оттенок был виден. В три этажа высотой, с резными «воздушными» створками, крыльцом и террасой опоясывающей строение. Везде стояли вазоны с цветами и маленькими кустиками.

Дорожка к дому была усыпана ракушечником, который чуть хрустел под колесами коляски.

Здание было совсем не маленьким. Построено в форме буквы «п», и верхняя перекладина выходила на парадное крыльцо.

Между крыльями дома располагалась беседка, где можно было проводить время за чтением или беседой.

А далее располагалось большое озеро с кристально чистой водой. Я потратил немало ил, чтобы оно не зарастало и оставалось в таком же неизменном виде.

Нейла с восторгом выпрыгнула из коляски. Ей хотелось осмотреть все и разом. Такая живая непосредственность.

В брюках, рубашке и жилете, она всё равно оставалась грациозной и женственной.

— Пошли осматривать территорию! — тут же заявила она.

— Подожди, давай хоть вещи занесем и с кухаркой поздороваемся, — рассмеялся я. — Возможно, нас сразу и покормят.

— Ну, какая еда!? Такая же красота вокруг, — закружилась она по площадке в таком знакомом жесте.

Я опять насторожился. Я то ли с ума схожу, то ли и правда принимаю желаемое за действительное. Встряхнул головой и решительно направился к девушке.

Подхватил её за талию и поволок к двери.

— Никаких отговорок! Ты сама велела наедать мне массу! И лекарь советовал! А как дело до дела, так зачем есть?

— Прости, — опустила она глазки в пол. — Забыла.

— Ой, вот не надо изображать оскорбленную добродетель. Время нагуляться ещё есть, — пощекотал её за бок.

Так, хохоча и отбиваясь, друг от друга, мы дошли до моих комнат, где бросили багаж. А уж после спустились на кухню.

Миссис Роулис что-то напевала себе под нос, при этом ловко строгая морковь. В горшке за её спиной, что-то весело булькало. И по запаху определялось как рагу.

— Добрый день, миссис Роулис, — обратился я к ней. — Вы нас покормите?

— Конечно, кивнула старушка, — не поднимая глаз, так как дорезала край овоща, а потом переспросила. — Нас? Это кого?

— Это меня и мою гостью, её зовут Нейла.

— Очень приятно познакомиться, — рассмеялась капитан, — я наслышана о вашей стряпне!

— Даже так? — кухарка жадно рассматривала гостью. — Думаю, необходимо обязательно попробовать, а то так это будут пустые слова.

— Мы не возражаем, — с готовностью ответил я. — На корабле разносолами не балуют.

— Ох, и правда, — закудахтала старушка, — стою, старая, садитесь. Сейчас я вас подкормлю, а то это же не дело. Надо кушать домашнее!

Она засуетилась по кухне. Тут же на столе нам накрыли самый лучший сервиз. Я его помнил. Мама доставала, когда гости приезжали в наше имение.

Потом бокалы из искрящегося стекла, очень дорогие.

Серебряные приборы.

Домашнее вино, которого нигде более не купишь, кроме как тут, где его производят из местных фруктов.

Разу нам выставили первым, затем салат и нарезку, потом два вида копченой и соленой рыбки, окорок, заливное.

Нейла смотрела на это разнообразие с улыбкой. Согласен, съесть это было не в наших силах, но не обижать же старушку.

Девушка попробовала всего по чуть — чуть. Я же от хорошего настроения приобрел и аппетит соответствующий, поэтому угостился от души.

— Вы так вовремя приехали, — тем временем говорила миссис Роулис, — завтра же открывается праздничная зимняя ярмарка! Сможете погулять всласть, посмотреть представление бродячих артистов, погадать.

— О, а я и забыл о ней, — ответил я.

— Ты теперь важный человек, много чего забыл, — вздохнула она.

— Ничего, постараюсь наверстать.

Из-за стола выбрались даже переев. Я прихватил кувшин и повел Нейлу осматривать беседку. Там и прилечь можно. Мама давно поставила там диванчики, чтобы можно было и вздремнуть, кому вздумается.

Глава.37.Размышления

Герцог Лавриманский

Вечером мы обошли вокруг дома, озера, осмотрели сад недалеко от него.

Как же стало интересно мне дома, когда в нём появилась Нейла.

Я и забыл, как когда- то любил его. В те времена ещё живы были родители. К нам приезжали гости, работали слуги. Вокруг кипела жизнь.

Теперь же имение напоминает безмолвный памятник. Когда идешь по коридорам дома, шаги отражаются эхом.

В какой-то момент я сам стал здесь гостем, а вовсе не хозяином. Почти не слежу за ним. Забыл многое.

Теперь же, будто заново открываю для себя места и вещи.

Дуб, который служил мне укрытием в детстве, он тут и стоял все эти годы, но я не подходил к нему.

Беседка в саду, где все прятались от дождя, там я назначал свои первые свидания дочери горничной.

И многое другое, что попадалось по пути, было словно бы укором, моей невнимательности. Дышало заброшенностью.

Мне хочется показывать этой девушке потаённые уголки, рассказывать о себе, видеть её реакцию на знакомые и любимые вещи и места.

Когда на воздухе мы нагулялись, выпили всё вино, то решили переместиться в библиотеку, столь любимую мной в детстве комнату.

Мы отворили двери и вошли, будто в сокровищницу. У Нейлы было очень хитрое выражение лица.

— Ты что? — не выдержал я.

— Интересно, что же мы можем тут обнаружить? — сказала она страшным голосом. — Возможно, тут живут страшные приведения или духи? А может, ты скелеты по шкафам «распихал»?

— Знал бы, что мы сегодня пойдем с инспекцией, подготовился бы, а то теперь даже как-то неудобно получилось, — рассмеялся я.

— Ничего, мы обязательно что-нибудь раскопаем! Найдём! Точно найдём!

И она просочилась внутрь, смеясь, счастливо и открыто. На корабле она тоже не была такой. Там девушка была капитаном, а тут просто свободной от всех забот спутницей лорда.

Она ходила вдоль стеллажей, трогала корешки книг, читала названия, что-то бормотала под нос, иногда доставала книгу и принималась читать.

— Давай разведем огонь, — предложил я. — Будет уютно, можно будет на шкуре перед ним поваляться и почитать.

— Отлично! Только разжигай ты. Меня огненная стихия не любит, по десять раз спичку поджигаю, а она намокает. Стихия ревнует, — вздохнула Нейла.

— Со мной, такое редко происходит, так что будем надеяться на лучшее, — кивнул я сам себе.

Завозился с дровами, складывая их домиком.

Даже боюсь предположить, сколько же они тут лежат. Ещё отец их видно складировал.

Без него я старательно библиотеку обходил стороной.

Огонёк весело побежал по сухим дровам. Через несколько минут вкусно потянуло дымком, и треск коры создал приятную атмосферу.

Я лежал на шкуре и наслаждался видом того, как Нейла исследует мои владения.

Капитан очень увлеклась. То, что она любит книги, даже не подвергалось сомнению. Она осторожно раскрывала их и читала какие-то строки, осторожно ставила или снимала с полки, такими плавными и мягкими движениями.

— Выбери уже