— О, снег! — захлопала в ладоши как маленькая девочка.

Я смотрел на неё и не мог отделаться от мысли, что хочу снять с неё кулон, чтобы увидеть настоящую Наниэль. Догадался, что тот простенький деревянный кулончик, что она никогда не снимала, и есть амулет по смене личины.

Но теперь, я стал стесняться себя, своих шрамов и потрепанного вида. Я мало ем, плохо сплю, паршиво выгляжу, и возникает только один вопрос, а зачем ей я?

— Эль, идём мыться, если ты не передумал, а то обед настанет! — потянула меня капитан в ванну. Там она меня быстро намыливала и смывала, разглагольствуя, как мы пойдем завтракать в столичное кафе.

— Милая, — мягко сказал я, — тогда сначала, зайдем к модистке, иначе, тебя никуда не пустят.

— Почему? — расстроилась Нани.

— Нельзя в штанах появляться в общественных местах, а единственное твое платье очень легкое!

— Но чем она мне поможет? Три дня ждать пока сошьют что-то?

— Нет, глупышка, обнял я её, всегда что-то есть. Кто-то отказывается от заказа из вредности, или не понравилось, или деньги закончились.

— А ты откуда такое знаешь?

— Я живу среди людей, они рассказывают, — сказал я спокойно.

— Ну, давай попробуем, — неуверенно сказала она.

— Одевай летнее платье, будем сочинять, и говорить правду одновременно.

Спорить Наниэль не стала. Оделась как велено, подколола волосы, надела браслет и маленькое колье, что я ей выдал, для образа не бедной леди.

— Да, накидки для тебя тоже нет, поэтому бери один из моих плащей, — сказал ей, он несколько длинноват, но это лучше, чем полуголой на морозе стоять.

Сам я надел обычный камзол, чтобы не привлекать лишнее внимание.

Наконец, мы собрались. Столица находилась далеко, поэтому прыгать до нее не стали, а переместились в город к стационарному порталу, где даже собралась небольшая очередь желающих, как и мы, посетить столицу.

Вышли мы в солнечный морозный день, что не могло не радовать. Я прищурился и вдохнул воздух, который пах выпечкой, хвоей и чем-то ещё.

Нейла вертела головой во все стороны, как сова. Ей всё было интересно. Она уже и забыла про платье.

— Нейла, идём. Сходим в салон мадам Примли.

— Так не хочется тратить время на всякую ерунду! — буркнула она.

— Через час на морозе, тебе это уже не будет казаться ерундой, потому что ты замерзнешь.

Мы прошли пешком два квартала, так как вышли в центре, а нужная нам модистка так же обитала тут.

Когда мы вошли, молоденькая помощница выбежала нам навстречу.

— Чем могу вам помощь? — вежливо просила она.

— Мы хотели бы увидеть хозяйку, скажите, что герцог Лавриманский, спрашивает её, — вежливо, но твёрдо ответил ей.

В столице только так, тут титул решает все.

— Присаживайтесь, — указала она нам на мягкий диван и исчезла за дверью.

Через пару минут показалась и сама хозяйка салона. Эта ухоженная женщина лет сорока пяти сразу взялась за дело.

— Добрый день, адмирал, леди, — поклонилась она, — чем могу вам помочь?

— Моей спутнице позарез нужно зимнее платье, плащ и сапоги. Мы с юга и у неё ничего нет, а мы хотим погулять по праздничной столице. Уверен что, у вас что-то найдется для неё.

— О, дело трудное, но всё решаемо! Пройдёмте в примерочную, а Сали угостит вас кофе.

И мадам увела мою любимую с собой, а я, с огромной благодарностью, принял чашку с восхитительным напитком, к которому мне и крохотные бутербродики предложили!

Сразу видно, что богатых клиентов тут ждут и любят.

Через некоторое время ко мне вывели принцессу, одетую в бархатное платье с длинным рукавом, и достаточно пышной юбкой, украшенное лентами и бусинами. Приятный медный цвет мне понравился.

— Как вам адмирал? — спросила модистка.

— Отлично! А ты что скажешь, Нейла?

— Сидит хорошо, тепло, а что еще надо? — ответила она, но мне послышалась ирония в её голосе.

— Тогда берём!

Через полчаса моя спутница была одета, обута и с красивым вышитым плащом на меху.

В салоне я оставил маленькое состояние, но совсем не расстроился, так как Нейла выглядела великолепно.

Далее я повёл её завтракать в кафе в центре. Небольшое и уютное, в нем подавали очень вкусные пирожные.

Мы расположились у окна, чтобы можно было смотреть на улицу. Прохожие несли разные свертки, упакованные в цветную бумагу, дети бегали с игрушками и конфетами, что очень забавляло Нейлу.

Наконец, подали наш заказ, и принцесса оторвалась от окна. Мы вели неспешную беседу, когда возле нашего стола остановился герцог Уитерманский.

— Доброе утро, Эльмар, — произнес он. — Не знал, что ты уже вернулся.

— Я не вернулся, я отдыхаю, позволь представить мисс Нейлу Грин.

— Очарован, поклонился ей герцог с ледяной вежливостью, которая уже стала легендой в обществе.

— Взаимно, — с убийственным спокойствием кивнула принцесса в ответ, и было в этом поклоне столько надменной уверенности в своём превосходстве, что заместитель тайной канцелярии слегка опешил.

— Приятно, что ты тоже воспринял пожелания Императора в серьёз.

— Да, я тоже подданный Империи, — поморщился я. Не мог пройти мимо и не портить нам утро.

— А у тебя как дела продвигаются?

— О, с переменным успехом, — ответил он, но что-то счастливым не выглядел. Вот же не повезет кому-то заполучить это замороженное чудо.

— Что ж, если хочешь присоединиться…

— Нет, я уже ухожу, служба.

И он ушел, оставив какой-то смутный осадок. Видок у него не лучше моего. Что-то с аристократией в нашей империи не так.

— Странный он, — сказала принцесса.

— Работает в тайной канцелярии, так что сплошные тайны и секреты, а тут ещё Император надумал жениться, так что на сон этому лорду остается мало времени.

— Ясно. Так куда пойдём?

— Можем пойти на торговую улицу, или в зоопарк, есть музей искусств.

— Пойдём, я же нигде не была, начнем с того, что ближе расположено.

До вечера мы бродили по городу. Восхищались украшениями на улицах, рассматривали дома, глазели на витрины, в зоопарке Нани всех зверюшек было жалко, потому что они в неволе, и она утирала слезинки, которые катились из глаз. Я увёл её оттуда, так как сил моих не было смотреть на неё в слезах.

В музее она долго рассматривала картины, вдумчиво объясняла мне правильность света и теней, забыв, что простой девушке об этом было бы неоткуда узнать, но я внимательно слушал её, держа за руку.

Домой мы вернулись уже затемно, так как я завел её поужинать в ресторан. Скорее, чтобы похвастаться спутницей, чем отведать изысков. Южная кухня мне нравилась больше.

Наниэль всё пробовала с интересом, но тоже пришла к выводу, что морепродукты ей «ближе».

Когда