Аиша.

— Звучит угрожающе.

— Не переживай, я обучу тебя паре приемчиков по дрессировке строптивых принцев, — пообещала Аиша. — Вот увидишь. Мы сможем

приручить этих дурил.

Звучало сомнительно, но шутка вышла довольно забавной.

— Так что насчет клана Убийц? — уточнила я.

— Ах, да, моя собственная семья. Убийцы специализируются на атакующей магии. Мы как бы полная противоположность Защитников. Последний защищает, первый предпочитает заклинания, наносящие урон. Убийц называют злобными, намеренно жестокими, сумасшедшими душегубами, сила которых пополняется от чужих страданий, — скучающим тоном проговорила Аиша.

— Ага, а на самом деле?

— Все так и есть, — запросто ответила Аиша, невинно глядя на свои ногти.

Глава 31

Соннеллиль

Перед глазами сама собой встала картина, как эта хрупкая девушка пытает своих врагов, чтобы получить еще немного силы, и почувствовала, как по спине побежали мурашки.

«Даже под самой красивой оберткой может скрываться монстр, верно?», в который уже раз повторила я про себя наставление Хираты.

— Цвет волос и одежды, вы специально придерживаетесь какого одного оттенка, чтобы отличаться друг от друга?

Темные глаза Аиши поймали мой взгляд, в их глубине появилась усмешка.

— А ты наблюдательна. Как насчет того, чтобы посмотреть на отличия драконов, сегодня у костра? Поверь, в этом царстве иногда лучше увидеть собственными глазами, чем десять раз послушать чужие рассказы.

— Хирата упоминала о костре.

— Да, это ежегодная традиция, — ответила Аиша, спрыгивая с моей кровати. — На самом деле это довольно весело. Но один совет — не пей местное вино. Ты пожалеешь об этом.

Она направилась к двери.

— Я собираюсь приготовить несколько бутербродов, если хочешь, пойдем со мной. Уверена, что эти идиоты проголодаются, после того, как нашвыряются магией друг в друга. Не стесняйся присоединиться к нам, когда будешь готова.

***

Но я так и не присоединилась к Аише за бутербродами, хотя согласилась пойти с ней к костру вместе с Мифирио. Редлинг и Хирата исчезли, вместе или порознь, я не была уверена. На самом деле мне было все равно.

По крайней мере, так я продолжала говорить себе.

Мне должно быть все равно.

Они были просто двумя драконами, решающими свои собственные проблемы. Это не имело ко мне никакого отношения. И любопытство относительно того, что, черт возьми, произошло между ними, меркло по сравнению с необходимость выжить в этом новом мире.

— О чем задумалась? — прервал мои размещения знакомый голос.

Я уже хотела бросить Редлингу очередную колкость, но повернула голову и поняла, что в моих дверях стоит Мифирио.

— Прости, дверь была приоткрыта, а я совершенно устал от их склок, — дружелюбно улыбнулся дракон.

— Проходи, если тебя не смущает бедняцкая обстановка моей комнаты, — кивнула я.

— Утонченный вкус в интерьерах можешь оставить моему брату.

Шутка была забавной. Я даже вполне искренне улыбнулась.

— Хирата влюблена в Редлинга? — спросила я, не очень-то рассчитывая услышать ответ.

— Их связывает нечто более сложное, и куда менее приятное, чем любовь, — пожал плечами Мифирио.

— Понятно.

— Брачные печати, договорные свадьбы, интриги. Многие драконы были бы рады избавиться от этих обязательств. Редлинг вовсе не свободен в своих чувствах, ему придется жениться на девушке из побочной ветви клана Крови, просто чтобы сохранить политическое единство.

— Неужели у драконов не бывает любовниц, чтобы немного сбросить пар? — шутливо спросила я.

— Брачная связь, это не просто формальность, — покачал головой Мифирио. — Объединившись с душой другого дракона, ты разделяешь его силу, его магию и его мысли. Вы становитесь чем-то большим, чем просто два существа. Даже если изначально не нравились друг другу.

— А если разорвать помолвку?

— Тот, кто накладывал печать, будет испытывать тоску и опустошение, несколько десятилетий, возможно сотню лет. Это не смертельно, но неприятно. Что-то вроде тоски, которая гложет тебя изнутри каждый день. Избавиться от этого можно лишь наложив брачную печать на другую избранницу или претерпеть, пока не сработавшие чары не рассеятся сами собой.

— Как все сложно, — легкомысленно фыркнула я. — Как было бы удобно, разрешай вам женить на двух девушках сразу. Одна для дела, другая для души.

Шутка, просто шутка. Я осторожно наблюдала за тем, как отреагирует на нее Мифирио. «…Многомужество?…две печати?», смысл записей в геральдическом учебнике пока ускользал от меня, но может быть правая рука будущего императора сможет что-нибудь прояснить.

— Ты интересуешься опасными вещами, — прищурил взгляд Мифирио.

— Да что такое! Почему вы все упрямо повторяете эту фразу?

— Может, потому что пытаемся тебя защитить?

— От чего?

Мифирио лишь покачал головой, выразительно посмотрев на ползучие лозы, которые свили над нашими головами целое гнездо и бессовестно пялились глазками-бусинками, подслушивая разговор.

— Исчезните! — шикнула я, махнув рукой на шпионов.

Растения недовольно затрепетали листочками, послышалось угрожающее шипение, но уже через пару мгновений клубок распутался, оставив нас наедине.

— Они должны слушаться только нас с Редлингом, — удивленно проговорил Мифирио.

— С недавних пор растения и животные проявляют ко мне особенный интерес, — отмахнулась я. — Ты можешь хотя бы намекнуть, от чего вы меня оберегаете? Или где мне искать ответы, так чтобы не подставить никого из вас.

— Не могу, я пообещал защищать империю драконов от посягательств изнутри и снаружи, — развел руками Мифирио.

Я едва не взвыла.

— Но, я могу рассказать тебе сказку, — улыбнулся дракон.

— Сказку?

— Да, ее выдумал один безумный дракон, лишенный магии, и не входящий ни в один из кланов. Представляешь, он додумался влюбиться в человеческую девушку, а когда их поймали, все плел небылицы про странных существ…мерзость, способную заключать сразу несколько брачных союзов.

Я напряглась, полностью обратившись в слух.

— Этот полоумный рассказывал о странном клане драконов, женщины которого могли соединять в своем теле сразу несколько аспектов магии. Чушь, верно? Все же знают, что тот, на кого накладывают печать, постепенно перенимает силу партнера, при этом утрачивая свою, — с намеком проговорил Мифирио.

«Им потребовалось надевать на меня ожерелье, чтобы заблокировать пламя. Разве сила Гелена не должна была справиться с этим самостоятельно?», подумала я.

Кажется, немой вопрос отразился на моем лице, потому что Мифирио удовлетворенно кивнул, поняв, что направил меня на правильные мысли.

— Этот странный дракон рассказывал, что женщины в том клане специально заводили нескольких партнеров, чтобы пользоваться разной магией и поддерживать баланс…как будто в Небесной Тверди и так не царит гармония. Представляешь, какой разлад внесло бы существо, обладающее такой силой?

— Представляю. Настоящая…мерзость, пожалуй, Совет был бы обязан истребить такое надругательство над вашими традициями, — в полголоса проговорила я.

— И это было бы единственное правильно решение. Хорошо, что россказни об этом странном «клане» просто выдумки. Я узнал об этом только потому, что отец одного моего знакомого Убийцы