окончен! — возвестила Марна под солидный удар сомкнувшихся дверей. — Продолжаем тему: классификация заклятий.

***

Занятия пролетели быстро. Кое-что я и так знал — спасибо Глушакову, — кое-что было небезынтересно в плане магической теории, кое-что весьма нудно, но в целом — тихо, мирно и спокойно, прям как я и хотел.

Сложности начались чуть позже, когда мы привычным строем пошли на обед в отдельно стоящую столовую академии.

Нет, на нас и раньше пялились — кто с завистью, кто с гневом, кто втихую крутя пальцем у виска. Вот только были это в основном парни. А вот теперь на нас скрестились десятки пристальных девчоночьих взглядов. Да ещё шепотки их, бесконечным «шу-шу-шу» сопровождающие нас всю дорогу… Это было настолько необычно, что стало неуютно даже моим привычным ко всему ведьмочкам.

— Что это они? — дёрнув меня за руку, тихонько спросила Мерв. — Почему они так смотрят?

Подобный вопрос я заметил в глазах и у прочих моих одногруппниц, потому, остановившись, благо далеко от меня они не разбегались, и вздохнув, коротко пояснил:

— Они просто думают, что я с вами сплю. Со всеми вами.

— В смысле, как муж и жена? — отчаянно зардевшись, переспросила ещё одна ведьмочка.

Я обреченно кивнул, а сам подумал: «Как же быстро тут расходятся слухи, да ещё и такие бредовые. Ведь полдня же всего прошло».

Кто медленней, а кто быстрее, но абсолютно все девушки стали ярко-пунцовыми.

— Я знаю, что это всё полный вздор, и вы знаете. Просто кое-кто посчитал, что ваш прогресс в освоении магии и увеличение потенциала связаны именно с этим, — постарался я объяснить ситуацию.

— А такое возможно? Ну, что через «это» с вами… — подала голос уже другая моя одногруппница, однако на середине фразы замялась, стыдливо пряча глаза… и вдруг буквально выпалила: — у нас увеличится потенциал?!

— Ну… мадмуазель Элеонора считает, что да, — признался я.

Вот зачем я это сказал?

Стоило мне закончить фразу, как девушки покраснели ещё сильнее, хотя казалось, что это в принципе невозможно.

— Я… я согласна! — внезапно воскликнула Мерв, шалыми глазами глядя на меня.

— И я! Я тоже!

— Я буду первой! — со скрытой мольбой во взгляде, но нарочито сурово произнесла Эльза.

А затем завопили уже все, наперебой.

— Это сон, — пробормотал я, закрывая лицо руками. — Сон какого-то озабоченного подростка. Ну я же не такой, я же нормальный…

А девчонки всё не умолкали…

— Нет! — отняв руки от лица, произнёс я твёрдо. — Этого не будет.

— Почему? Потому что мы некрасивые?

Самое интересное, что после этого заявления они практически не расстроились, чего я было испугался, посчитав что сейчас попрут слезы и обиды. Нет, глаза их были сухи, а намерения… весьма серьёзны.

— Я слышала, что мужчины говорят, что надо просто больше выпить, — чуть застенчиво произнесла одна.

— Да боже ж мой! Поймите вы, я ведь старше вас вдвое, я ж вам практически в отцы гожусь!

— Возраст ничего не значит, — снова Эльза.

— Значит! — грубо отрезал я. — Для меня — значит! И всё, прекратили разговоры!

Они замолчали. Вот только — я это прекрасно видел — думать на данную тему не перестали. И это была проблема, которую я пока не понимал как решить.

«Надо спустить пар, — подумал я. — Прямо сегодня».

Под спусканием пара, ясен пень, я подразумевал это самое, правда, с кем-нибудь постарше. Этакий разовый секс без обязательств и желательно даже без особого знакомства. Из серии «понравились друг другу, выпили, перепихнулись и утром разбежались».

Жриц любви я опасался, и не в последнюю очередь из-за различных венерических, которыми они вполне себе могли болеть, а потому мне нужно было в место, где появляются девочки из приличных семей, но широких взглядов.

Одно такое по рассказам Глушакова я знал. Это было увеселительное заведение совсем рядом с академией, но вне её территории. Там интересно проводили время как молодые маги-студенты, так и «золотая» городская молодёжь.

Интерес был обоюдный — девицы желали окрутить и захомутать подающего надежды мага, ибо такие живут безбедно, да и дворянский титул есть, а городские хлыщи не прочь были провести время с какой-нибудь магичкой, благо те имели славу развратниц, бесстыдниц и весьма подкованных в постельных делах особ.

То, что магический кодекс, в отличие от законов мирских, позволяет многое, я уже знал.

В общем, дождавшись вечера, я решительно натянул подаренную Сергеем одежду, дабы не светить своей чёрной ученической мантией, и повязал на голову бандану, чтобы случайный студент меня, чего доброго, не признал. Я бы ещё усы накладные наклеил, да не знал, как их делать, поэтому обошёлся сменой гардероба и сокрытием причёски.

Покинув территорию академии незадолго до закрытия, я кружным путём, чтоб ненароком не пересечься с другими искателями приключений, пошёл к пабу.

Паб назывался «Гуляй поле» и, похоже, названию своему соответствовал, так как гуляли там действительно вовсю.

Заведение было огромным, особенно по меркам средневековья, и могло вместить чисто навскидку человек двести. Правда, заполняться только начало, и шумело только пара компании в общей сложности человек в тридцать.

«Если они в тридцать рыл так орут, — подумал я, — то что происходит,